『お、お車ですか！？？』

「そう、車。」

『でもあのっ、そーゆーのはガソリンスタンドに行った方が早いんじゃ…』


「………オレンジジュース…」

『一生懸命やらせて頂きますっ！！！』



うわーん！

オレンジジュースのせいだ！！
骸さんのせいだ！！



あたしが…

生まれて初めて…




洗車する事になってしまったのは！！！



『(ツーナさんは横暴っ、横暴、横暴っ！)』
(↑「メリーさんの羊」に乗せて歌ってみて下さい/笑)

「随分楽しい歌作ったな、柚子。」

『ぎゃあああ！！！』


ぐるんっと振り向いた先にいたのは、



『リボーンさん…』


良かったぁ、ツナさんじゃなくて。

半殺しの刑に処されるトコだったよ。



「ホントにな。」

『う…』

「で、今度は何言われたんだ？」

『実はですねぇ……今度同盟ファミリーのボスがイタリアからいらっしゃるそうで。』



それを迎えにいく為には赤いフェラーリがいいんだとか。


で、わざわざ昨日レンタルして、

その上…



『あたしに洗えって言うんですよ！？女の子１人で！！』


酷いにもほどがある。

つーかオレンジジュースで脅すとか…マジあり得ない扱い。


確かに骸さん専用ジュースをフゥ太君達に出してしまったのは、あたしの不注意かもだけど。



「だったら手伝ってもらえばいーじゃねーか。１人でやれ、なんてツナは言ってねーだろ？」

『そ、そー言えば！！さすがリボーンさん！では早速…』

「俺はやんねーからな。」








間。







『…………え"？』

「俺が手伝ってやる、なんて言ってねーぞ。」



こ、この人～～～～っ！！！

信じられないっ！！



「打開策教えてやっただけでも感謝しやがれ。」

『はい…』



リボーンさんは普通に自室に戻ってしまった。

あー……ないわ、コレ。


どーしよ。

頼むったって、誰に？


だってさ…

今日、山本さんいないんだもんっ！！！


無理でしょ。

無理だよね！？コレ。




『でも１人は嫌ーっ…』





んで、結局……








「な、ん、で、俺が！！！」

『す、すみませんっ！消去法でいったら残ったんです！！』

「あぁ！？てめー柚子……俺はぜってーやんねーからな！！」



とか言いつつ、ちゃっかり車の前まで引っぱられて来た獄寺さん。



だって、

まずツナさん…無理。


リボーンさん…断られた。

雲雀さん…恐怖。

骸さん…恩着せがましい。

了平さん…不在。

山本さん…仕事中。



『お願いですーっ…もう獄寺さんしかいないんですっ！！』

「だから俺だって暇じゃねぇんだよ！！」

『じゃあどうしてタバコ吸いながらベランダで空見てたんですか！！？』

「そっ…それは、だなぁ…///」



ほーら暇人だ。

暇人なら手伝え～～～っ！



「柚子、キャラ壊れてんぞ。」

『あっ、はい！』

「………で、何で急に。」

『明日……じゃなくて明後日、イタリアからのお客様を迎えに行くそうです。』

「あぁ…そー言えば来るとか言ってたな。」



頭を掻きながら獄寺さんは思い出すように言う。

そして、そのまま手にかけていたゴムで髪を結んだ。



『ぉ……』

「あ？どした？」

『おぉーっ！』

「な、何だよ！！///」


だって、髪の毛結んでる獄寺さん、初めて見たんだもん！

すごい！何か素敵！！


「あんまジロジロ見ると手伝わねーぞ！」

『ご、ごめんなさいっ！』



謝りながら頭を下げると、

ゴンッ、



『い……ったぁ～…』

「おい柚子！？」



車に頭ぶつけた…。

あたしってば、バカになっちゃうよぉ…。



「ったく…ほら、見せろ。」

『ほへ？』



痛くて泣きそうになりながら、

両手で押さえてかろうじて堪えるあたし。


獄寺さんは突然あたしの手を掴んで、おでこから引きはがす。




『(ちっ…近い！！///)』

「赤くなってんじゃねーか……バーカ。」

『ば、バカってなんですか！！』

「そのまんまの意味だっての。」



皮肉を言ってから、獄寺さんはフッと笑う。


あ、笑顔初めて見た……

とか思ってボーッとする。


そんなあたしの額に、獄寺さんは手の平をピタッと当てて。


「柚子、これ以上バカにならねぇように気をつけろよ。」

と言った。



『こ、これ以上！？？』

「お前がこれ以上鈍感バカになっちまったら、１０代目が可哀想だ。」

『え？つ、ツナさん、ですか？？』



まるで意味が分からない。

ただ、そのひんやりした手に額を預け、獄寺さんの表情を窺う。



