酷い事をしたの。



とってもとっても、


酷い事を。



なのに貴方は、


貴方達は……


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「（前世に刻まれた能力？何言ってんだ？？）」


骸の説明を聞いても、今一つ理解しかねるツナ。
骸は笑みを浮かべつつ言った。


「いきますよ。」

トン、


骸の持つ棒が床を突くと、そこに大きな亀裂が入る。
そして、それは四方八方にヒビを作っていく。


「そ、そんなぁ！！建物が！！」


傾く床にしがみつくツナ。
しかし、床はどんどん崩壊していき……


「ああ、フゥ太！！ビアンキ！！リボーン！！！檸檬っ！！」


その亀裂の中に吸い込まれるように落ちていく。

それを見て、クフフと笑う骸。


同時に、マインドコントロールにかけられ意識を失っていた檸檬が、ゆっくりと起き上がった。


『ん……』

「檸檬、気分はどうですか？」

『……平気。』


焦点の定まらない視線で、そう答える檸檬。

骸はぼんやりとする檸檬を抱きかかえ、ソファに座らせた。


「終わるまで、ここに座っていなさい。」

『…うん。』



目の前には、何も無い所でツナがもがいている光景。


『あれは…？』

檸檬が首をかしげた。


と、次の瞬間。


「ブ！！」


リボーンが思いっきりツナを殴った。

そして、初めてツナは建物の崩壊が幻覚だった事を知る。



「クフフフ、やりますね。見破るとは流石アルコバレーノ。」

この幻覚が第一の道・地獄道の能力である事を教える。

檸檬はそんな骸の背中を、ただぼーっと見つめていた。


「クフフフ、しかし君達の事を暫く観察させてもらい、関係が見えてきましたよ。アルコバレーノはボンゴレのお目付役ってワケですね。」

「ちげーぞ。」


リボーンが一歩前に出て言った。



「俺は、ツナの家庭教師だ。」

『家庭、教師……？』



リボーンの言葉が耳を通り抜けていく。

掟だから、生徒の戦いには手を出せないらしい。



「それは美しい信頼関係だ。面白い、いいでしょう。」


骸の右目“三”の文字が浮かび上がる。

すると…



ボトボト……

「へ？」


ボトボト………



「へ、蛇だ！」


ツナの周りに、いかにも毒を持っていそうな蛇が大量に現れた。

それは、前後左右からツナを追い詰めていく。


「ひいい！来たぁ！！」


しかし、ツナはふっと思い付く。


「もしかしてコレも幻覚なんじゃ……！」


だが、

「正真正銘の蛇ですよ。なんなら噛まれてみますか？」

「そ、そんな！！」


それは、第三の道・畜生道の能力だと言う。

骸はリボーンを挑発した。


「さぁ、生徒の命の危機ですよ。いいんですか？」


「ひいい！！やめて、助けて！」


ツナが叫んでもリボーンはちっとも動かない。

そればかりか、ニッと口角を上げて、

「あんまり図に乗んなよ、骸。俺は超一流の家庭教師だぞ。」

と言った。

と、その時。

ビッ、


骸に向かって何かが飛ばされ、骸はそれを槍で弾いた。


「トンファー！？」


思わず声をあげるツナ、そして……


「１０代目、伏せて下さい！」

「え！？」



トンファーの持ち主とは別の声がして、次の瞬間に爆発が起こる。

それは、ツナの周りにいた蛇を撃退した。

トンファーとダイナマイトが飛んできた方向を見ると、そこには２人の人物が。


「雲雀さん！！獄寺君！！」



ツナの喜ばしげな声を聞き、檸檬も、肩を組んで部屋に入って来る二人を見た。

ここでリボーンが得意気に言う。


「分かったか、骸。俺はツナだけを育ててるワケじゃねーんだぞ。」


