カタン、


『あ…………あぁーーっ！！！』



おはようございます、柚子です。

ポストを開けて吃驚。
そこに入っていたのは何と、フルートコンクールの結果通知書。



「…んだよ…朝からうるせーな………」

『あ…ご、獄寺さん………コレ、開けて見て下さい！！んでもって、あたしに結果をそうっと教えて下さい！！』

「はぁ！？何で俺が…」

『お願いします！！』



だって、緊張しちゃって自分じゃ見れないんだもの。

人から結果を聞くくらいなら何とか…耐えられる、よね……

うん…



「ったく…」


ベリッという開封音の後、パサッという紙を広げる音。

ビクビクしながら獄寺さんの表情を伺うあたし。




「…………“通過”。」

『…ほえ？』

「一次予選、受かってるってよ。」

『ほ、ホントですかっ！！？』

「当たりめーだろ！嘘なんかつくワケ………柚子っ！？？」



ぶわっ、と涙が溢れ出した。

あー…まだ一次予選なのにな、全然遠いのにな。



「なっ……おい柚子！」

『ず、ずびまぜんっ……緊張がとけたみたいで……』




ぽろぽろと零れる涙を止められずにいると、獄寺さんはスッと手を伸ばして。


「…バーカ。」

『ひょぇっ…！///』



ぎゅ、とあたしの頬をこすった。

その仕草に思わず赤面した直後、獄寺さんの背後に目が行く。


そして……固まった。





「何、してんの？」

「じゅっ、１０代目っ！！」
『ツナさんっ！！』

「獄寺君もしかして…柚子のこと、泣かせた？」

「いえ！そーゆーワケでは…！」
『あ、あのっ…あたしが勝手に泣いたんですっ！！しかもコレ、嬉し泣きですっ…！！』



暗黒オーラを放ちながら立っているツナさんに、あたしは慌てて説明した。

フルートコンクールに合格した、と。



「あぁ、まだ柚子は知らなかったんだっけ。」

『………え？』

「俺、一昨日くらいにはもう知ってたけど。」








間。









『ええぇえぇぇ！！？』

「叫び過ぎ。」

『ふぎゅっ……！しゅ、しゅみましぇん…』



ツナさんに両頬を潰される。

ってゆーか！



『どーしてあたしに教えてくれなかったんですかぁ！！』

「だって、受かって当然だろ？」


出た、お得意の意地悪スマイル。



「何だって？」

『何でもございません！』


「……とにかく、柚子は俺の婚約者なんだから、一次くらいは通過して当然。」

『な、何ですかその理屈……意味不明ですよ…』




まぁ、受かってたんならそれでいーんですけど……


「あ、それと二次予選の曲も決まったワケだし、練習始めないとな。」

『あ"……』



パッと手紙を確認すると、曲目が書いてあった。

ライネッケのフルートソナタ『ウンディーネ』より、第一楽章(Allegro)……


二次予選は直前音合わせがちゃんと出来るらしい。
試験で一緒に弾くピアノ奏者がスタンバイしてるそうだ。





「それと、今日は客が来るから。」

『へ？』

「だから柚子、お茶菓子とか用意しとけよ。」

『う…了解でーす。』



今度は一体誰が来るんだろう…

また知らない人、特に怖い人だったらヤダなぁ……。



そんな事を考えながら、朝食を作るためキッチンへと向かった。






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『お茶菓子、お茶菓子っと……』


あっと言う間に昼になり、あたしは今戸棚を漁り中。

てゆーかツナさん、何時にお客様が見えるか教えてくれないんだもん。



『もーっ、後で文句言ってやるっ。』

「ふぅん…それは見物だね。」

『………え"？』



独り言に返事をされ、あたしは恐る恐る後ろを向く。

と、そこに立っていたのは…



