夕方になっても、柚子は帰って来なかった。


自由時間は３～４時だろ。

何で規約破ってんだよ。


そんな文句が頭の中を渦巻く。

だけど最後に出て来るのは、



柚子の表情で。




---『“家政婦”のあたしのことなんて、放っておけばいいじゃないですか！』




捜しに行ったら負けみたいな気がして、

どうしても動き出せなかった。


そんな俺の携帯が、明るく音を立てる。

ディスプレイに映った名前は…



「柚子…？」


メールだった。

外出ついでに買い出しに行くから遅くなります、

とだけ打ってあった。



返信する言葉が浮かばない。

あんな風に飛び出して行ったのに、柚子は帰って来るらしい。



勘違い？

そんなのいくらでも解いてやるよ。


今の俺がこんなに無気力になってんのは、

そんな理由じゃない。



俺は……


柚子の涙に衝撃を受けたんだ。



“笑顔も見たいけど、涙も見せてもらいたい”…

そんな口説き文句を聞いた事があるけど、



理由の分からない涙は見たくない。


慰める術を、知らないから。




「柚子…」



それでも俺は、


柚子に決めたんだ。





あの日、


俺に勇気をくれた柚子を、



愛し続けるって。



バイオリンを手に取り、ゆっくりと引き始める。

演奏室以外で弾くのは、久しぶりかもしれない。



ガチャ、

不意にドアが開き、リボーンが入って来た。



「モーツァルト、ハフナー・セレナード第７番第４楽章か？」

「……詳しいじゃんか。」

「比較的有名だしな。」



何しに来た、という目で見れば、

いつもみたいにニッと笑う。



「落ち込んでんのかと思って覗きに来たんだ。」

「悪趣味だな。」

「捜しにいかねーのか？柚子の事。」

「メールが来た、帰って来るってよ。」

「そーか…やっぱ強ぇな。」



リボーンが目深にハットをかぶる。

俺はバイオリンを引き続け、窓の外を見る。


空の低い所に、満月が出始めていた。






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『あー、目が赤い…。』


近くの公衆トイレの鏡で確認すると、まだ酷かった。

ツナさんにはさっきメールしたから、規約違反には…多分なってない。

なってても、まぁ…いっか。


そうすれば辞めさせてくれそうだし…

いや、あの横暴ボスだもん。


絶対タダで辞めさせたりはしない！！



『(仕方無いなぁ…)』


あたしは７号館に戻る事を決意した。

関係無いもん、自分がどうして雇われたかなんて。

あたしはただ、家政婦の仕事をやってればいいんだから！

…今のところは。



スーパーで適当に食材を買って、７号館への道を歩き始めた。






『あれ…？』


７号館に近づくにつれ、聞こえて来るバイオリンの音。

これって…



『ツナさんのバイオリン…？』


やっぱり綺麗だなって思う。

あたしも、練習しなくちゃいけないのに…



『(よし！)』

明日また、練習頑張ろう！


裏口から、７号館に入った。



『ただいま帰りましたー！』


すると、バイオリンの音が止んだ。

やっぱりツナさんだったんだ…。



「柚子、」

『あ、えと、ただいま、です…』



雲雀さんが部屋から出て来て、あたしはビックリする。


「演奏室に集合だって。」

『へ…？』

「聞こえなかったの？」

『いえ！聞こえました！！』



あたしは買った物を急いでキッチンに持って行き、フルートを持って演奏室に向かった。



『し、失礼します…』

「柚子ーっ！」

『きゃああ！！』



骸さんの抱きつきは、だいぶ避けられるようになったと思う。


「お帰りなさい♪」

『ただいま、です…』

「柚子っ、楽譜だぜ！」

『え？』


山本さんに渡された楽譜を見て、あたしは目を見開いた。



『コレ…』

「んだよ、見た事ねぇのか？」

『そ、そりゃぁ一応フルート奏者ですからありますけど……』


でも、コレは…


今回のコンクールの曲。





『どうして…？』

「弾くぞ。」

『リボーンさん！！』


既に指揮台の上にいるリボーンさん。

あたしは慌てて譜面台の前に立つ。



