ある日の下校中、暑くて暑くて死にそうで、
とってもとってもけだるくて、ふらふら歩いておりました。

『（ん～？？）』

ふと目に止まった銀色の髪の毛。黒いリストバンド。
えっと…隼人だ！！

『隼人ーっ！！』

あたしのテンションは急上昇した。
だって今日は恭弥からお呼出も来なかったし、暇だったんだよ～～。
あたしの声を聞き、振り向く隼人。

「檸檬っ！？」
『隼人ーっ』

後ろからぎゅっと抱きついた。
あ、暑いんだった。忘れてた。

「なっ、お前は！！」
『ごめんごめん、暑いよねぇ。あたしも今そう思った』
「ってか、何の用だ？」
『うーん、用はこれと言って無いんだけど、隼人が見えたから、つい♪』
「そ、そーかよ…」

一言放って、隼人は再び歩き出した。
あたしは慌てて後を追う。

『ねぇ、』
「あ？」
『隼人は何処行ってたの？それとも、どっか行くの？』
「買い物してたんだよ」

面倒臭そうに答える隼人。あたしはちょっとつまんなくなって、辺りを見回した。
ダメ。蜃気楼しか見えない。
遠くから聞こえて来るのは……
水音と、
子供達の騒いでる声、

「ハルに手ぇ引っ張ってもらう練習、恥ずかしいよ！」

え？ツナ？？
あたしは隼人の服を引っ張った。

「んだよ、檸檬」
『隼人、近くのプールにツナがいる……』
「何？！」

隼人は感心を示した様子。

『行ってみる？』
「たりめーだ！何処だ！？」
『こっち！』

あたしは隼人の手を引っ張って、走り出した。
その時隼人がまた真っ赤になってた事を、あたしは知らない。
この距離なら“俊足”を発動するまでもない。
音のする方へと走って行くと、フェンス越しにプールが見えた。

『あそこだよ！ツナ、いる！』
「１０代目！！」

隼人は思いっきり呼びかけた。
見れば、ツナはハルに手を引っ張ってもらいながら泳いでいたのだ。

『（泳げなかったんだぁ…）』

また１つ、がっかりする出来事が増えた。
隼人はそのままフェンス乗り越えて行っちゃうし…

『あーあ、こぼれてるよ……』

折角買ったのにね。勿体無い。
あたしはそれを集めて袋に戻し、しっかりと握った。

『飛びましょうか』

隼人みたいにフェンス登るのは手が汚れるしね。
右足のつま先で２回地面をつつき、あたしは飛び上がった。
ヒョイッ
スタッ
ツナ達が大騒ぎをして目立っていた為、あたしのジャンプは目立たなかった。
その隼人はと言うと…

「１０代目ーーー！！！ご病気ですかっ！？」
「え！？」
「泳げない体になってしまったなんて！！！」
「うわぁ！！」

思いっきり勘違い♪

『ツーナっ！』
「檸檬まで！どーしたの！？」
『通りかかったんだよ！』

ホントは察知したんだけどね。

「いいですか１０代目。このように、上手く泳ぐには重力と浮力の重心が重要になります」

隼人は理論指導を始めた。
難しい言葉でツナに伝わるわけないじゃん。
すると武が、

「せっかくプール来たんだし、体で覚えた方が早ぇんじゃねーの？」
「あのなぁっ！理屈がわかんなきゃ出来る事も出来ねーんだよ！」

喧嘩勃発。

「ハルはまごころが第一だと思います！」
「そりゃそーだな」
「知った風な口きくんじゃねー！アホ女！」
「おっ、落ち着こうよ！」

なるほど、武は感覚指導、ハルはまごころ指導、隼人は理論指導、ってワケか。
じゃぁあたしは…適当指導で行ってみよう♪
そんな中、成りゆきで３０分ずつ教えて勝負する事になった３人。
勿論ツナの意見は全く取り入れず。可哀想に。
あたしは日陰に座ってジーッと見ていた。

『（フォームも間違ってないし、息継ぎのタイミングもいい感じだし……練習すれば何とかなりそうなんだけどねぇ）』

ツナの記録は５メートル変わらず。

「１５メートルなんて、夢のまた夢だよ～～～っ！」

諦めモードに入って行くツナ。

「そ、そんな事ないッスよ！かなりフォームはよくなったっス！」
「俺もいい線いってると思うけど」
「何がいけないんですかねぇ？」
「みんなありがと……でももういいよ…。そんな簡単にダメツナから変わんないよ…。これが俺の実力だよ。急に泳げるようになんてなるワケないって」

ツナはため息をついた。
その時。

グイッ
「いてっ」

ブニニーッ
「いだだだだ！！」

ツナのホッペを思いっきり引っ張る檸檬。

「な、何すんだよ檸檬！」
『諦めちゃダメ！』
「え？」
『諦めの心があるから上達しないの！フォームもさまになってるんだから、適当にやっとけば進むんだってば』
「（て、適当指導来たーーー！！！）」
「てめー檸檬！そんなんで上達するかよ！」
『ようは頑張ればいいんでしょ？練習すればいいんでしょ？肩の力抜いてさ、やってみよっか、みたいなノリで行こうよ』

