『ベル…』


聞こえなくなった。



ベルのリズムが、




先に止まった-----









決着









「これでダメ押しだぜ！！」


隼人のボムは、まだ黒い煙が消えてないベルの方へ。



ドガガガガガッ！！！




「決まった！！」

「すさまじい…！」


バジルとツナが目を丸くする。

一方では、



「バカな………」

「これだけ撃ち込まれれば流石のベルも…」

「堕ちたな。」



ヴァリアーがベルの負けを確信していた。


そして、シャマルさんが言う。



「やりやーったな。いいんじゃねーか？アイツが嵐の守護者で。」



煙がはれた中に、倒れてるベルの姿があった。

もう、ピクリとも動かない。


「終わったぜ。」

「いいえ。完成した嵐のリングを所持するまで、勝利と認められません。」
「２つのリングを手にし、嵐のリングを完成させて下さい。」

「けっ、めんどくせー。」


チェルベッロの言葉に、頭を掻く隼人。



『隼人、お疲れ様。』




ハラハラする戦いが終わって、あたしも少しだけ安堵した。


ベルのリングを取ろうと、近付いていく隼人。

だけど、出血が酷くて足取りはおぼつかない。

するとシャマルさんが、


「その程度の出血でフラついてんじゃねーよ。とっとと終わらせて祝杯あげるぞ。そーだ、ビアンキちゃん連れて来いよ。」

と。


「こんな時に何言ってやがんだ！エロオヤジが！」


シャマルさんに言った後、隼人はベルを見て呟く。



「ったく、バカ面しやがって。天才が笑わすぜ。てめーには訂正させたかったぜ。１０代目への侮辱の言葉を。」


ゆっくりとしゃがんで、ベルのリングを手に取った。









その時だった。



「あ"………はあ"………」


『ベル！！？』



ベルの手にしっかりと握られる、隼人のリング。


これには、ツナ達だけでなく、ヴァリアーもシャマルさんも驚く。




「勝つのオレっ！」

「ってめえ！！」



隼人を思いっきり押し返すベル。


「放せ！」

隼人に殴られても、ベルの手はリングを握ったまま。



何で…！？

さっきまで確実に止まってたリズムが………










『また、動き出した………』




「ベルの奴、まだやれるのか？」

「いいや、恐らく彼を動かしてるのは勝利への本能。負けを認めない王子の本能だ。」

「知れば知る程異常な奴だ。」


レヴィ、マーモン、アロちゃんが、口々に言う。



「てめー！往生際が悪いぞ！」

「リング！！」


ベルは隼人のリングを放そうとしない。



「（くそっ！！力が入れば、こんな死に損ない！！）」


歯を食いしばる隼人に、チェルベッロから非情な宣告。


「まもなく、約束の時間です。」



その瞬間、警告音がして、ハリケーンタービンが爆発し始めた。


「図書室の推定爆破時刻はおよそ１分後です。なお、観覧席及び檸檬様のところへは爆破は及びません。」


ドガガン、



「このままじゃ獄寺君が！」
「敵もろとも死んじまうぞ。」

「何をしているタコヘッド！急がんか！」

「るせー！やってんだよ！！」


床を転がりまわる隼人とベル。

さっき感じた安心は、一体何処へやら。



『隼人……ベル………』




「ぐあ！」


本棚に思いっきりぶつかった。



何でまだこんな力があんだよ………！

くそっ！


ここで負けるワケには、いかねぇってのに！！



本に埋もれる中、奴が小さく言った。



「リングも……檸檬も………俺のモノっ！！」

「あぁ！！？」


檸檬も、だと………！？

何言ってやがる、コイツ。


つーか…

目がかすんできやがった……




「残り４５秒です。」


「チキンレースかぁ。面白くなって来たじゃねーかぁ。」

『もう……やめて………』




観覧席の声は、もう俺の耳にほとんど届いてなかった。


ただ、奴の言葉が気になって………




「てめー……檸檬もってどーゆー事だ………？」


「ししし♪ヴァリアーが勝てば檸檬は俺の彼女だからー……」



笑いながら物凄い力で俺のリングを奪おうとする。

しかも……



何だって？



ヴァリアーが勝ったら、


檸檬がコイツの彼女に？？



んな話、檸檬が受けたってのか！！？




困惑しつつもリングを護る俺に、シャマルの声が聞こえて来た。


「リングを敵に渡して、引き上げろ隼人！！」

「（なに！？）」
「あ"はあ"。」

「こんなもんでくたばるなんて、馬鹿げてる！戻れ！」

「ふざけんな！俺が負けてみろ！」


必死にシャマルさんに向かって怒鳴る隼人。