「準備出来たぞ、ツナ。」

「今行く。」


バイオリンを持ったツナさんが入って来る。

何だか緊張して、目が合わせられない。



「柚子、」

『は、はい！』


リボーンさんに話しかけられ、かなり緊張。



「何処まで弾けるんだ？」

『ぜ、全部行けます！楽譜見れば、ですけど…』

「そーか、じゃあやってみるぞ。」



まさか…

皆さんであたしの練習に付き合ってくれる、とか？？



管弦楽団じゃないから、少し感じが違うけど、

あたしは精一杯フルートを合わせる。



「柚子、」


リボーンさんが、指揮をしながら言った。



「これは“フルートの為の小協奏曲”だぞ。柚子が合わせるんじゃねーぞ。」


あ、そっか。

あたしは軽く頷いて、自分の演奏をする。



いつも振り回されてる人達に向かって、

“あたしの演奏に合わせて！”

なーんて表現をするのは、少し変な気分。



演奏が終わると、山本さんが頭を撫でてくれた。


「楽しかったな、柚子！」

『はいっ！』

「そろそろ飯の時間だな。」

『あ、すぐ用意します！』



あたしはパタパタ階段を駆け下りる。

その日の夕飯時も、ツナさんとは目が合わせられなかった。


だって、あたしってば怒鳴っちゃったんだもん…


別に喧嘩した覚えはないし、

元々仲良しってワケじゃない…と思うけど、


何か気まずいっていうか……。



このモヤモヤが何なのか、

あたしには分からない。


何がこんなに気まずいのかも、理解不能。




『どーすればいーんだろー…』


ボーッと考え事をしながら、夕飯後に食器を洗う。

すると…




「柚子、」

『はい？』


突然ツナさんが呼ぶ声がして、あたしは振り向く。

けどそこにはツナさんの姿は無い。



『(あ…)』


廊下の床に、人影。

ツナさんが壁越しに立っているんだと分かった。



『何ですか？ツナさん。』


ちょっと緊張するけど、いつものように答える。




「あのさ…ハルは違うから。」

『え？』


「何を勘違いしたか知らないけど、俺は……柚子を危険に晒したりしないから。」

『ツナ、さん……？』



唐突過ぎて、分からない。

あたしはとりあえず食器洗いを続ける。



「それと、柚子を辞めさせるつもりもない。」

『え、あの……怒鳴ってしまったのを怒ってるなら…謝ります…。』

「違ぇよ。」

『じゃあ一体…』



壁越しなのがどーしても気に入らなくて、あたしは方向転換しようとする。

けど、それは呆気なく阻止された。



素早くあたしの後ろに回って抱きしめるツナさん。

そのせいで、動けなくなってしまった。


『ちょ、あの、ツナさん！？？///』



すっごーく恥ずかしいのですが…



ツナさんは、何にも言わない。

ただ後ろから抱きしめて、あたしの肩に頭を預けるだけ。



『ツナさ…』

「柚子は…俺が嫌い？」

『い、今更何言って…』

「いいから答えろ。」



うぅ…横暴ボスめ。

えっと、えっと……


『嫌い、じゃないと思います。』

「……俺もだよ。」




間。





『……はい？』

「俺も、柚子が好きだよ。」



突然の言葉に、あたしは驚いて固まる。

いやいや、だってこの会話の流れからしてまず告白じゃないだろう。


何とか落ち着きを取り戻そうとするあたしに、ツナさんは続ける。



「俺のフィアンセは楽器弾けるヤツって決めてんだよ。だからハルは違う。」

『な…何ですかその条件…。』



聞き返す柚子に、ツナは腕を解いて付け加える。


「っつーワケで、柚子は候補だよ。」

『なっ…あたしは嫌ですーっ！家政婦ですから！！』




走り去って行く彼女は、

それが自分を示す為に設けられた条件とは知らず。




「柚子、」

『こ、今度は何ですか…？』


「好きだよ。」





その言葉が、

自分のみに贈られる愛の告白とは気付かず。




『ぅ……プレイボーイは嫌われますよ！！///』



真っ赤になって自室へと走る柚子を見送りながら、ツナは呟いた。


「お前にしか言わねぇっての、バカ柚子。」









セレナーデ
この安心が何処から来たのか、あたしにはまだ分からないけれど。



continue…