『はーやーとっ！』
「あ、暑いからひっつくなよ檸檬！」
『あぁ、ごめんねぇ』

ホントに隼人の顔は真っ赤だったから、あたしはパッと離れた。
ついさっき、町中で隼人に会って、今一緒に買い物をしていたところ。

「大体何でついて来るんだよっ」
『ダメ～？』
「なっ！べ、別にダメじゃねーけどよぉ……」
『じゃぁ、いいじゃんっ！』

あたしは隼人にひょこひょこついて行く。
ふと気がつくと、何か妙な気配がした。

『ねぇ、隼人』
「わーってるよ」
『だよね』

誰かがついて来ている。

「しょーがねぇな……」

隼人は一言呟くと、細い路地に入った。あたしもそれに続く。
そしたらほら、聞こえて来た。
隼人を尾行して来た人達の、焦るような足音が。

「檸檬、下がってろ」
『はぁい』

あたしは奥へと下がる。
隼人はついて来たヤツらを簡単に倒し、その１人を捕まえた。

「このクソ暑いのにうぜーんだよ。何だ、てめぇら」
『きゃー、怖い怖い』

捕まえた人の口の中に、ダイナマイトを入れて脅す隼人。

「誰の指図だ？言わねーと…「俺だよ。」

ん？この声は…

「『ディーノ！！』」

ダイナマイトの導火線を鞭で切り、現れたのはディーノだった。

『わーいっ！ディーノだ！！』

ギューッ

ちゅ
「檸檬っ、お前なぁ！」

真っ赤になりながらため息をつくディーノ。

「てめー、何の用だ？」
「さっきイタリアから来たトコだ。悪くない話を持ってきだぜ。檸檬も聞くか？」
『うんっ！』

それからディーノとレストランに行った。

「しょ…昇進？」
「ああ、９代目からのお達しでな、ボンゴレの第６幹部に異例の大抜擢だ。２つのカジノと８０名の部下はお前のもんだ。こいつはすげー話だぜ」
『へぇ～、やったじゃん。隼人！』
「つーか待て！！てめーはキャバッローネだろ！！」

ボンゴレの知らせをキャバッローネであるディーノが持ってきた事に少し疑問を抱く隼人。

『ボンゴレとキャバッローネって、そういう関係なんだよ♪』

でも…そんな話、あるはずないと思うんだけどなぁ。
隼人は今まで１人でやって来たんでしょ？
なのに、いきなり幹部？？
何か怪しい…。
何となく疑問を持ちつつ、話を聞き続けるあたし。

「じゃぁ、荷物まとめとけよ。明日イタリアへ帰るからな」
「『え？』」
「若年とは言え幹部になるんだ。イタリア本土へ行って９代目のサポートをするのが仕事だぜ」

それを聞いた隼人は、ディーノに向かって怒鳴る。

「冗談じゃねぇ！俺は９代目に仕えてんじゃなく１０代目に仕えてんだ！！そんな条件なら俺は降りる！」
「そー来ると思ったぜ…」
『どーゆー事？？』
「大人になれよ、スモーキン・ボム。今のボンゴレの繁栄が、回り回って将来のツナの為になるんだ」
『どーするの？隼人』

あたしが聞くと、隼人はぐっと拳を握った。

「檸檬、先に帰ってろ」
『分かった…』

隼人はレストランを飛び出して行った。

『…何処行くんだろ』
「追うのか？」
『うーん…』

隼人を追うのも面白そうだけど…
久しぶりにディーノに会えたし。

『ディーノっ、どっか行こうっ！！』
「あぁ、いいぜ」

あたしはディーノの腕にきゅっとしがみついた。
あ、さっき隼人が暑いって言ってたっけ。（笑）
でもいーや。

「（ったく、こいつは…）」

ディーノが隼人と同じくらい真っ赤になっていたなんて、あたしは知らなかった。

『ディーノっ、何処行く？』
「檸檬が選んでいーぜ」
『うーんとねぇ、じゃぁねぇ……』

一生懸命考えるけど、こんな時に限って何も思い付かない。

『う"ー…』

あたしがしばらく悩んでいると、

「ははっ！ったく、しょーがねぇなー」

ディーノが笑い出した。

「俺の行きたいトコでいーか？」
『う、うんっ』

何てゆーか、
綺麗で、綺麗で、見とれちゃった…。
どうしよう、ちょっと赤くなったかも。
ディーノはあたしの手を引っ張って、お金払って、レストランを出た。
何か、楽しいな♪

