バジルに死ぬ気丸の説明を受けているツナ。

家光さんが“親方様”だと分かるまで、


あと少し。









雷の守護者









「ただい…「お帰り～。」


ツナが言い終わる前に、返事があった。


「と、父さん！どっか出掛けんの？」

「あぁ。」


家光さんの表情が少しだけ変わり、あたしは全てを察した。



『あのっ、家光さん！』

「檸檬は知ってたんだよな。招いてない客が来ちまった。」

『あの……黙っててすみませんでした。』

「いや、檸檬がこちらにばかり加担する必要はない。伝えなくてもバチは当たらないさ。」


あたしと家光さんとのやり取りに、付いて行けないツナ。


「檸檬、何で父さんの事知ってんの？？」

『イタリアで一緒に仕事をした事があって。』

「ええ！！？」


驚くツナをよそに、家光さんは言う。


「偽のリングがこうも早く見破られるとは想定外だった。考えられるとすれば、ザンザスの超直感………」

『そうですね…』

「な、何の話？」

「ヴァリアーが日本に来た。」

「なっ！例のおっかない連中が～～～っ！？？」


思わず絶叫するツナ。


「俺は守護者全員の安全確認を兼ね、状況を伝えに行く。手伝え、バジル。」

「はいっ！お供します、親方様！」

「ええ！？」


バジルの言葉に、ツナは再び目を丸くする。



「父さん…？」

「何だ？」

「親方様？」



指を差しながら聞くツナに、家光さんは笑顔で答える。



「親方様。」









間。









「うそーっ！！？」

「ツナ、今は時間がない。後でゆっくり説明する。母さんには内緒だぞ。男と男の約束な♪」

そう言って家光さんは、無理矢理ツナと指切りをした。

「敵の先行隊は、レヴィ・ア・タン雷撃隊。奴らはこちらの雷のリングを奪いに来る。だが、雷の守護者はあまりに未熟で心配だ。お前には直接保護に行って欲しい。」

「そ、そんな…」

「行くぞ、バジル。」

「はいっ！」



バタン、と閉まるドア。

そして、





「どーなってんだよ！！ど～しよ～～～！！？」


またまた絶叫するツナ。

しかしリボーンはいたって冷静に。


「ここは家光の指示に従った方が良さそうだな。雷の守護者の保護に向かうぞ。」

「だけどっ…！」

「檸檬、お前はどーする？」

『えっ…？』



急に話を振られて吃驚した。





あたしはまだ………



彼らに接触する勇気がない。





ツナ達の反応を見るのが怖い。









『後で行く。必ず合流する。』


少しの間でもいい。

時間稼ぎを。





「………そうか。行くぞ、ツナ。」

「おいっ、リボーン！………………そーいや雷って……？」








---
------
------------



その頃。


レヴィ・ア・タン雷撃隊は、マーモンが粘写した地点に辿り着いた。




「この地点です。」

「道…」



辺りを見回すものの、人陰はない。



「そう遠くへは行ってないはずだ。探し出せ。」


レヴィの合図と共に、３人の部下が飛び立った。




と、そこに。



「流石、仕事の早さはヴァリアー１だね、レヴィ。」


ビルの屋上にいた黒いフードの赤ん坊が、何処からともなく現れる。



「君の勤勉さと残虐さがあれば、次期ボス補佐も夢じゃないよ。」

「そんなものには興味がない。マーモン、お前は霧の相手を探さないのか？」

「慌てる乞食は貰いが少ない、ってね。」


背を向け尋ねるレヴィに、答えるマーモン。



「スクアーロの情報じゃ、敵は素人らしいし、僕は霧の守護者らしく暫くは高見の見物さ。」


そう言って、深くフードをかぶった。

「じゃね。」


マーモンは、言い終わると同時に姿を消した。

と、その時。



「レヴィ隊長。」


レヴィの無線に連絡が入る。



「こちら０１。２時の方向に、幼児を含む子供３名を確認。」








---
------
-------------



その頃。