「柚子が沢田に文句つける姿、楽しみだな。」

『雲雀さん！！帰って来てらしたんですか！』

「今日は２限しか受けてないから。」

『そうでしたか！あ、でも、文句言うってゆーのは冗談ですっ。』

「なんだ、言わないの。見てみたかったよ。」

『ど、どーしてですかぁ……』



探し当てたクッキーをお皿に盛りつけながら、尋ねてみる。

……勿論、普通の答えが返ってくるとも思ってないけど。


「沢田が柚子をいじめてる姿は、案外面白い事に最近気がついてね。」

『なっ…んなワケないじゃないですかぁ！！そんな事に気がつかないで下さいっ！あたしは面白くも何ともっ…』





ピーンポーン…


『あ、はーいっ！！』



雲雀さんの意地悪発言に反論していたその時、チャイムが鳴って、あたしは慌てて玄関へと駆け出す。


ガチャ、


『あ……！』

「おっ、柚子じゃねーか！」



忘れもしない、１週間ほど前の事。


突然イタリアからやって来た、同盟ファミリーのボスが、

今再びあたしの目の前に。




『お、お久しぶりですディーノさんっ！お変わりないようで何よりです♪』

「久しぶりって程でもねーけどな！また会えて嬉しいぜ、柚子。」

『あたしもです！』



ディーノさんは挨拶代わりにあたしの頭を撫でる。

うん、この手の平のあったかさも変わってないなぁ…///




「あぁ、また来たんだ。」

「よぉ恭弥、元気にしてたか？」

「貴方が来る前までね。」

「けっ、相変わらず捻くれてんなー。」



お２人は結構な知り合いっぽい。

何だか不思議だなー、と思っていると、ディーノさんは再びあたしの方を向いて。



「柚子も、相変わらず可愛いな♪」

『えっ……えぇええぇ！！？///』




い、いきなり何を言い出すのこのお方ーーー！！！

ホントに、何度も言うけど、前世はホストなんじゃ……！！




「ディーノさん、俺の柚子なんで口説かないで下さい。」

「お。」
『あ…』



ちょうど、雲雀さんが立ってる横の部屋から、ツナさんが出て来た。

出て来たと同時にサラッととんでもない発言をした。




「よっ、ツナ！挨拶代わりだって、悪ぃ悪ぃ！」

「ならいーんですけど。」

『………(汗)』




え？何故(汗)かって？

そりゃー誰だって冷や汗かきますよ、ツナさんのこの暗黒笑いを見れば。



「何か言った？」

『いえ！』


「じゃあディーノさん、広間にどうぞ。柚子、お茶と菓子。」

『あ、はい只今！』


「雲雀さんも、一緒にどうですか？」

「…重要な話でもするのかい？」

「はい、６日後の……」

「あぁ…あの“群れる会”のことか。………分かった、聞くよ。」



皆さんは何だか大切な事を話し合う(？)みたい。

あたし、聞いても大丈夫かなぁ…？


不安になりながらも、用意した紅茶とクッキーを運んだ。




『失礼しまーす……』


極力音を立てないように、そうっとカップとお皿を置く。



「サンキュー、柚子♪」

『いえいえ！///』



ニカッと笑いかけてくれたディーノさんに、お辞儀を一つ。

う～ん、だいぶ家政婦ライフに慣れて来たようなそうでないような。



「……で、会場なんだが、ウチのホールに決まったんだ。」

「キャバッローネの…何番ホールですか？」

「勿論、第1ホールだぜ♪何たってボンゴレ１０代目フィアンセのお披露目だからな！」

『(………あれ？)』



今のは何だろう？

“ボンゴレ１０代目のフィアンセ”……？


あ、ついにツナさんが本物のフィアンセを見つけて…



「何バカなこと言ってるの、柚子。」

『言ってません！読まないで下さい！！』

「ちょうどいいから、柚子も聞けよ。」

「そーだな！」

『は、はぁ……』



よく分からないまま、ツナさんの隣の椅子に座る。
(無言の圧力を感じたから)




