『おはよう！恭弥！』
「おはよう、檸檬」

今日は少し早く登校して応接室に来た檸檬。
昨日、放課後までかかった仕事の残りを済ませる為である。

『ホント珍しーね。恭弥が仕事残すなんて』
「檸檬が途中で眠ったからだよ」

『う…ごめんなさい……』

檸檬が肩を落とすと、雲雀は軽く微笑んで、「冗談だよ」と。

『そう言えば今日、ツナが朝から忙しそうだったなぁ』
「ふぅん」

無関心な対応を見せる雲雀に、話し続ける檸檬。

『イーピンちゃんに何か聞いてたんだよね……。それに、ランボちゃんがどうとか』

何か心配だなぁ、という檸檬の言葉を聞き、
「今日は応接室から出さないからね」と言う雲雀。

『我が儘王子っ』

檸檬は一言文句を言ってから、『まぁ、いいや』と、くすっと笑った。

『今日の授業つまんないんだよねぇ』
「授業なんて、いつでもつまんないよ」
『面白いのは面白いよ。そう言えば恭弥って、ちゃんと勉強出来るの？』

檸檬の問いに、一瞬動きを止める雲雀。

「……僕の事、バカにしてるの？」
『そーゆーワケじゃないけど』
「自分で言うのもアレだけど、出来るよ」
『ふふ』

雲雀の言葉に、何故か吹き出す檸檬。

「何で笑うの？」
『だって…恭弥が……』
「何？」

笑い過ぎて、答えられない檸檬。
雲雀はしばらく待つ事にした。

『………あーっ！笑った！！』
「で、何？」
『え？だってさぁ、恭弥が“自分で言うのも…”とか言うんだもん』

檸檬の口元が再び緩む。

「ダメ？」
『ダメとかじゃなくて！我が儘王子様の恭弥がそんな謙遜の言葉使うなんて…可笑しくて可笑しくて』

再び檸檬に笑いの波がやって来た。雲雀はため息をつく。

「（我が儘王子って……）」

ちらっと横目で檸檬を見る。
まだ笑ってる。
その笑顔が一番近くで見られるなら、まぁいいか。

「檸檬、」
『何？』
「仕事、今度はちゃんと手伝ってね」
『はぁい！』

任せといてよ！と笑う檸檬は、とっても綺麗だった。

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今日の仕事は、夏休みに関するプリントの作成。
こんなもの、先生達にやらせればいいのに、僕が脅しに行こうとしたら、檸檬が止めた。
なのに、昨日は疲れたとか言って眠ってたし。

「我が儘だよね」
『ん？』
「何でもないよ」
『……変な恭弥』

檸檬はパソコンに向かって、文書と睨み合っていた。
僕は、校則違反者リストをチェックしながら、その光景を横目で見ていた。

応接室にはクーラーの音のみが響き渡る。
僕も檸檬も仕事に集中してるから。
もう少ししたら、いつもみたいに何か食べさせてあげよう。
そうしたらまた、檸檬は綺麗に笑うだろうから。

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その頃、ツナとリボーンはランボ失踪事件の調査を行っていた。

「犯人は並盛中２年で、俺の友達…！！」
「１人ずつ聞くしかねーな」

まずは…

「ロンシャン、昨日の夕方、何してた？」
「え？昨日？４時からボウリングコンパどぇーーーす！！！」
「まだアレやってんのーーー！！？」
「今日沢田ちゃん、いかなーい！？」
「いやいやいいよ！またね！」

ちょっと引いたツナ。ボウリングには嫌な思い出しかない…。

「（あ、でも、檸檬や山本と一緒にやったら、最後にストライクとったんだっけ……）」

その事を思い出して、少し御機嫌になるツナ。

「何ニヤニヤしてんだ？」
「えっ！？べ、別に…「次は京子だぞ」

リボーンは京子を指差した。

「わ、分かったよ…京子ちゃん！」
「何？」
「昨日の夕方とか、何してた？」
「昨日は４時過ぎからずっと家にいたよ。花が遊びにきたんだ。でも、どーして？」
「い、いや…ランボが帰って来てなくてさ……」
「え！？どーしたんだろ？ランボ君、昨日は見てないけど…」
「え、あの…（本気で心配してる～～！！）」