「これはこれは外野がぞろぞろと。千種は何をしてるんですかねぇ。」

「へへ、メガネヤローならアニマルヤローと下の階で仲良く伸びてるぜ。」



獄寺の返答にため息をつく骸。

「なるほど…」



だが直後、獄寺の肩を支えていた雲雀が飽きたように腕を払う。

驚くツナも気に留めず、雲雀は奥のソファに座る檸檬を見た。

その視線に、檸檬も無感情に視線を返す。

何の反応もないことに違和感を抱いた雲雀は、妖しい笑みを浮かべて立っている骸に問いかけた。


「檸檬に何したの。」

「まるで僕が何か悪いことをしたような質問ですねぇ……まぁ、端的に言うなら、檸檬は僕のものになった……ということです。」

「ふぅん……君は余程咬み殺されたいらしいね……」


殺気を強めた雲雀は、足元をフラつかせたまま先ほど投げたトンファーを拾って、構えた。


「覚悟はいいかい？」

「これはこれは、怖いですねぇ……しかし今は僕とボンゴレの邪魔をしないで下さい。第一、君は立っているのもやっとのはずだ。骨を何本も折りましたからねぇ。」

「そ、そんな…雲雀さん…！」

「遺言はそれだけかい？」



戦闘態勢を崩さない雲雀の雰囲気に、骸も折れたようにため息をついた。


「仕方ない、君から片付けましょう。」



口元には、また妖しい笑みを浮かべて。


「一瞬で終わりますよ。」

一気にかたをつけるべく攻め寄った。


骸の攻撃を難無く受け止める雲雀。
２人の攻防は、両者一歩も引けを取らない形になった。


「（すげ～、早過ぎてよく見えない…）」

『（互角……）』


そうしているうちに、２人の武器がぶつかり、お互い一瞬だけ動きを止める。


「君の一瞬って、いつまで？」


雲雀がそう挑発すると、骸は楽しそうに笑った。

そして次の瞬間、お互いに力を込めてバッと離れた。


「やっぱり強い！さすが雲雀さん！！」

「こいつらを侮るなよ、骸。お前が思ってるよりずっと伸び盛りだぞ。」


ツナとリボーンの言葉を聞き、骸は笑みを浮かべる。


「なるほど、そのようですね。彼が怪我をしてなければ勝負は分からなかったかも知れない。」


その瞬間、雲雀の左肩から血が吹き出す。

それを見てクフフと笑った骸は、右目の数字を“一”に変えた。

「時間の無駄です。てっとり早く終わらせましょう。」

言い終わると同時に、満開の桜が現れ、ツナには嫌な予感が過る。


「まさか、雲雀さんの桜クラ病を利用して…！」

「クフフ、さぁまた跪いてもらいましょう。」


フラフラし始める雲雀。

ツナが叫ぶ。


「そんな！雲雀さん！！」



しかし、雲雀は跪く事なく、真直ぐ骸の鳩尾をトンファーで殴った。



「……おや？」


骸の口元に、赤い道が１本作られる。

同時に、ぼんやりと観戦していた檸檬の表情にも驚きが混ざった。


「へへっ、甘かったな。シャマルからこいつを預かってたのさ。」


獄寺の手に握られていたのは、先程雲雀に投げられた白い袋。

桜クラ病の処方箋。


「それじゃあ…！！」

ツナの声が明るくなった。



次の瞬間、骸は……

雲雀のトンファーに吹っ飛ばされた。


骸の体が弧を描いて床に落ちた瞬間、おとなしく座っていた檸檬が動いた。



『む、くろ……？』


ふらりと立ち上がり、倒れたまま動かない骸に歩み寄ろうとする。

だが、


ガシッ、


『！？』



雲雀がその手首を掴み、振り向かせた。
驚きながらも檸檬は目の前の雲雀を虚ろな瞳で見つめ、口にする。


『放して…』

「嫌だ。」

『どうして…？』



暴れこそしないものの無感情な視線を向け続ける檸檬に、雲雀は言った。



「なかなか帰ってこない君をわざわざ迎えに来たんだ。だから、もう離さない。一緒に帰るよ。」