「１勝３敗じゃもう後がねぇ！！致命的敗北なんだ！！」

「お前の相手はいかれちまってんだ！もはや勝負になっちゃいねぇ！戻るんだ！」

「手ぶらで戻れるかよ！！」



ここで勝って………証明してやるんだ。


檸檬みてーに相手の攻撃避けなくたって、

傷だらけのボロボロだって、




護りたいモンを護れるってな！！


それに…



「これで戻ったら１０代目の右腕の名がすたるんだよ！！」

「獄寺君、そんな事……！」



爆発音が聞こえて来ないワケじゃねぇ。

だが、


「１０代目！俺が勝てば流れは変わります！任せて下さい、これくらい俺が……！！」


「獄寺！！」
「タコヘッド！戻って来い！！」


武と了平さんが叫ぶ。

そして、


「図書室まで残り２０秒です。」

チェルベッロの酷な情報。



「隼人！！修業に入る前に教えた事を忘れたのか！！」

『あたしにした約束は、嘘だったの！！？』



んなモン……忘れるワケねーだろーが。


大事な命だから、一番の使い所で使うんじゃねーかよ。



檸檬にリベンジする為に、俺なりの戦法を見せてやるんじゃねーか！





「ここは死んでも引き下がれねぇ！！」

「ふざけるな！！」



ベルともみ合い続ける隼人に叫んだのは、ツナだった。


隼人の動きが一瞬止まる。




「何の為に戦ってると思ってるんだよ！！」


『ツナ……』



「またみんなで雪合戦するんだ！！花火見るんだ！！だから戦うんだ！！だから強くなるんだ！！またみんなで笑いたいのに、君が死んだら意味がないじゃないか！！！」

「１０代目…………」



ツナが叫んだ直後に、図書室のタービンから警告音。

そして…









ドガガガァン！！


「獄寺君…………獄寺君！」
「獄寺！！」

「あのバカ……」



その瞬間、あたしのカプセルが開いた。

嵐のリングが、１つにはめられた証拠だ。



『隼人っ！！』


フィールドの奥へと走り出そうとした、その時。



ずず…


黒い煙の中から……









『隼人っ！！！』


倒れそうになる隼人を両手でしっかり支える。



「赤外線センサー、止まってるぞ。」


シャマルさんがそう言うと、ツナ達も駆け寄って来た。


「獄寺君！！」
「獄寺！！」
「タコヘッド！」


隼人はゆっくりと口を開く。


「すいません………１０代目…………リング取られるってのに、花火見たさに戻って来ちまいました……。」

「よかった獄寺君…………本当に良かった！」

「な！俺、負けてんスよ！！」



ツナの反応に驚いた後、隼人はあたしに言う。


「檸檬……悪ぃ。負けちまった……。」

『バカ。』

「なっ………！」

『隼人のバカっ！！』


少し強過ぎるくらいに抱きついた。


「つっ……！」

『だから言ったじゃない！！ボロボロの体じゃ何も護れないって！』



血だらけの隼人の胸に、顔を埋めて。


涙ばっかり溢れ出す。




「檸檬……………あぁ、そうだな。結局俺は、自分の命しか護れなかった………」


ボロボロの手が、あたしの髪を撫でる。

その感触が、妙にあたしの涙腺を刺激した。



『バカぁーっ………』

「わ、悪かったな、檸檬。」



『でも………自分を護っただけ、よしとしてあげる。今度は、ちゃんと護りたいモノも護ってね。』

「あぁ。」



顔を上げて、にっこり笑えば、隼人も微かに笑みを見せた。


それを見て、やっと一安心。

ボロボロだけど、生きててくれたから。



『んじゃ、あたしはベルの方に行かなくちゃ。』


隼人を座らせて、あたしが立ち去ろうとすると、



「待てよ檸檬！あのさ………」

『何？』


「その、さっきアイツが言ってたんけどよぉ………」



もじもじ（？）しながら言う隼人。

何だろ。




「その………ヴァリアーが勝ったら……アイツの…………」

『そうだよ。本当。』



隼人の言いたい事が分かった。


多分、もみ合ってる最中にベルが言ってたんだね。









ヴァリアーが勝ったら、あたしはベルの………









「え？何？」

「何の事だ？」


『あとで隼人に聞いて。んじゃーね♪』




あたしは図書室に向かう。


ベルだって頑張ってたんだもん。

ちゃんと祝福しなくちゃ。



「ししし、リング♪アイム、ウィナ－！」

『ベル！』


１つになったリングをかざしながら床に倒れてるベルに駆け寄る。



「檸檬じゃん♪」

『ベル、大丈夫？』

「ヘーキ♪見て、リング。」

『うん……おめでとう。ベルの勝ちだよ、さすが王子様♪』


