今日は７月７日。七夕です。
ツナ達はボンゴレ的町内交流七夕大会に参加するそうで。
でも、せっかくの七夕、もっと何か面白い事ないかなぁ～。

「檸檬、つまんなそうだな」
『リボーン……そーなの。ちょっと退屈なの』
「じゃぁ、これ着て街歩いてみろ」
『ん？何それ』

リボーンがあたしに差し出したのは、

『着物？？』
「浴衣だぞ」
『あー！浴衣かぁ！』

目を輝かせたあたしを見て、リボーンはニッと笑った。

「着てみるか？」
『うんっ！』

アメリカ生まれ、アメリカ育ちでイタリアからやって来たあたしは、浴衣を着るのは勿論初めて。

「着付け、手伝うぞ」
『ありがとー♪』

浴衣を着る時も下にはキュロットを履く檸檬に、リボーンは少し驚いたようだった。

「暑くねーのか？」
『まぁ、大丈夫。ここはどうすればいいの？』
「こうやってこうだ」
『すごいね、リボーン！』
「俺は凄いんだぞ」

リボーンがあまりにも得意そうに言うから、思わず吹き出してしまった。
可愛いなぁ。
数十分後、あたしは着付けを終える事が出来た。

『わぁ～っ！』
「似合ってるぞ、檸檬」

鏡の前で、くるっと回ってみる。袖がふんわりと浮いた。

『ホントにありがとう！リボーン！』
「歩いて来い。商店街は七夕祭りで賑わってるぞ」
『うんっ！』

リボーンが用意してくれた下駄を履いて、あたしは外に飛び出した。
遠くから、ピ～ヒョロロという笛の音が聞こえた。
七夕フェアで、商店街はいろんなサービスをしていた。
コーヒーショップでは、２人で来れば、コーヒーが一杯タダになるらしい。

『（そうだよ……みんなと一緒に来れば良かったぁ）』

あたしはため息をついた。
リボーンがくれた簪に付いてる飾りが、シャランと揺れる。

「お嬢ちゃん！」
『え？』
「そうそう、そこの可愛い浴衣のキミ！ちょっとおいで！」

知らない人に手招きされたら付いて行っちゃいけない。
そんな事分かってるのに、あたしの足は何故かそちらに向かった。
あたしを呼んだのは、八百屋のおじさんだった。
七夕祭りの時は、クレープをやっているらしい。