『あたしは、もう、どこにも帰らな……』

「応接室に帰るんだ。」



刹那、檸檬の肩が僅かに震える。


『あたしは……一人で…強く、』

「悪いけど僕には、今の君が強いとは思えない。今の君は……空っぽに見えるよ。」

『っ……や、やめて…』



雲雀の言葉を拒絶しようと、距離を取ろうと体を引く檸檬。

しかし雲雀はそんな彼女を逆に引き寄せ、抱きしめた。



「檸檬…君に風紀の腕章をあげたあの日から、僕には君を手放すつもりはないんだ。君がどんなに嫌がったって連れ戻すよ。」

『でも、もう、あたしは……』

「言葉が信じられないなら信じなくていい。ただ…僕がこれまで１日でも、君を呼ばない日があった？」




毎日、毎日、

君の声が聞きたくて、
君を困らせたくて、
君のことが知りたくて、

君の…笑顔が見たくて。




「これからもずっと、いつでも君を呼ぶ。信じなくてもいい。この言葉が本当だと分かるまで、僕の傍にいればいい。」

『信じなくて、いい、の……？』

「うん。」



檸檬の髪を撫でながら、雲雀は優しく囁いた。


「もう二度と、君を空っぽにさせはしない。僕が全部埋めるからね。」


檸檬の肩の震えは、小刻みな体の震えに変わってゆく。

その頬を一筋の雫が伝ったのを皮切りに、微かな涙声が混ざり始めた。


『恭弥っ……あたし、たくさん…ひどいこと……』

「大丈夫だよ、大したことないから。」




檸檬を安心させるように微笑んだ雲雀だったが、次の瞬間……

ふらっ…ばたっ、


『恭弥…？』


電池が切れたように、その場に倒れた。

突然のことに目を見開き、座り込む檸檬。


「雲雀さん！」

ツナも駆け寄っていく。



『恭弥…恭弥っ……いや、いやだよ……起きてっ……いやあああああ！！！』


頭を抱えて悲痛な叫び声をあげ、檸檬もそのまま気絶する。



「大丈夫ですか！！？雲雀さん！檸檬！！」


呼びかけてみるツナだったが、２人とも完全に気を失っていた。

リボーンが見ると、檸檬は耳と目から血を流していて。


「雲雀の奴は限界もいいとこだったぞ、途中から無意識で戦ってたぐれーだ。檸檬の方は…フゥ太と同じ症状だな。」

「雲雀さんすげー……ってゆーか！それじゃあ檸檬のマインドコントロールは…！」

「一先ず解けたと思うぞ。」

「よ、良かった…！」


何はともあれ、終わった事にホッとするツナ。



「そうだ！早く皆を病院に！」

「心配ねーぞ。ボンゴレの医療チームがこっちに向かってる。」

「よかったっスね。」


フラフラしながらツナの方に歩いて来る獄寺。


「獄寺君！無理しちゃダメだよ。」



すっかり落ち着いた会話をする３人。

しかし…





「その医療チームは不要ですよ。」


自分達以外の声がして、驚いて振り向く３人。

そこには、起き上がって銃を構えた骸が。


「なぜなら、生存者はいなくなるからです。」


ツナに銃を向ける骸。獄寺が咄嗟に前に出る。

しかし骸は、銃を自分のこめかみに当てた。




「Arrivederci.」
（また会いましょう）



ズガン、


直後に聞こえた銃声。

骸は銃を当てていた所から血を流して、倒れていた。






３人の中に、嫌な沈黙が流れる。


「や、やりやがった……」

「そ、そんな……何でこんな事…」


歯を食いしばるツナ。


「捕まるくらいなら死んだ方がマシってヤツかもな。」

「やるせないっス…」


だがその時、ツナ背筋がゾクッとした。

「（何だ？この感じ……）」



そして同時に、気を失っていたビアンキの目が開いた。

その右目には、“六”の文字が刻まれていた……。