ケラケラと笑う檸檬。

「檸檬の言う通りだぞ。お前に足りないものを教えてやる。………自信だ」
「ひぎゃあああ！！」
『リボーン！』
「ちゃおっス」

ナマズの着ぐるみを着て登場したリボーン。
電撃を発していた為、ツナにはもろにダメージが行ってしまった。

「リボーンちゃんの言ってる事、正しいかもですよ」
「あぁ、自信って大事だぜ」
「でも、自信っていっても……「俺の出番のようだな！！」

やって来ましたよ、了平さんが。

「並盛のランブルフィッシュと呼ばれる、この俺のな！！」
「京子ちゃんのお兄さん！！」

どぉん、と仁王立ちをしている了平さんは、ツナを指差してこう言った。

「スポーツが最後に辿り着くのはいつだって、熱血指導だーーー！！」

ツナの方をちらっと見ると、嫌そうな顔をしていた。
ま、ツナの性格だったら熱血は嫌うよね。
すると、お決まりのように隼人が喧嘩を売る。そして、言い争いが始まるのだ。

「こんなとこで、やめてください…………っ！！？」

ピキッ
『（ん？）』
「あ！！足つった！！いでででででで！！」

あらら、大変。
と言っても、あたしは水着じゃないし、このくらい周りが何とかするよ、うん。

「俺が助ける！！まかせとけっ！とうりゃ！！！」

了平さんは、蛙のポーズでプールの上に飛び上がった。
落ちるよ？落ちるよ？
痛いよ～～～っ！！！
すごく痛そうで、あたしは目をぎゅっと瞑った。

パァン！
案の定嫌な音。
恐る恐る目を開けてみると…
もにゃにゃにゃ～～っ
という効果音が付くような奇妙な動きをしていた。

『（了平さん？それってもしかして……泳いでる？？）』
「いやー！泳いだ泳いだ！！」
「やっぱ泳いでたのーーー！！？」

ツナも思わず絶叫ツッコミ。

「（あの泳ぎで自信満々だもんな。俺より泳ぎずっとメチャクチャなのに……お兄さん見てたら何つーか…）自信湧いて来ちゃった……」

やったじゃん！結果オーライ！
あたしは軽くガッツポーズをした。

「でも、こんな自信でいいのかな……？」
「いいんじゃねーか？」

リボーンが水中から浮き上がって来る。

「そーだぜツナ。お前もうほとんど泳げてんだからさ」
「そっすよ！１０代目が泳げないっつーなら、皆泳げてないっスよ」
「安心して、自信持ってください、ツナさん」
『あんまりいきり立たないで。ツナは出来るんだからさ♪』
「み、みんな……」

ジーンとして、涙ぐむツナ。

「つーことで、すすっとやってみっか！なっ？」
「俺の新しい理論を試して頂きます」
「お魚さんでちゅよー」
「甘い！あと１００本だ！！」
『本番になれば出来るってー。今日はもう良くない？』
「（ぜ、全部いっぺんに来たーーーっ！！檸檬に至っては帰ろうとしてるーーっ！）」

それから、夕方になるまで練習し続けた。
あたしは再び日陰で座って見ていた。

『（うん、大分良くなってる。もう大丈夫だと思うけどなぁ）』
「んじゃ、ラスト１本、行くぞ」
「よ…よーし」
「ドンッ！」

あたしはゆっくり立ち上がって、１５メートル地点のプールサイドに移動した。
ツナがちゃんと泳いで来ている。
あ、辛そう……。

「ファイトっス、１０代目！」
「いけ！ツナ！」
「頑張れツナさん！」
「極限だぁー！！」
「やっぱダメ！苦しい！」

ヤバい、もうちょっとなのに！！

『ツナ、』

一瞬だけ目が合った。

『出来るんだから、ここまでおいでよ』
「（檸檬……）」

バシャバシャ…
「あ、足付いた！」

呆然とする一同。ツナはそのまま立ちつくした。

「やっぱダメだったかぁ」
『そんな事ないよ』
「え？」

恐る恐る横を向くツナ。自分のからだが１５メートルライン上にある事に気が付く。

『１５メートルと５センチ。ノルマクリアだね♪』
「うそっ！おっ、およっ……泳げてるー！！！」
「さすがっス、１０代目！」
「やったなツナ！」
「ツナさんすごーい！」
「ありがとみんな！」

夕焼けの中に、ツナの歓喜に満ちた声が響いた。

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翌日。

コンコン、
「誰？」
『２ーＡ…「入っていいよ。」

即答されて、応接室のドアを開ける。

『おはよう、恭弥』
「おはよう、檸檬。１時間目からどうしたの？」
『あたしさぁ、プール嫌いなんだよね。サボりに来ちゃった』

そう言って、欠伸をしながらソファに座る。

「珍しいね、自主的にサボりなんて」
『だって今日泳ぎのテストだし……。そう言えば昨日ね、ツナが練習してたの』

恭弥の肩に頭を預けながら、あたしは喋る。

『だけどね、平泳ぎのテストのはずなのに、何でかクロールやってて……何でだろ。ふぁ～あ』
「……よっぽどバカなんだね、そいつら」
『バカって……酷いよぉ』

ソファから立って、窓の外を見てみる。ツナは案の定平泳ぎが出来なくて、女子の中で泳いでいた。

『恭弥、今日はずっと応接室にいるーっ！』
「ふぅん、いいよ」

再びソファに座り直し、恭弥の肩に頭を預ける。
気持ちよくて、そのまま寝てしまいそう。

「檸檬、」
『何？』
「檸檬は泳げるの？」
『好きじゃないけど、一応。人並に？』
「ふぅん」

その日は、涼しい応接室で恭弥と一緒に１日過ごしましたとさ。