「海ーーー！！！」
「やっぱ夏はいいやなー」
「じじいか、てめーは」

山本と獄寺が言い合う中、ツナは海での初クロールに緊張している。
すると…

「見ろよ。あの２人、超可愛くね？」
「雑誌モデル」
「声かけてみちゃう？」

辺りが少しざわつく。ツナがそちらを見ると、

「おまたせー」
「着替えて来ましたー」

京子とハルが自分達に向かって歩いて来ていた。

「（超可愛い！！）」

周りの男達は、２人に連れがいる事にがっかりしている様子。
今日は、ライフセイバーをやっている了平の誘いで、皆で海に来たのだ。

「って、あれ？檸檬は？」
「檸檬ちゃんは日焼け止め塗り込んでから来るって」
「もうちょっとかかるから先に行ってて、って言われました」
「そ、そっか」
「ちぇ、お楽しみって事か！」
「何言ってんだよ、野球バカ！！」

獄寺が叫ぶ。何だかんだ言って、３人とも檸檬の水着姿が楽しみなのだ。

「良く来たな！お前達！！ライオンパンチニストで並盛のランブルフィッシュは、夏の一時をライフセイバー見習いとして過ごすのだ！！」

了平登場。ライフセイバー専用の高い椅子に乗って大きな声で話しかけて来た。

「ちーっス」
「あの妙な動きで溺れたヤツを助けられんのか？」
「ハハ…」

ツナが苦笑いをしていると…

「うわっ！可愛い！！」
「何処のコだろ？」
「綺麗な人～～っ！」
「ヤバいって！超ヤバい！！」

再びざわつく浜辺。

「ん？」

皆はそちらを向いてみる。と、

『ごめんねー、遅くなって』
「（う、うわぁ…）」

白い日傘をさして、マリンブルーの可愛い花柄ビキニを着た檸檬が、ツナ達に向かって歩いて来ていた。

『あれ？皆どうしたの？？』

自分の姿に周りが見愡れていたとはつゆ知らず、檸檬は首をかしげた。

「よぉ、檸檬！超可愛いぜっ！」
「ホントです～っ！檸檬ちゃん綺麗です！！」
『そ、そんな事ないって！』

山本とハルに褒められ、少し照れる檸檬。

「すごく…似合ってるよ、檸檬」
『ありがと、ツナ♪』

えへへ、と照れ笑いをする檸檬は、また可愛い。

「じゃぁ、みんなそろった所で俺の仲間を紹介しよう。と、その前に少し夏バテ気味の、パオパオ老師だ」
「ぱ……」
「（だれ過ぎーー！！！）」
『（リボーン！？何で！？）』
「そして、」

了平はキョロキョロと辺りを見回す。

「ライフセイバーの先輩だ」
「うぃ～～っス」

了平に紹介されたのは、真っ黒に肌を焼いた、怖い顔のお兄さん達。
話によると、元ボクシング部らしい。
とにかく、彼らの第一印象は最悪だった。

「お、もしかしてコレが了平の妹？」
「ってか、隣にいるコ、超可愛くね？」
「俺もーらいっ」

彼らはあっという間に檸檬、京子、ハルの肩に腕を回し、連れて行こうとした。

「ちょっ、まっ…『汚い手で触らないでよ』

ドカッ
バキッ
ボコッ
「え…？」
『京子、ハル、こっち！』

檸檬は京子とハルを自分の後ろに隠し、ライフセイバー達と向き合った。

「あの…檸檬？？」
『何で貴方達と遊ばなくちゃいけないの。地球がひっくり返ったってお断り』

檸檬の強気な物言いに、一瞬躊躇う先輩達。だが、

「いーから来いよ！」

檸檬の腕をガシッと掴み、強引に引っ張る。

『ちょっ、痛いっ！』
「待てよ」

山本がそれを阻止した。

『武……』
「檸檬がすぐ手ぇ出しちまったのは謝りますから、俺達は普通に遊びに来ただけですし」

それでも引き下がる先輩達ではない。
浜辺一可愛いと言っていいほどの檸檬と遊べる機会を、絶対逃そうとしない。

「そんなにイヤか？檸檬ちゃんよぉ」
『イ、ヤ』

ふいっとそっぽを向く檸檬。
すると、先輩はある提案をした。

「じゃあこうしようぜ、俺達とそっちの男３人がスイム勝負して、勝った方が女の子達と遊ぶ。どうだ？」
『はぁ！？何でそんな事しなくちゃいけないのよ！あたし達は本来、この３人と遊びに来たんだから！そんな勝負する必要、何処にもない！！』

無視しようとする檸檬に、

「逃げんのか？」

挑発する先輩。

『……んですってぇ！？？』

そーか、そーか。
あたしに喧嘩売ってんのね。

『分かった、受けて立つ！！』
「おいっ、檸檬！」
「何言ってんだよ～～っ！」
「あのバカ…」

パオパオ老師は１人でニッと笑っていたとか。

「じゃ、決まりだな」
「そんな！！」

ツナは檸檬を引っ張って行った。

『ツナ！？』
「何て事してんだよ檸檬！！」
『だって、ツナも泳げるようになったし、いっかな？とか思って』
「『思って。』じゃないよーーー！！！めちゃめちゃ不安だよ俺！」