その後、自身の行動に凹むツナ。

「よりによって京子ちゃんを疑うなんて！！俺最低だよ！！」
「でもこれで大分犯人は絞られたじゃねーか。獄寺か山本か檸檬だぞ」
「え！？檸檬も疑ってるの～～！！？」
「当たり前だ。檸檬が自分の部屋にランボを監禁してるかもしれねーぞ」

リボーンの飛び抜けた推理に少し疑問を持つツナ。

「でも…檸檬はそんな事しないよ……」
「ツナ、人はな…心の中では何を考えてるか分からない生き物なんだぞ……」
「赤ん坊が言うなーーーっ！！！」

コーヒーを啜るリボーンに、叫ぶツナ。

「ってか、もう檸檬に聞きに行けないよ。檸檬は応接室にいるんだぞ！俺絶対行けない！」
「大丈夫だぞ」
「はぁ！？何処にそんな根拠が…「いーから行け」

リボーンに蹴飛ばされ、ツナは仕方なく階段を登り始める。
応接室への道のりは、遠くはないが、重い。

「（雲雀さんがいるんだぞ～～！？大丈夫なのかよ～～！？）」

コンコン、
勇気を振り絞ってドアをノックした。

「（ひーっ！やっちゃったよ～～！！）」

自分の行動に後悔するツナ。

ガチャ
ドアが開けられる。

「何の用だ？」

出て来たのは、リーゼントの風紀副委員長・草壁。
ツナは思わず一歩下がるが、頑張って言葉を発した。

「あの、ここに…檸檬はいませんか？」

草壁は一瞬ツナを睨んだが、答えてくれた。

「檸檬さんなら、つい今し方、委員長と屋上に向かわれた」
「（敬語ーーー！！？檸檬すげぇーっ！！）え、えっと、ありがとうございます！」

ツナはダッシュして応接室を離れた。

「な？大丈夫だって言ったろ？」
「“な？”じゃねーよ！！心臓止まるかと思ったよ！！しかもいなかったし！」
「屋上に行くぞ」
「えぇ～っ！？やっぱり行くのーーー！！？」
「檸檬にも聞き込みしねーといけないからな」
「ヤダヤダヤダ！他の人からにしよーよ！」

盛大に首を振るツナを、リボーンは再び蹴飛ばした。

「行くんだぞ。獄寺や山本には授業間の休みに聞けるが、檸檬には今しか聞けないんだぞ」
「そ、そんな～っ……」

更に重くなった足取りで、屋上に向かうツナ。
リボーンは後ろからテクテク付いて来る。

「ってかお前が聞いてくれよ」
「俺は上司だからな。助手が命令すんな」
「（またムチャクチャ言って……）」

そうこう話しているうちに、屋上のドアの所に来てしまったツナ。
でも、開けられる勇気がない。

「早く開けろ」
「無理だよ！雲雀さんもいるんだぞ！」
「気にすんな」
「もっと無理だよ！あーっ！どーしよー……」

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雲雀と一緒にひと休みする為、屋上に行った檸檬。
そこでコロンと寝っ転がれば、すぐに眠くなった。

『恭弥、あたしちょっと寝る～』
「そう」

檸檬が眠りにつくと、雲雀も横になり檸檬を抱きしめて眠る。
これが日課になりそうだった。
檸檬の髪のしなやかさを指で感じて、
体の柔らかさを腕で感じて、太陽も心地よく２人を暖める。
その時だった。

『ん…』
「檸檬？」

檸檬がぴくりと身震いして、起き上がったのだ。

「どうしたの？檸檬」
『誰か…いる』

ドアの向こうを見つめる檸檬。雲雀もそちらに視線を送る。

「誰？」

雲雀が小声で檸檬に尋ねると、檸檬は少し大きな声でドアの向こうに呼びかけた。

『ツナ？』

辺りはシンとする。
檸檬はもう一度呼びかけた。

『ツナでしょ？』

キィ…
ドアがそうっと開いた。

『やっぱり♪』
「檸檬…と雲雀さん…こ、こんにちは…」

申し訳なさそうに挨拶をするツナ。リボーンが後ろからツナを蹴飛ばす。

「入れ」
「え！？ちょっ……イテッ！」
『ツナっ！』

檸檬は駆け寄ってツナを起こした。

『どうしたの？』
「あの…聞きたい事があるんだけど……」
『何？』
「えっと、昨日の夕方、何してた？」

質問を言い終えた瞬間、ツナは恐ろしい視線を感じる。

「（ひっ、雲雀さん～～！！）」
『昨日はねぇ…応接室にいたよ。３時３０分頃からかな？』
「３時３２分だよ」

雲雀が言い直す。ツナはメモを取る。

「えっと、何時頃まで？」
『えっとねぇ……「４時３０分ごろシュークリーム食べて、飽きたとか言い出して５時３０分まで眠ってて、それからバイクで僕と一緒に群れを片付けに行ったでしょ」