玄関に座り込む檸檬。






家光さんの言い方から、雷の守護者は恐らくランボちゃん。


ヴァリアーの雷がレヴィかぁ…。

レヴィなら容赦ない、よね。



『ホント、どーすればいんだろ。』



天井を見上げても、電球しか見えない。


答えなんて、ないんだろう。




あたしがどっちに付こうが、神様はどーでもいいと思ってるんだ。


ま、そりゃそうだけどさ。



『あと何分くらいで出発しようかなぁ……。』




そんな事をボーッと考えていた。








---
------
------------


その頃ツナは、京子とハルがフゥ太達と出掛けてはぐれてしまった事を聞いた。


「どうしよう！もしもの事があったら………！」
「心配です～～。」


.「（それどころじゃないんだけど………）」

「やべーな。」

「え？」



リボーンの呟きを耳にするツナ。



「奴らより先に見つけねーと。」








---
------
------------


「おなか減ったー！！ランボさんもーダメ。フゥ太、おんぶ～～。」

「重いよランボ～～！ちゃんと自分で歩きなよ！！」



道の真ん中で言い合うランボとフゥ太。
その横にイーピン。

辺りはすっかり暗くなっていて、３人ともお腹をすかせていた。



「もとはと言えば、ランボが角落としてお姉達とはぐれたんだよ！」

「んなの忘れたわボケー！！」

「も～～！」







その様子を、屋根の上から見る“０１”。



「目標に接近。やはり子供です。特に変わった様子は見られません。」


それと同時に、“０２”、“０３”からも無線が入る。



「こちら０２。１２時の方向に人影はありません。」

「こちら０３。９時の方向にもそれらしき人影はありません。」




それを聞いて、隊長のレヴィは数秒考えて、言った。


「３人のガキのどれかがリングを持っている。０１はガキをバラせ。０２・０３も急行し、ガキをミンチにしろ。」









狙われているとも知らず、歩き続けるランボ、イーピン、フゥ太。


しかし、ランボのもじゃもじゃ頭の中には、月明かりで微かに光るリングがあった-----。








---
-------
--------------


「何だって！！ランボが雷のリングを！！？」


リボーンからその事実を聞かされ、走りながら驚くツナ。


「だってランボって、ボヴィーノファミリーなんだろ！？ボンゴレに入れていいのかよ！？ランボのボスが何て言うか！！」

「光栄だと泣いて喜んだらしいぞ。」

「なっ……」


ツナは少しだけ呆れた。と、その時。



「こないでっ！」

「え？」



曲がり角を曲がった先に、知ってるチビが３人。


そして、それを追い掛けている真っ黒い服の男が１人。



「助けて～～っ！！」

「あれって……！あぁ、危ない！！」



男の剣が振り下ろされようとしたその時。





ドゴッ、


「がはっ！！」




「え？」


痛そうな音がして、彼は何処かへ飛んでいった。

そして、


ツナの前には、煙を纏った拳が１つ。




「ボンゴレファミリー晴の守護者にして、コロネロの一番弟子！笹川了平、推参！！！」


台詞と共に、鋭い眼光。



「お兄さん………！（何て派手な登場！）」


呆然とするツナに、リボーンが言う。


「まだだぞ。」



すると、２人目が来た。



「こちら０２、目標を補足、攻撃します！」




ビシィ！


「ぐわ！！」




やって来たかと思いきや、すぐに吹っ飛ばされる。


そして、３人目。



「こちら０３。０２が何者かに……………ぎゃあああ！」


ドガンッ、






敵をやっつけた後、２つの着地音。




「ったく、何でアホ牛がリングを～～～っ。」

「もー大丈夫だぜ♪」



「み、みんな！！」


ツナは思わず感嘆の声をあげる。

そしてリボーンも、


「家光の奴、何とか間に合ったみてーだな。」


と、満足そうに笑った。