おはようございます、柚子です。

本日はフルートコンクール第一次予選の日です。


だから早く起きて演奏室で再確認してたら……




「おはようございますっ！柚子ちゃん♪」


ハルさんがやって来て、
ディーノさん来日の時と同じように無理矢理メイクアップさせられ、

んでもって……





『(り…リムジンキターーーー！！！)』


ないわ。
あぁないわ、コレ。




『あのですねぇ、一次予選は…』

「許可取ったっつったろ？何回言えば分かるんだよ。」



分かりたくないんですよ！

自分が今かなり酷い状況に身を置いてるってことを！！



「ごちゃごちゃ言ってないで、行くぞ。」

『はい……』



何故リムジンをチョイスしたんですか。

もっと目立たないように質素に振る舞う精神は無いんですか。

もしかして目立ちたがり屋さんですか。



「うるさいよ、柚子。」

『だから何も言ってません！！』

「全部聞こえまくってんだよ！！」

「アハハッ、おもしれーのな♪」




山本さんの笑顔とハルさんの激励に何とか励まされつつ、あたしは会場へ向かった。



そこで、

何が起こるか全く予想しないまま………








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「柚子ちゃんっ！」

『何ですか？ハルさん。』



控え室に入ってもう一度楽譜を確認していると、ハルさんが明るく入って来た。



「これ、ハルが昨日作ったんです。」


そう言って渡してくれたのは、おしゃれなブレスレットだった。

とても手作りに見えない。売り物みたいだ。



『すっ、すごい！ハルさん器用なんですね！！』

「柚子ちゃんに差し上げます！だからコレつけて頑張って下さい♪」

『は…ハルさーん……(感涙)』



やばい、マジ演奏前から涙出そう。

ハルさんからそのブレスレットを受け取り、左手首に付ける。



『ホントにありがとうございますっ！あたし、絶対通過します！！』

「はい！応援してますっ♪」



ハルさんが退室した直後、あたしは呼ばれた。

いよいよ、始まる。



「21番、牧之原柚子さん、どうぞ！」



さんざん練習して来た、セシル・シャミナードの小協奏曲。

きっと、大丈夫。
絶対、大丈夫。


フルートを構える瞬間、ハルさんから頂いたブレスレットがシャランと揺れた。




---「これは“フルートの為の小協奏曲”だぞ。柚子が合わせるんじゃねーぞ。」



そう、あんなに練習したもの。
皆さんが、協力してくれたもの。


ココの音はなめらかに。
次は軽快に。

ほら、ちゃんと分かってる。

指があたしの心に付いてくる。




精一杯出し切って、絶対通過するんだ。

じゃないと……お父さんとの約束、守れないから。





---「柚子、」

---『なぁに？お父さん。』




まだお父さんが元気だった頃、

あたしがフルートを教えてもらっていた頃、

お父さんは言った。




---「柚子はきっと、いい演奏者になれるよ。」

---『ホントにーっ！？』


---「だから、頑張ろうな。いっぱい練習して、１番素敵な奏者になった姿、お父さんに見せておくれ。」

---『うんっ！柚子、頑張る！１番素敵になるーっ！！』







パチパチパチ………


『(お、終わったぁ…)』




何とか指を間違えないで演奏しきった。

とりあえず今はそれが嬉しい。

あとは、あたしが演奏に込めた気持ちをどれくらい受け取ってもらえたか……


それだけだから。






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「お疲れさまでした。」

『あ、ありがとうございます…』



控え室に戻るのかと思ったら、どうやら何か説明会みたいのがあるようで。

あたしは別室に誘導されることに。




『(あっ……)』


だったらツナさん達に伝えておかなくちゃ。

帰りが遅くなっちゃうし。


それに…

終わったら何だか安心してトイレ行きたくなった！！(汗)