『獄寺さんは…忠実ですよね。』

「あ？何だよ急に。」



だって、いつも“１０代目１０代目”言ってる。

それは学校にいるツナさんファンとは違って、

付き従う人……って感じ。




『どうしてですか？』


あんなに横暴なボスなのに。

自分の代わりに授業受けさせるような人なのに。


首を傾げて尋ねると、獄寺さんはスッと立ち上がって背を向けた。





「１０代目は、偉大な方だからだ。」


額に微妙に残ってる、ひんやりした感覚が名残惜しい。

そこに風が吹きつけて、更に名残惜しくなる。



「柚子は、１０代目が嫌いなのか？」



あぁ、前にも同じ事聞かれたな。

しかも、ツナさん本人に。




『嫌い…ではないと思います。』


あたしはまだ、こんな逃げるような答え方しか出来ない。

それは、どうして？



だって、

好きと言ったら変な意味にとられそうで。
嫌いと言ったら嘘になりそうで。



『こんな曖昧な答えじゃ、ダメですか？』


背中の向こうから聞こえる、柚子の声。

それが若干震えているのは、多分気のせいじゃない。




「いや…」



振り返ると、俯く柚子の姿。


見ているだけでは壊れそうで、思わず抱きしめた。



「悪くねぇよ。」

『獄寺さん…？』



嫌いじゃないなら、それでいい。

そのまま、柚子には１０代目の側にいて欲しい。


本当に危ない時に１０代目を救えるのは、




他でもない、柚子だけだから。



俺が、俺達が、どうしても救えなかったあの日の１０代目を、

柚子だけが救う事が出来た。
動かす事が出来た。


だから…






「嫌いじゃないなら、ずっとココにいろよ。」

『えぇ！！？』


不満そうな声をあげる柚子に、

腕を解いてコツンとげんこつしてやった。



『てゆーか獄寺さん！あたしの質問には答えてくれないんですか！？』

「あぁ？答えたじゃねーか。」

『不十分ですっ。』



洗車を始めながら、柚子は口を尖らせる。

俺は仕方無くもう１度口を開く。




「１０代目は、一人だった俺に手を差し伸べてくれたお方だ。」

『１人…？』

「もう、何年も前の話だけどな。」



柚子の表情を見るのが照れくさくて、俺は洗車に集中する。

ゴシゴシ、という音が辺りに響く。



『そうなんですかぁ…。』


柚子の小さな相槌が聞こえて、それきり会話は途切れた。





しばらくして、ホースを持った柚子が問いかける。



『もう、流しちゃっていいですかね？』

「あぁ…充分だろ。」

『うわぁ…車に水ぶっかけるとか、すごく楽しみだなっ♪』



一瞬言葉遣いが悪くなったのは、敢えて追及しないでおく。


ジャーッと泡を流し始める柚子。

俺はブラシとかバケツを片付ける。



『あ、ありがとうございます！』


こっちを向いてニコリと笑う柚子に、



「俺はこのまま戻るからな。」

とか言ってみる。



『はぅっ！酷いです！！置いていくんですか！？』

「けっ、もう１人で出来んだろ。」

『獄寺さんの横暴ーっ！！』

「るせぇ。」


後ろでギャーギャー騒ぐ柚子。

手伝ってやったんだから感謝しやがれってんだ。



『獄寺さーん！』

「何だよ、もう手伝わねーぞ。」

『今日は、本当にありがとうございましたー♪』



柚子は、満面の笑みで手を振った。


その瞬間、１０代目がココに柚子を連れて来た理由が分かった気がした。




「(あんの…天然女め。)」

『今度夕食に獄寺さんだけデザートつけます！』

「バカ！んな事すんじゃねぇ！！」

『えーっ、どうしてですかー？』



こないだ言った事、もう忘れてやがる。


「俺を喜ばせたかったら、１０代目の為に何かしろ！！」

『あ、そうだった！』



ったく…

いちいち世話の焼ける…


「(けど、よ……)」




ブラシやバケツや洗剤を片付けながら思う。


柚子のおかげで、ココは前よりにぎやかになったんじゃねーか、って。


その１０分後、柚子は無事に洗車を終えて帰って来た。





『獄寺さん！チェリーとリンゴ、どっちがいいですか？』

「だからっ、俺は別にデザートなんて…」

「何？獄寺君だけサービス？」

『ひょえっ！ツナさん！！』
「じゅ、１０代目！！」

「ズルいなー、俺も欲しいな。」

『うぅ…分かりましたぁ…。』


「抜け駆けは無しだよ、獄寺君。(黒笑)」

「しょ、承知してます！１０代目ぇ！！」










タフネス
横暴ボスへの頑強な忠誠は、理由を聞いてもあたしには理解不能。



continue…