新しい技、

生き残る為の知恵、


それは、



天才をも揺るがす-----









天才のナイフ









「３分経過しました。」


チェルベッロが言う中、ベルが隼人に話し掛ける。



「嵐の守護者の使命って知ってる？」


隼人の方は、ベルのナイフ裁きに驚くばかり。

気流を読む、という言葉にも驚きを隠せないみたい。




ベルが言ってる嵐の守護者の使命、それは……








---常に攻撃の核となり、休むことのない怒濤の嵐








「俺には出来るけど、お前には出来ないね♪」


にっこりと笑うベルに対し、隼人は焦りの表情を見せる。

そんな隼人に、シャマルさんが一喝。


「何つっ立ってんだ。立ち止まるな、隼人。」



そう、立ち止まれば……





キラキラキラ………

カカカカ！




ベルのナイフの餌食になる。




「ふざけやがって！」


ボムを取り出す隼人に、降り注ぐナイフの雨。

隼人はそれをかろうじて避けてる。



「くそっ！これじゃあ攻撃に移れねぇ！！」


その様子を見て、レヴィ、マーモン、アロちゃんが言う。



「隙のない、流れるようなナイフ裁きで相手の一切の攻撃を封じる。」

「この風の中でこんな事出来るのはベルぐらいだよ。」

「はんっ！」



「ちくしょう！撃てねぇ！！」


隼人は一旦引く事にしたみたい。

ベルの目が届かない死角に入って、策を練る。


壁にダイナマイトを取り付けて、全速力で遠くへ。

その間にも、ベルのナイフが隼人の足に傷を付けている。




ヂヂヂ…

ドン！！



ゆっくりと隼人の後を歩いて追っていたベルの視界が、爆風で覆われる。

でもベルは、余裕な態度を全く変えずに。



「爆風に乗じて隠れたつもりかよ。隠れんぼだぁ～い好き♪」









ねぇ檸檬、


俺さ、１つだけ気になってる事があるんだよね。





あの時……









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俺と檸檬が２人でアジトに戻る途中で。


「ねぇ、檸檬。」

『んー？』



さっきの真っ赤な顔から元に戻った檸檬は、俺を見上げた。

やっぱ可愛い♪


じゃなくてっ！




「我が儘王子って……何？」

『えっ…！？』




ほら、


明らかに動揺してるし。

気になるんだよねー。





『そっ、それはねぇ…』

「うん。」


檸檬は恥ずかしそうに目を逸らして言った。




『我が儘な王子様の事だよ。』









間。









いや、それは分かってるから。


俺が気になってるのは………どうしてその単語が出ると、檸檬の態度が不自然になるのかって事だから。

「だからぁ、どーしてそんなに恥ずかしがるの？」

『えっ！？別に恥ずかしがってるワケじゃないけど…』








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そう言ってたけど、檸檬の逸らされた目が元に戻る事はなくて。