『何でしょうか？』
「これ、あげるよ」

そう言っておじさんはクレープを１つ、あたしに手渡した。
少しだけ怪しいと思ったが、クスリの気配はしない。

『あの、どうして…「お嬢ちゃんは可愛いから特別だよ。それ食べて、元気出しな」

あぁ、ため息ついたの、見てたんだ。

『でも、悪いです。お気持ちだけで十分元気でました』

自然と笑顔になった。
人って、温かさを共有する事が出来るんだね……。
それはとても、美しい事だよね……。

「貰ってほしいんだよ、お嬢ちゃんの為に作ったんだからさ」
『えっ！？えーと……じゃぁ、お店のお手伝いします。ただ貰うだけじゃ、気が済まないので』

あたしがそう言うと、おじさんは目を丸くして、優しく微笑んだ。

「じゃぁ、お願いしようかねぇ。呼び込んでくれないかい？」
『分かりましたっ！』

あたしは店の内側に立った。
隣ではおじさんがクレープを焼いている。

『クレープいかがですかぁーっ！』

なるべく響くように、でも、お祭りの雰囲気を壊さないように。
そのリズムに、あたしの声を乗せて。

『おいしいですよーっ！』

こんな所でリズム感が生かされるとは思わなかった。
だから、とっても嬉しかった。

「１つ下さい」
『何味がいいですか？』
「バナナチョコクリーム！」
『はい、どうぞ♪』
「ストロベリーチョコ！」
『はい』
「抹茶小豆！」
『はい、どうぞ』

どんどん売れた。おじさんはとっても驚いている。というか、あたしも驚いた。

「ねぇねぇ、あの子超可愛いくない！？」
「ホントだ！クレープ買おうか！」

そんな会話が交わされてるとはつゆ知らず。

『ありがとうございました！』

とっても楽しい♪

『おじさん、』
「ん？」
『ありがとうございます』
「……何がだい？」
『手伝わせて下さって！』

あたしが笑うと、おじさんも笑った。
と、そこに…

「檸檬！！？」

知ってる声がした。

『え？』

驚いて顔をあげると、街の明かりに煌めく金髪が見えた。

『ディーノ！！』
「こんなトコで、何してんだよ！？」
『ディーノこそ！いつ日本に来たの？何で来たの？』
「お、俺は、その…」

あたしがディーノの返事を待っていると、隣にいたおじさんが言った。

「彼氏さんかい？」
「『えっ！？』」

思わず赤くなってしまう。
すると、おじさんはにっこり笑った。

「お嬢ちゃん、今日はありがとうよ。これ持って、彼氏さんと祭り楽しみな」
『あの…でも……（ってか彼氏じゃない！）』
「いーから、いーから」

おじさんはクレープを１つあたしに手渡した。

『あの、ありがとうございます……』
「こちらこそ」
『今度何か困った事があったら、あたしに相談して下さい！力になりますから！』
「ははは、考えておくよ」
『では！さようなら！』
「さようなら」

あたしは店の外に出た。
少し離れた所に立っているディーノに駆け寄る。

『ディーノっ！』
「檸檬…」
『会いたかった！』

ちゅ
「檸檬、お前なぁ…」

少し赤くなるディーノを見て、ふふっと笑う。

『だって、本当に会えて嬉しいんだもん♪』

あたしがそう言うと、ディーノも優しく微笑んで、
「俺も嬉しいぜ」って言ってくれた。

『でも、何で来たの？』
「それがよぉ……リボーンに呼び出されたんだけどな…」
『リボーンは今日、七夕大会に出てるから、忙しいよ？』
「はぁ！？んだよ…ったく」

ディーノは頭を掻く。

『ねぇディーノ、暇？』
「ん？あぁ、暇になっちまったな」
『じゃーさ、あたしと遊ぼう！』

ディーノは一瞬驚いた顔をしたけど、すぐに笑ってくれた。

「いいぜ。今日は檸檬とデートだな！」
『やったぁ！ディーノ大好きっ！』

あたしはディーノに抱きついた。

「そーいや檸檬、何でお前浴衣着てんだ？」
『リボーンが貸してくれたの。似合う？』

あたしは鏡の前でやったように、くるっと回ってみせた。

「あぁ、似合ってるぜ」
『ありがと』

２人で顔を赤くして、同じように笑った。
それからディーノと河原に行った。
日はもう落ちて、空には綺麗な天の川が見えた。

『綺麗だねぇ…』
「あぁ」

天の川の近くに、特別輝く星を見つける。

『あれじゃない？ベガとアルタイル』

ディーノはあたしが指差した先を見た。

「夏の三角形か？」
『そうだけど、そうじゃなくて。ベガが織姫で、アルタイルがひこ星。一年に一度、七夕の夜だけ会える恋人同士だよ。天の川を挟んで暮らしてる２人にとって、今日はとっても嬉しい日だから、短冊に書いた願いを叶えてくれるんだよ』
「へぇー、そうなのかぁ」