「つーワケで、会場がキャバッローネだから装飾は俺らが担当になった。で、そっちの案は全部採用されたぜ。」

「そうですか、それは良かった。」




……何の事かさっぱり分からない。



「まぁ簡単に言えば、今度演奏会を開くんだよ。」

『へ？』

「僕たちが出した案は、日程と曲について。それが全て通ったって事。」

『えと、ご説明ありがとうございます…』


雲雀さんにお礼を言うあたしの横で、ツナさんがディーノさんに尋ねる。




「それで、向こうの人たちは…？」

「あぁ、実はまだ伝わってねぇみてーなんだ。ツナから笹川に連絡してもらってもいいか？アイツ今、向こうにいるんだろ？」

「分かりました。……じゃあ手っ取り早く今電話してきます。」

「おう、悪ぃな。」




………またまた何の話か分からない。



「今度の演奏会は、僕らだけで演奏するワケじゃないんだ。管弦楽団が加わるんだよ。」

『そうなんですかぁ！すごいですね！！』



てかさっきから雲雀さん、あたしの心の声に応答して……


「悪い？」

『いえ！助かっております…！』

「あははっ！恭弥ー、あんま柚子をいじめるなよ？」

「いじめてない。」

「ったく…」




ツナさんが席を外して、何だかぽっかり空間に穴が空いたような感じ。

そんな事を思いながらボーッとしていると、ディーノさんに話しかけられた。



「柚子、」

『あ、はい！何でしょうか？』

「柚子は…親元を離れてるんだよな？」

『そう、なりますね……』



元々、大学生になったら一人暮らしするって事で、ちゃんと部屋借りる予定だったんだけど。

いきなり家具とか移動させられてるし、最初は本当に吃驚したなぁ……


まだそんなに経っていないのに、もう随分昔のように感じられる。



「寂しかったりしねーのか？」

『えっ…？』

「俺も、ガキの頃から寮生活でさ……あん時は帰りたい思いでいっぱいだったんだよな。だから、柚子はどーなのか気になってさ。」



ディーノさん、全寮制の学校行ってたんだ……




「そう言えば柚子、家の事は話さないよね。」

『へ！？話す必要なんて無いじゃないですか。』

「別に気にならないからいいけど。」



そう言って紅茶を啜る雲雀さん。

あたしは少しだけ考えてから、ディーノさんに返す。




『正直、ですね……今ふっと寂しくなりました。』

「柚子…」



あたしの父は、もう帰らぬ人。

フルート奏者として世界に名を馳せたらしいけど、あたしはよく知らない。

でも、フルートを弾いてくれた事はちゃんと覚えてる。


母は今、何してるんだろーなー……

県一つ分くらいしか離れてないけど、電車が少ない地にある実家。
大学に通うのが不便だから、あたしは一人暮らしを選んだ。



全部、置いて来た。

家族も、幼少期の思い出も、友達も。


そんな事、この目まぐるしい日々に隠されたせいで、忘れていた。

振り返れば、やっぱり懐かしく感じるし、寂しく思う。






『不思議ですね……』

「ん？」

『今の今まで、あたし、全然寂しくありませんでした♪』



だってほら、あたしは今もちゃんと普通に笑っていられる。





『薄情な娘ですね、家政婦の仕事が忙しいからって、実家を忘れるなんて。』



それでもね、

それほど楽しく過ごせてるって事だよ、お母さん。



あたしは、どんな状況でも前を向いて歩いていられるようにって、いつも思ってる。


“置かれた状況”に嘆くくらいなら、楽しみ方を見つけたいって。



それは、紛れも無く両親から引き継いだ精神で……







『満足しちゃってるんですよ、家政婦生活に。雇い主は横暴な方ばかりですけど(笑)』

「柚子………すげぇな、ホントに。」

『え？』



目を見開いたディーノさんは、次の瞬間優しく微笑んだ。




「さすが、ツナが選んだ婚約者ってトコか。」

『だ、だからそれは…！』

「柚子、否定したらどうなるか……分かってるよね。」

『ひ…雲雀さん……』




背後からの圧力に、勝てなかった。

結局否定は出来ずじまい。



でも、やっぱり。





『ディーノさん、あたし……７号館が大好きですっ♪』

「そっか！」



『ところで……今日後ろにいる部下さん、何もしゃべらないんですね。』

「あぁ、ボノは寡黙なんだ。」

『そうなんですかぁ…』


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「じゃー、そろそろ帰るかな。」

「わざわざありがとうございました。」
『あの、お気をつけて！』

「おう！」




ディーノさん(とボノさん)を見送った後、あたしはふとツナさんの方を見た。


この人が、あたしをココに引き込んだ……

家政婦兼婚約者役として…




「ん？俺に見とれてんの？柚子。」

『みっ…見とれてませんっ！///』

「じゃあ、何考えてたんだよ。」

『大した事じゃないですっ！』



走り出そうとしても、捕まる。
腰に手が回される。

あぁダメだ、いつものパターンだコレ。




「ほら、言えよ。」

『だ、だからえっと………』





---「寂しかったりしねーのか？」







何て言えばいいんだろう……




『つ、つまりはですねぇ…』

「うん。」


『…………って事です…///』


「…！」






頑張って、勇気を振りしぼって、一言だけ。


そしたらツナさん、何も言わずに解放してくれた。

良く分からないけどとりあえずダッシュで逃げてみる。

けど、追われなかった。





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「何だよソレ……いきなりとか、反則だろ…///」



紅潮を隠すように片手で顔を覆うツナ。

その脳裏には、３秒前の柚子の言葉がひたすら響いていた。






---『あたしは今、幸せって事です…///』











ノスタルジア
引きずり込まれた７号館は、寂しさすらも癒してくれてた



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