『あ、あの…』

「はい？」

『ちょっと先にお手洗い済ませたいんですが……』



恐る恐る申し出ると、係の人は目を丸くしてからフッと笑った。


「あぁ…どうぞ。向こうの突き当たりを左です。」

『ありがとうございます！すぐ戻ります。』



走っていく柚子の背を見つめながら、係の男は舌打ちを１つ。

そして、ポケットから無線を取り出し何者かに連絡する。



「プランＢに変更だ。あの女は…トイレで捕らえる。」






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『(突き当たりを左……左っと。)』


左に曲がったのはいいけど、更に長い廊下。

あぁ…神様のいじわる。



と、そこに。


「柚子、」

『あ、ツナさん！』



またまた神様のいじわる。


「上手かったじゃん。」

『ひょえ！？///』



バッタリはち合わせたと思ったら、そのまま何故か抱きしめられた。

ぎゃー！！
こんなトコで捕まってる暇ないのにーっ！



「ま、俺の婚約者として当然…」

『わあああああ！！！///』


「………何だよ。」

『サラッと恥ずかしいこと言わないで下さいっ！！』



それに、フリですから！

なんて付け足すとツナさんは怒るから、グッと飲み込む。


『あ、あの、まだ集まりあるみたいなんですけど…』

「あぁ、構わないよ、別に。」

『えっ？でもあの、遅くなるかもなので先にお帰りになってても……』



迷惑はかけられないよなー、とか思って言ってみると、ツナさんは遮るようにあたしの頭を引き寄せる。


『ほえ？』

「待ってるよ、柚子。」



あぁもうこの人は……！


耳元で囁くのは反則ですっ！！///




「だから早く帰って、夕飯の支度しろよな？」

『わ、わかりましたからぁ！！』


結局それが目的かいっ！

いや、別に特別な意味なんて期待するつもりもないですけど。


とりあえず解放されるやいなや、あたしは走り出した。



『(もうっ…ツナさんてば……///)』


無駄にカッコいいんですから！
プレイボーイ自主規制して欲しいです！！


トイレに駆け込んで、真っ赤な顔を確認する。

ピシッと両頬を叩いてから、トイレを済ませて手を洗う。




『まったく、あの横暴ボスは………ん？』


ギィ、

トイレのドアが開いて、サングラスをかけた女の人が入って来た。



『(派手な人……)』


ヒョウ柄のブーツを見て、そう思う。

ふと、その人があたしをジッと見ている事に気がついた。



『ど、どーも……』


ペコリとお辞儀をすると、彼女はコツコツ歩み寄って来て………



『あ、あの、何か………………ふぐっ！！？』




気がついたら、何でか後ろを取られていて、

分厚い布を鼻と口に当てられる。




『んんーっ…！！』


ちょっと抵抗してみるけど、全然ダメ。



『ん……ぅ……』


何秒と経たないうちに、簡単に意識を持ってかれた。







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特別優待室にて。

集まりがあると言っていた柚子を待ち始めて、30分が経った。



「遅いな、柚子。」

「迷ってんじゃねーの？」



時計を見ながらの呟きに、山本が反応する。

隣では、獄寺君がイライラしていた。


「あのバカ…10代目が待って下さってんのに……」

「ふぁーあ、まだなの？」

「おや雲雀君、おねむですか？」



ニヤニヤしながら尋ねる骸に、次の瞬間トンファーが振り掛かる。

キィンッ…


それを難なくトライデントで受け止める骸。


「怖いですねぇ、いきなりは酷いですよー。」

「黙れ、咬み殺す。」

「まーまー、雲雀も骸も落ち着けって。」



いつもみたいに山本が仲裁に入って、２人は渋々武器をしまった。


にしても、本当に遅い。



「俺、ちょっと見てくる。」

「あ、ハルも行きます！」

「あぁ、サンキュ。」



俺とハルが部屋から出る。

と、



「おや？沢田さん…」

「あ、どうも。」



コンクールの主催者が、ちょうどそこを通りかかった。


「本日はお越し下さり、本当にありがとうございます。」

「いえ、こちらも無理を言ってしまい…」


深々と頭を下げる人のいい主催者に俺が挨拶を返すと、ハルが横から質問した。


「あの、まだ集まりって終わらないんですか？」

「はい…？」

「私たち21番の柚子ちゃんを待ってるんですけど、帰って来なくて……」

「そ、そんなハズは……演奏の皆さんは、先程解散しましたよ？」

「な…！？」



主催者の言葉に、俺とハルは絶句した。



まさか…

まさか柚子……



「そう言えば、21番さんはその場にいらっしゃいませんでした。ただ……20番の方が“自分が伝えておきます”と…」

「20番の演奏者…？」



状況を頭の中で整理し、俺はある結論を導き出す。


「ハル、」

「はひ？」

「女子トイレ、見て来てくれるか？」

「は、はいですっ！！」



急いで走って行くハルを見送り、今度は、目の前で唖然としている主催者に頼む。


「あの、演奏者名簿見せて頂けませんか？」

「あ、はい…構いませんが……」



持って来てもらった名簿を受け取り、皆がいる部屋に戻る。


「どした？顔色わりーぞ、ツナ。」

「柚子が……消えた。」

「ほ、ホントっスか！！？」


ざわつく皆をしずめ、これまで聞いた状況を説明する。

テーブルに名簿を置き、20番目の演奏者の名前を探した。


そいつの名は……




「“rail (ライル)”か……」

「ん？フツーじゃね？」

「いいえ、“嘘つき”ですね……。」


緩やかな笑みを浮かべつつ言う六道に、山本は首を傾げる。



「綴りだよ。逆さから読むと、そいつの名前は“liar”………つまり“嘘つき”だ。」

「にしても、もう柚子に狙いが行くとは……」



拳を握る獄寺君。

と、その時。




「ツナさんっ……！」


勢い良くドアを開けて、ハルが戻って来た。


「ハル、何かあったのか？」

「コレ……ハルが柚子ちゃんにあげたブレスレットです！！化粧台のトコに落ちてました！！」



そう言って、アクアマリンが付いたブレスレットを俺に差し出す。

受け取って、ギュッと握りしめた。



「柚子っ………」




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激しい揺れを感じて、あたしは目を覚ました。



『(ん…)』

何だろ……車の中…？



ぼんやりとした頭に、響いてくる２つの声。




--「コイツで合ってんの？」

--「あぁ、間違いない。ボンゴレ10代目のフィアンセだ。」

--「ふーん、あんなにナヨナヨしたのが、ねぇ…」



『(…………え？)』


ちょっと待て。

今この人達、何て言った…？？





--「しかし、こんなに容易い仕事だとは。情けないわね、ボンゴレも。」

--「仕方無いさ。ボンゴレは９、１０代目と穏健派らしいからな。敵に対する警戒が足りない。」




めっさボンゴレの話してる……



って事はつまり、

あたしは婚約者だからこーなってるって事、なの？





--「何でもいーけどさ、ボンゴレの婚約者の割にはフツーの女よね。」

--「そーゆー趣味なんじゃないか？」






だ、

だ、



だからフリなんですってばーーー！！！





ガムテープを貼られている口では、当然叫ぶ事なんて出来るハズもなく。

後部座席に寝かされたまま、手足を動かす事もままならない。



あーもー！

どーしてこーなるんですかーーーっ！！！



フロントガラスの向こうに見えてきたのは、

ずっしりと構えられた要塞のような屋敷だった。










トラップ
覚悟なんてする暇もないまま、確実に巻き込まれていく。



continue...