ゆっくりとベルを起き上がらせる。

こっちもボロボロ。



まったく………何でこんな無理するかなぁ。





『ベルも………バカ。』

「んー？」

『ちょっと休みなよ、疲れたでしょ？』

「んー。」


静かな寝息を立て始めたベルを、ぎゅっと抱きしめた。









『お疲れさま…ベル………。』





ウィンウィン………


『モスカ………運んでくれるの？』



あたしの背後に現れたモスカは、ベルを抱え上げて歩き始め、あたしもそれに続いた。











「獄寺の奴………命を取ったな。」

「あぁ、最後に一番でかい成長を見せやがった。それを俺の手柄なんて言う程自惚れちゃいねーぜ。ボンゴレ坊主に１本取られたな。」


リボーンとシャマルが会話する前には、ボロボロの獄寺が山本に掴み掛かる姿が。


「山本！後………頼むぞ。」

「ん？」

「お、俺だってお前なんかに頼みたかねーんだよ！よりによってお前なんかに…………！」


すると山本はいつものようにニカッと笑って。


「わーってるって。」

と。



返事を聞いた直後、獄寺は再びその場に倒れる。


「獄寺君！」
「おい、無茶すんなよ！」


そこで、チェルベッロの結果発表が。


「嵐のリングはベルフェゴールのものとなりましたので、この勝負の勝者はベルフェゴールとします。」


「う"お"ぉい、笑える結末だったなぁ。これでいよいよ貴様らの命は風前の灯だぁ！」

『あ、アロちゃんっ。』

「それに、未だ君達の霧と雲のリング保持者は現れないじゃないか。出場者がいなくて不戦勝なんてオチじゃないだろうな。」


マーモンまで…………キツい言い方するなぁ。

雲は恭弥だもん。


でも………霧は………誰だろ？





「それでは、次の対戦カードを発表します。明晩の勝負は、雨の守護者の勝負です。」



雨って事は…


アロちゃんと武だ………




「この時を待っていたぜぇ！やっとかっさばけるぜぇ！」


『（うはー、殺る気満々じゃん。）』


「前回の圧倒的力の差を思い出して逃げんじゃねーぞ、刀の小僧。」



早速武を挑発するアロちゃん。

すると武はにこりと笑って。


「その心配はないぜ。楽しみで眠れねーよ♪」

『武………』
「………………！！ガキが。」




と、その時。


「レヴィ隊長！！校内に何者かが侵入しました。雷撃隊が次々とやられています！！」

「何！？」




侵入者………？


こんな時間に一般人の侵入者はあり得ない。

レヴィ雷撃隊を倒す程の実力があって、


家光さんじゃぁないよね………









「う"お"ぉい、檸檬。」

『何？アロちゃん。』


アロちゃんがいつになく真剣な目つきで話しかけて来た。



「誰だか分かるかぁ？」


あぁ、能力でも使えって？



『オッケー、やってみる♪』





目を閉じて、


目を開けて。





『（超五感…）』





下から段々上がって来る足音。

殴られる雷撃隊の声。



『革靴………？』


「言っただろ。着々と守護者が揃って来てんだぞ。」

「え？」



ビュッ…

ドゴッ、



『（もしかして………！）』




このリズムは、聞いた事がある。


ちょっとテンポが違ったり、

転調したりするのは、



彼が強くなって帰って来た証拠。





『ごめん、アロちゃん！あたしちょっと隠れる！』

「う"お"ぉい！！何してんだぁ！！？」


モスカの後ろに隠れた。

こっちに向かって来てるけど、とりあえず隠れとかなくちゃ。

色々と厄介かもしれないし。

ほら、


もうそこに……






超五感で耳をすませば、


その声が聞こえる。















「僕の学校で、何してんの？」









『（恭弥………）』





あの日、


強くなって、と伝えたあの日、




あたしは勝ち逃げした。



だからきっと、









『（会ったら絶対リベンジされるっ！！）』



ちょっと恐怖だったり。




だって、


恭弥がどれくらい強くなったかわかんないし。



こんなトコで場外乱闘したら、それこそツナ達が失格になっちゃう。









「う"お"ぉい、檸檬………」

『ちょっと黙っててアロちゃんっ！！』

「なっ………！」


アロちゃんには悪いけど、あたしはモスカの後ろで見守ってるよ、うん。




『いい？あたしがいるって言わないでね！』

「わ、分かったぞぉぉ…………」



半分脅しのような黒い笑顔を見せて、アロちゃんを黙らせた。




でもホントは楽しみなんだよ？


恭弥に会えるのは、さ♪