ツナが頭を抱え込むと、檸檬は少し屈んでツナの頬にキスを落とす。

『大丈夫だよ、頑張って♪』
「（檸檬…）」

こうなっては頑張るしかないツナ。山本と獄寺もやる気になった。

「ったく、檸檬！後でかき氷奢れよ！」
『はぁい！期待してるからね、隼人！』
「なっ？！お、おう」
『武も、頑張ってね！』
「わーってるって」

山本と相手の一番手はスタートラインに立った。
了平がピストルを構える。

「第一泳者、ヨーイ…」

ダァンッ！
武の泳ぎは絶好調。

『（うん、いいリズム……）』

野球部のトレーニングのおかげかな？運動神経に恵まれてるっていいよねぇ。
しかし…武は、岩の折り返し地点から帰って来なかった。

『（汚い…）』

ふつふつと沸き起こって来る怒り。
だけど、折角のスイム勝負にあたしが釘を刺すワケにはいかない。
黙って見ている事しか出来なかった。
結局相手しか帰って来ないまま、第２泳者がスタートした。

『（隼人…頑張って！気を付けて！）』

隼人も、先輩に引けを取っていなかった。
互角のまま折り返し地点に差し掛かる。
だが…やはり帰って来なかった。

『（最悪、こいつら）』

ますます頭に血が登る檸檬。かろうじて手を出さないで待っている。

『ツナ、頑張って。きっと、きっと大丈夫だから』
「う、うん」

頷きながらも、ツナは物凄く不安そうな顔をしていた。

「第３泳者、ヨーイ…」

ダァンッ！
「さぁ行こうか、ツナさんよ」
「そんな～～～マジで～～～！！つーかぶっつけで泳げるのか～～～～？？」
『（ツナ、気を付けて！）』

今更だけど、あたしのせいだなって思い始めた。

「すごーいツナ君！」
「すごい上達です！！」

京子とハルはツナが泳げている事に感動してる。
あたしは少し罪悪感を抱えつつ、その光景を見ていた。

と、その時。
「誰かーー！うちの子を助けてーーー！」

ツナ達が泳いでる先に、子供が流されていた。

「一時休戦にしましょう」
「はぁ？ナンパ目的のライフセイバーで危険な沖まで行くわけねーだろ！あーゆーバカなガキが溺れ死ぬのは自業自得っつーの」
「なっ、そんなー！？あ～も～！！」
「「『ツナ（君／さん）！？』」」

子供に向かって泳いで行くツナ。何て偉い！！
家庭教師補佐として、ちょっと感動…。
だが、子供の元に辿り着いた瞬間、体力が切れて沈んで行くツナ。

『ツナっ！』
「ボンゴレ的だな」

ズガン！
側にいたリボーンが、死ぬ気弾を撃った。

「復活！！死ぬ気で救助活動！！！」

子供を連れて浜辺へ戻って行くツナ。それと同時に、あたしは“ある気配”を感じた。

『（隼人と…武…！！）』
「へっ、そーはいくか。岩影には後輩がたんまりいるんだ」
「ぼこぼこにしてやれ」

変な事をほざいている先輩達。

「後輩ってのは、コイツらの事か？」

振り向かなくても分かる。
武の声。

「「なにーーー！！！？」」
『随分と、卑怯なマネをしたみたいだけど、どう説明するつもり？』
「先輩方、」
「可愛がってくれたお礼、しなくちゃな」

指を鳴らす隼人の前に、あたしは腕を伸ばした。

「檸檬？？」
『ごめんね、こうなったのはあたしのせい。最後くらい、落とし前付けさせてよ』
「なっ…」
『一瞬で終わるからさ♪』

あたしはゆるりと口角を上げた。

「この女！」
「言わせておけば！」

ヒュッ……ドスドスッ
襲い掛かって来た２人の間に入り、同時とび蹴りを食らわせる。
先輩達はいとも容易く倒れた。

「すげぇ……」
「ハハハ！流石だな、檸檬！」

２人に満面の笑みを見せ、あとはツナが帰って来るのを待つだけ。中で先輩のトップに何か邪魔されたようだけど、顔を殴り、１発ＫＯ。
無事、浜に戻って来た。

『ツナ、ごめんね。ありがとう』
「いいよ！ってか、泳げるようになって嬉しかったってのしかなかったかな……」

少し赤くなってそう言うツナに、あたしはちょっと救われた気がした。

『隼人、武、ツナ、かき氷は何味がいい？』
「いいの！？じゃあ……メロン」
「俺も」
「じゃぁ俺もそれでいーぜ！」

あたしはその後、３人にかき氷を奢ってあげた。
今日はとても楽しかったな。

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
おまけ

その夜…
『あぁーーーーっ！！！！』

風呂場から檸檬の叫び声が響いた。

「ど、どしたの！？檸檬！」

気になるけど、ドアを開けられないまま外から尋ねるツナ。
その直後に聞こえて来た、檸檬の弱々しい声。

『ツナぁ、日焼けしちゃった……』
「え？」

檸檬は腕だけドアの外に出す。

『ね？』
「（いや、『ね？』って言われても…全く分からないんだけど…）」
『ツナ？？』
「だ、大丈夫だと思うよ！俺は全然分かんないし。あんまり気にする事ないよ」

ツナの優しい言葉に心打たれる檸檬。

『ありがと、ツナ。』

大人しく腕を引っ込めて、あんまり気にしない事にした。
後に残されたツナは、

「（にしても檸檬って白いんだなー……）」
とか思っていて、

「何ぼーっと突っ立ってんだ？」

とリボーンに聞かれ、慌てて部屋に戻ったと言う。