『へへっ』
「何だ？」
『嬉しいのっ！』

檸檬がそう言って笑えば、俺は目を見開くしかねぇ。
太陽より眩しく輝いて、俺をあたためる。

『何処行くの？ディーノ』
「そのうち分かるさ」

あたしの手を引っ張って、走り出すディーノ。
途中１回だけずっこけたりしたけど、あとは問題無し！

『ねぇー、どこ行くのぉーっ！？』
「もう少しだぜ！」

檸檬、お前に…見せてぇもんがあるんだ。
お前はスタミナあるから、長距離走っても平気だろ？
俺は、多分大丈夫だから。

『山登りーっ！？』
「ちょっと頑張れ！」
『了解っ！！』

檸檬の手は握ったまま、絶対離さねぇ。
上へ上へと、走り続ける。

『ディーノ、まだぁ～？？』
「あと少し！」

ここから見る景色は、最高なんだぜ？

「到着！！」
『う、わぁーーーっ！！！』

檸檬の声は、歓喜に満ちていた。
そこは、陽光が美を織り成す世界。
山の中に光が溢れて、
葉っぱは一枚一枚違う緑に染まって、
綺麗で、綺麗で、ため息が出た。

「どーだ？」

ディーノの声が、横から聞こえる。

『ありがとう……初めて見たよ。こんな綺麗な景色』

あたしは嬉しくって嬉しくって、やんわりと笑った。
ディーノも優しく微笑み返してくれた。
本当にありがとう。
吸い込まれそうだった。

「檸檬、」
『何？』
「手、伸ばしてみろよ」
『え？』

言われた通りに、両手を伸ばしてみる。
するとそこに、木漏れ日が綺麗に舞い踊り始めて。
あたしの髪が風に揺れれば、木漏れ日の踊りは激しさを増す。

「綺麗だろっ！？」
『うんっ！』

ディーノを見上げれば、その金髪がキラキラと光る。
そこにも木漏れ日が住んでるみたい。

『ありがとう、ディーノ』

感謝の気持ちを込めて、あたしはディーノの頬にキスをした。
ディーノもあたしに、小さなキスを返してくれる。
しばらくそこにいて、夕陽が織り成す新しい絵も見た後に、あたし達は家路についた。
再びしっかりと、手を握って。

『今日はありがと、ディーノ』
「いーんだよ、ってか、たくさん走らせちまって悪かったな」
『ううん！いーの。あんな綺麗な景色が見れたんだもんっ！』

檸檬はにっこりと笑った。

「そっか、じゃぁ良かった。俺も楽しかったぜ」

檸檬と一緒に見れて、な。

『じゃぁ、バイバイ！』
「あぁ」
『また今度ね～！』

その言葉に、一瞬ドキッとした。
檸檬は、俺に会いたがってくれてんのかな。

そう思うと嬉しくて、

「あぁ、またな！」

笑みがこぼれた。

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『ただいまーっ！』
「お帰り、檸檬」
『あれ？隼人は？？』

絶対こっちにいると思ったんだけど…。

「入れ違いになったみたいだよ。さっき帰ったから」

ツナは縁側に出る。

『ツナ…？』

あたしは後に続いた。
ツナの隣に静かに座る。

「ちゃおっス、檸檬」
『あ、リボーン。いーなー、アイス』
「もう１つあるぞ」
『ありがと』

あたしはリボーンからアイスを受け取り、ツナに聞く。

『元気、ない？』
「ぐったりしてるぞ。どーしたんだ？」
「んー…」

ツナは縁側に寝っ転がって、目を閉じる。

『隼人が行っちゃって、寂しいの？』
「ははっ、まさか。せーせーしてるよ」
---「は！？」

あれ？今の声…

『（超五感、発動）』

少しだけ荒い息遣い。
……隼人だ。
盗み聞きなんて趣味悪いなぁ。

「怖いし、トラブルばっかり起こすし、獄寺君といると、命いくつあっても足んないもん」
---「なっ！」
『（ふふっ）』

隼人が聞いていると思うと、あたしは可笑しくなって来た。

「なぁ、獄寺君って、俺を１０代目としては慕ってくれてたけど、友達としてはどうだったのかなぁ…」
『ツナ…』

そーだよね、やっぱりそこは気になるよね。

「俺は、獄寺君と山本と、海行ったり屋台だしたり、花火見たりしてさ……そーゆー事出来る友達っていなかったから、俺、すげー楽しくてさ」

そっか…ツナも、リボーンが来るまで独りだったんだ…。
起き上がって、体育座りをするツナ。
その表情は、少し見えにくくなった。

「何つーかそーゆー時って、くだらねー事だべったり、意味もなくぼさっとしてんのが楽しいって分かったし、本当の仲間みたいな気がしたりして………」

耳をすましてみると、隼人の呼吸は落ち着いているようだった。
多分、ツナの言葉を聞いて、しんみりしてるんだろう。
今のあたしみたいに…

「獄寺君は昇進して、マフィアとしてイタリアに帰るつもりだから、俺は何も言うつもりないけど、友達としてはすっげー………行って欲しくない…かも」

ずびーっ！

『（隼人だ…）』
「だ、誰かいるの？」
「こ、コーン！」
「キツネー！！？」
『あははっ（変な隼人）』

隼人は走り去ってしまった。
でも、良かったね。
必要とされて、居場所があって。
本当に良かったね。

『ねぇ、ツナ……』
「ん？何、檸檬」

気がついたら、変な事を口走っていた。

『もし……もしあたしが代わりに行くって言ったら、どうする？』
「え！？」
『隼人の仕事、代わりに引き受けるって言ったら、どうする？』

何で聞いてるのか分からなかった。
隼人の居場所がある事を思い知って、自分の居場所に不安を感じたのかもしれない。
でも、あたしはそういう世界で生きて来た。
別に、今ここで任務をやっているってだけの話。
ここが居場所だとは限らない。

だから、大した答えは求めていなかった……のに。

「そ…そんなの、ヤダよ！」
『え？』

吃驚してツナの方を見ると、俯いていた。

「だ、だって……檸檬も、大事な仲間だから……」
『ツナ……』
「それに、その……俺達みんな、檸檬の事…大好きだから…」

ツゥーッ…

『あ、あれ？？』

涙…？？
慌てて両手で目を覆う。

「檸檬っ！？だ、大丈夫！！？」
「最低だな、檸檬泣かせやがって」
「なっ、リボーン！！」
『違うの……』

自分で聞いた事なのに、
マイナスばっか考えてて、
不意打ちだったの。
ツナの、あったかさが。

「あの、ご、ごめん……」
『違うってばぁ……。あたし、バカだね。自分で聞いたのに』
「檸檬…」
『これ……嬉し涙だよ』

ホントだよ。
あたしはまだ弱いみたいだ。

仲間、とか
大好き、とか
昔のあたしには縁のなかった言葉に。