ディーノは嬉しそうに２つの星を見つめた。
そんな横顔を見て、思った。
やっぱり、ディーノの金髪は綺麗だなって。

「なぁ檸檬、短冊ないか？」
『え！？うーん、近くのお店に売ってるかもよ？』
「買いに行こうぜ！」
『えっ？ちょっ、待ってディーノ…………キャァッ！！』

突然立ち上がったディーノを追い掛けるのに夢中で、あたしは下駄だった事を忘れてた。

「檸檬っ！！」

ボスッ
「大丈夫か？」
『う、うん…』

ディーノにぎゅっと抱き締められて、転ばずに済んだ。
でも、顔が赤くなる。
七夕の夜は蒸し暑くて、
でも、時折抜ける風は冷たくて、
ディーノの腕の中は、とってもとっても温かかった。
意識的か、無意識的か、
次の瞬間あたしは、ディーノの服にきゅっとしがみついた。
離れたくなくて。
もう少しドキドキしたくて。
ディーノと一緒にいたくて。

「檸檬？」
『ディーノ、明日帰っちゃうの？』
「…そうだな」
『また、来てね』

あたしが小さくそう言うと、ディーノはあたしの頭を優しく撫でながら言った。

「当たり前だろ」

その言葉を聞くと安心して、あたしはとっても嬉しくなった。

『短冊買いに行こうよ！』
「そーだな！」

いつも変わらない。
ディーノは、優しいお兄ちゃん。

それから短冊を買って、俺と檸檬の２人で願い事を書いた。


『ディーノ、何て書いたの？』
「檸檬はどうなんだよ」
『う～ん……内緒っ！』
「じゃあ俺も内緒だ」
『え～っ』

檸檬は口を尖らせた。
可愛くて、愛しくて、俺は思わず微笑んだ。
すると、檸檬も笑い返す。

『絶対お互いの見ないって約束ね』
「あぁ」

指切りを交わし、笑い合った。
これが俺の、幸せな瞬間。
繋ぎ止めておきたい、確かなモノ。
夜の闇が深まってゆく。
そろそろ家に帰さねーとまずいな。

「檸檬、」
『ん？』
「帰るぞ」
『うん』

檸檬は手を握ってきた。

『ディーノ、あったかいね♪』
「そっか？」

檸檬を家に送り、俺は玄関でお別れ。

『じゃーね、ホントにまた来てね！』
「わーったよ」

お決まりの挨拶に赤くなりつつ、俺は咄嗟に檸檬を抱き寄せる。

『ディ、ディーノ！？』
「悪ぃ檸檬、俺さ、疲れちまって」

俺がそう言えば、檸檬は俺の背中を摩ってくれる。

『大丈夫だよ、ディーノ。無理しないで。休みたい時は休みなよ』
「そうだな…」

檸檬の頬に、キスを落とした。

『ディーノ…！』
「いつものお返し。普通だろ？」
『も～っ』
「サンキュ、檸檬。何か元気出た」

俺の言葉を聞いた檸檬は嬉しそうに笑った。

『良かったぁ。頑張ってね！ディーノっ！応援してる』
「あぁ、じゃな！」
『うん！』

檸檬はいつまでも俺に手を振っていた。
これでしばらく生きていけそうだ。なんてな（笑）

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

珍しい浴衣を着られて、珍しくディーノにも会えて、今日は本当に楽しかった！
帰ってからリボーンにその事を話したら、いつもみたいにニッと笑っていた。
何だったんだろう…。
と、そこにツナが登場。

「うわー、檸檬！その……すごく、き、綺麗だね…」
『えへへっ、ありがとうツナ』
「そう言えば、何処行ってたの？」
『商店街の七夕祭りだよ』
「そっかぁ、そっちもあったっけ。楽しめた？」
『うん！』

あたしはその後すぐ着替えちゃったけど、ツナが写真にとってくれた。
（リボーンは「ムッツリだ」とか言ってた。）

「ほ、ほら、思い出は作っておかなくちゃ！」
『そうだよねっ！』

ツナに感謝の気持ちを込めて、キスをした。
河原では、２枚の短冊が夜風になびいていた。

---『ずーっと皆と一緒にいられますように』
---「檸檬にとって、一番近い存在になれますように」

next 後書き