ペラペラと話す雲雀に驚きながらも、メモを取るツナ。

『すごーい恭弥！！でも…どうしてそんな事聞くの？何かあった？』
「いや、別に…。それより、６時頃は何してた？」
『部屋で音楽聞いてたけど。帰って来たのが６時１０分くらい前だったでしょ？それは証人がいないけど…６時２０分頃にディーノから電話があって、話してたよ』
「そ、そっか……ありがと檸檬」

立ち去ろうとするツナに、雲雀が言った。

「ねぇ、何でそんな事聞くの？」
「え？！えっと……その、ちょっと事件があって、今いろんな人に聞いてるんです……」
「ふぅん」
『事件！？ツナ、何があったの！？』

食い付く檸檬。
雲雀はムッとする。

「アホ牛が消えたんだ」
『ランボちゃんが！？恭弥、あたし行って…「ダメだよ」

腕を掴んで即答する雲雀に、思わず言葉を失う檸檬。

『でもランボちゃんが心ぱ…「ダメ」

雲雀の即答に、固まるツナと檸檬。
何が面白いのか、リボーンは笑っている。

「そいつが探してるから大丈夫でしょ。檸檬はココにいていいよ」
「そっ、そうだよ檸檬！俺が頑張って探すから。ほら、俺ランボの保育係だし……」
『そう…じゃあ、気を付けて…』
「う、うん！」

あたしは大人しくツナを見送った。

バタン、
『んも～っ、恭弥の意地悪』
「虐めてないよ」
『じゃあどーして行かせてくれないの？』

檸檬が聞くと、雲雀は少しだけ目を逸らした。

『（そんなに言いにくい事？）』
「………いから」
『え？』
「檸檬と一緒にいたいから」

思い掛けない雲雀の言葉と、赤面する表情に、吃驚する檸檬。

『恭弥…「だからダメ」

再び檸檬の言葉を遮る雲雀。
その顔はまだ少しだけ赤かった。
檸檬はくすっと笑う。

『行かないよ』

雲雀にぎゅっと抱きついた。

『ありがとう、恭弥』
「……別に」

いつもより返答が遅れたのを、檸檬は聞き逃さない。

『（今日は可愛い王子様フェイスに免じて許してあげよっと♪）』

屋上には、心地よい暖かさの光を放つ太陽が。
雲雀に隠れて、再びくすっと笑う檸檬だった。

『恭弥、』
「何？」
『あたし、ランボちゃんも好きだけど、恭弥の事も大好きだからね』
「……分かってるよ」

それが、僕の“好き”とかけ離れてる事も。
分かってるよ、檸檬。

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後に聞いた話では、そのちゃんとランボちゃんは見つかったらしい。
ハルの家に泊まっていたそうだ。
リボーンがツナの推理力をトレーニングすべく、失踪事件としていたのだ。

「ホント、人騒がせなヤツだよ」
『ツナ、お疲れさま』
「いや、別に…結局ランボが自分から出て来たんだし…」
『ううん、ツナも頑張ったよ。ってか、あの時はごめんね、恭弥が我が儘言って』

少し肩を落とす檸檬に、ツナは慌てる。

「大丈夫！ほら、もう見つかったんだし！檸檬が手伝おうとしてくれただけで、ホントに嬉しかったから！」
『ツナぁ…』

じーんとする檸檬。
ツナは自分の言った台詞に赤くなっていた。

『ありがとっ！』
「（わわっ！）」

思いっきりツナに抱きつく檸檬。
嬉しい反面、雲雀さんに見られたら確実に殺される、と思うツナでした。

「そう言えば檸檬、雲雀さんと喧嘩しに行ってるの？」
『時々ね。だって、恭弥のテリトリーに入って暴れてるんだもん。そーゆー人達は成敗しなくちゃ♪』
「（やっぱ檸檬ってすげぇ…）」

にっこり笑う檸檬に、畏怖の念を感じたツナ。
その横でリボーンは、

「（ツナにも見習ってもらわねーとな）」

とか思っていた。