だから俺、分かったんだ。




檸檬は、


“我が儘王子”って単語を聞くと、俺以外の誰かを思い出すんだって。



王子は俺なのにさー。





だから、早くこの勝負終わらせて、檸檬に聞きに行かなくちゃ。


んで、俺以外の王子を檸檬の頭から消さなくちゃ。




だって、


檸檬の王子は俺だけで十分だもん♪



それはそうと、

あいつ、何処行ったんだろ。



とりあえずナイフを投げる事にした。









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「あのナイフと正面向いてやり合うのは分が悪い。」



理科室。

隼人は壁に隠れていた。



「トラップ張って死角からチャンスを伺うしかねーか…」


そう呟き、ボムを用意する。

けど、



ビュッ、ビュッ、

スパッン、


「な！！？どっから来やがった！！！」


ボムの先端がベルのナイフにカットされ、驚く隼人。


「ベルって人、まだ廊下にいるよ！！」

「では、相手が見えていないのに！？」


ツナとバジルも驚く。



「隠れんぼ好きって言ったじゃん。俺、王子だからさ。」


歩きながら、ベルが言う。



『（気付いて………隼人！）』


「お前らパチもんとはデキが違うんだよね♪」



ベルが放ったナイフは、迷いもなく隼人の元へ。


「うぐっ！！」

『隼人！！』
「獄寺君！！」


「いってー！！何でだっ！」


隼人の左脇腹から、血がにじみ出る。

するとベルは、口角を上げて。



「うしし♪もう大当たり？嵐の守護者がこれじゃぁ、お前のボスも知れてんな。」


その瞬間、隼人の目の色が変わる。

今のベルの言葉は、間違いなくツナへの侮辱。



「（俺のせいで１０代目が……ぜってぇ負けらんねぇ！！！）」

『（そう、そうだよ隼人。）』


隼人の雰囲気が少しだけ変わる。

闇雲じゃなくて、確実に。



「（考えろ！！何で死角から当たるんだ！？）」

「そーだ、それでいい。」


シャマルさんが満足そうに頷く。



「天才だろーがその技にゃ必ず………」

「『（タネと仕掛けがある！！）』」

「（焦るな、落ち着け！この勝負、何があった？）」


その脳裏に浮かんで来たのは、勝負の前のベルの行動。



---「肩の力が入り過ぎじゃね？」



「（うるせぇ！何が肩の……………………！！！）」




あ。


隼人が何かに気が付いた。




『（気付いたんだ………これで、対等に渡り合える！）』

「くっ…」


頑張って立ち上がる隼人の耳に、ベルの言葉が聞こえて来る。



「怒濤の攻めのシメは、針千本のサボテンにしてやるよ。」


その手には、数えきれないくらいのナイフ。



「俺が勝つトコ、ちゃんと見ててね、檸檬♪んじゃ、バイバイ。」

「ああ！！」
「いかん！」


並盛サイドは緊張する。

ナイフは風をつたって…





ドスドスッ！

ドスドスドスドスドス！！



「あぁ！獄寺君！！！」

「うししし♪サボテン一丁上がりっ♪」





『大丈夫だよ………』


「え？」




隼人に刺さったと思われるナイフ達。

ナイフまみれになった“その物体”は窓を突き破って廊下に…




「あ、あれは………！」









「人体模型！！！」



『隼人…』


ちゃんと見破ったみたいだね♪



ずず…


「ひいっ！動いた！」

「よく見ろ。首に何か絡まってるぞ。」


人体模型が引きずられた先には、隼人が。




「これが、てめーの技の正体だ。」


.「い、糸だ！！」


見破られちゃったベルは、少しだけ不満そう。

だから、あんまり並盛をナメない方がいいってのに。




ベルは勝負の前に肩を叩くと同時に、視認しにくいワイヤーを隼人の肩に付けた。

局部麻酔付きで。

そうすれば、ナイフの突起をワイヤーに引っ掛けて隼人の方に飛ばす事が出来る。



「それでナイフが獄寺君に吸い込まれるように飛んだんだ……！」

「まるでモノレールだな。」


でも、これじゃまだベルの技を攻略した事にはならない。



「頑張ってるけど５０点ってトコかな。つかお前、こんなもんで得意になるのもいーけどさぁ、」


ベルが話してる間に、隼人を襲うハリケーンタービンの突風。




「この風じゃ何も出来ないじゃん。なぁ、どーする？」


いつものように笑顔を見せるベル。

逆に隼人は真剣な顔つきで、







ボムを取り出した。



「ぼ、ボム！？でも……」

「それ、当たんないから。」



余裕な笑みを見せるベルの言葉に対し、シャマルさんが呟いた。



「当たんねーボム当たるようにする為に、ナンパ返上で付き合ったんだぜ？かつて天才の名を欲しいままにした、この俺がな。」


「え…？」









さぁ、隼人。


隼人が作ったその新技、



あたし達に見せてよ。









半端な覚悟じゃ決して生まれない、





見る者を魅了する新技を。








『（お披露目タイムだよっ、隼人♪）』



.ボムの導火線に火が灯される。


「果てろ！！！」




風の壁の中に、

何の躊躇いもなくボムを投げる。



「ダメです！また風の壁にぶつかる！」

「そんな！」



不安を隠せないツナ達とは対照的に、ベルはまだ余裕の表情。


「頭悪くて口あんぐり。」




でも…


「（行け！！！）」



みんな、忘れてない？





このボムは、

隼人が頭を絞って考えた新しいボムだよ？





ドンッ、


『ワォ♪』

「あれは！！」



ボムの一部が小さい爆発を起こした。


それはすなわち…




ボムの動きが早くなるって事。



ドシュウウウ、




まるで、
ベルのナイフのように、


ボムは真直ぐ進んで行く。



ベルの元へ。




「俺が下手うって、１０代目に恥をかかすワケにはいかねーんだよ。」




決まる……





すっかり油断してたベルは、


きっと避けられない。






始まるよ、

ベルのワルツが。




ドガガガッ！！



「す、すごい！今のは…」

「まさか……新技！？」


驚きを隠せないツナとバジルに、シャマルさんは得意気に言う。


「ロケットボム………こいつこそが、６日間で奴が掴んだ技だ。」

「方向転換するボムか。」


『（なるほどね。）』



予め仕込んだ推進用の火薬が噴射して、決めた方向に２度変化する。

ボムには導火時間と山なりの軌道っていう欠点がある。

それが隼人のスピードの無さを生み出していた。

だから、ボムの機動力を上げたんだ。




「狙いが手動(ﾏﾆｭｱﾙ)なだけにテクニックを要するが、２度曲がれば戦略は一気に広がる。」


シャマルさんの目が光る。


「何より、あいつが生き残る為に習得したんだ。」




かつて、あたしが他人のリズムを掴んだように。


自分のリズムを磨いたように。



だから…








「『そういう技は、しぶとく決まる。』」



ただ１つ、心配なのは……





これから始まるワルツ。






煙の中からは、未だ何も見えて来ない。


「やったのか？」

「直撃しましたから、大ダメージには違いありません。」



『（ベル………どうか、無理しないで……。）』


「ベルの奴、無傷ではあるまい。」

「その通り………あれが始まるね。」

「おぞましーぜぇ。」



ヴァリアーのみんなも息を飲む展開。

勿論、あたしも。



スパパッ、

ズズズ…


ズン、




煙が上がった近くの壁が、凄い早業で切断された。


そして、薄れていく黒い煙の中に、



ゆらりと浮かぶ１つの影。


隼人は警戒心を高める。






「うししししし！！あぁあ"～～っ！」


『（はじ…まった……）』



頭を両手で抱え込んで、笑い出したベル。

その体からは、血が滴っている。




「流しちゃったよ、王族の血を～～～！！」


「（何だ、こいつ………？）」



疑問符を浮かべる隼人。

ヴァリアーの観戦席では、マーモンがぽつりと呟く。


「自分の血を見てから始まるのさ。プリンス・ザ・リッパーの本領は。」

『ベル……』




今この瞬間から、


ベルのリズムが動き出す。




ゆっくりした歩調から、



テンポの速い、ワルツへと。