こんにちは、檸檬です。
ただいま応接室にいます。
恭弥に呼ばれてたから何があるのかと思いきや、何も無いと言われてブロークンハートです…。

「何それ」
『ひっ、人の心を読まないで！！』
「聞こえたんだよ」
『だ、だって…今日は花が遊びに来るって言うから早く帰ろうと思ったのに…』
「檸檬は僕とそいつ、どっちが大事なの？」

恭弥が何か寂しそうな顔で聞くから……ちょっとドキッとした。

『どっちも…』

俯いてそう答える。

「はぁ…」

恭弥はため息をついた。
何で？
何でため息！？
あたしがどっちか選べると思うの！？

『（皆が大事だって、何回言えば分かってくれるのよ…）』
あたしもため息をついた。

「……会いたかったから」
『え？』

急に恭弥がそんな事を言ったから、あたしは少し驚いた。

「会いたくて呼ぶのはダメなの？」
『えっ、と……ダメじゃないけど…』

何か恭弥にそんな事言われると恥ずかしいよ。
恭弥ってそんなキャラじゃないでしょ？

『ご、ごめんね、恭弥。お詫びに仕事手伝うよ』
「だから、今日は仕事も何にもないってば」
『（めっちゃ意味無い！！？）』

あ、でもそれって…
ホントに会いたくて呼んでくれたって事？

『へへっ』
「どしたの？」
『何でもないっ！』

ちょっと嬉しいな、なんて♪

「今日はシュークリームがあるけど」
『食べるっ！』

あたしがそう言うと、草壁さんが持って来てくれた。

『いつもありがとうございます』

軽くお辞儀をする。
草壁さんもあたしにお辞儀を返してくれた。


『あれ？恭弥の分は無いの？』
「無いよ」

何かちょっと罪悪感を感じた。

『恭弥、』
「何？」

隣に座ってあたしを見ている恭弥に、スプーンを差し出す。

『一緒に食べよ♪』

恭弥はちょっと驚いたようで、だけどすぐに微笑んだ。

「それは檸檬のでしょ。僕はいいよ」
『でも…』
「いいよ」

あたしは恭弥には勝てません。
だって、王子様フェイスなんだもんっ！！
綺麗な笑み浮かべられたりしちゃったらさ、断れないよね？
うん、そうだよね。

『じゃ、お言葉に甘えて…』

あたしはパクパクと食べ始めた。
カスタードクリームがおいしい。
生クリームもおいしい。
シュ－生地もおいしい。
生きてて良かったぁ～～～。
とろけるあたしの顔を恭弥が凝視していた事は、知らなかった。

『ごちそうさまでしたっ！』
「草壁、」
「はい」

恭弥が名前を呼んだだけで、草壁さんはあたしの食べ終わったお皿を片付けてくれた。
再びちょっと罪悪感。

「ねぇ、檸檬」
『なぁに？』
「眠くなって来た」

え？
えっと……どのような反応をしていいのか分からないんですが…
あたしが戸惑っていると、膝の上に何か乗って来た。

『ん？』

これは、膝枕、をさせられている？？

『きょ、恭弥？？』
「何？」
『コレは何？』
「膝枕」


間。


いやね、
そんなにさらっと答えられても…困るんですけど！！
今日は花が来るって言ってんじゃん！
聞いてなかったの！？

「聞いてたよ」
『また人の心読んで～っ！』
「でも、檸檬の膝枕で寝たかったから」
『それで呼んだの？』
「まぁね」

ツナ、ごめんね。
今日は早く帰れそうにありません。
ま、いっか。
とか思い始めた自分がいます。

「スカート、短くない？」
『長いと動きにくいのっ！』
「ふぅん…」

恭弥の髪が足に当たって少しくすぐったい。
その黒髪は、とってもふわふわしてて可愛い。
あたしは思わず恭弥の頭を撫でた。

『（可愛い～♪）』

恭弥は反応しなかった。
もう寝ちゃったのかな？いいけど。

『ふぁ～…』

あたしも眠くなって来たよ。
窓から見える夕焼けが綺麗だなぁ。
最近日が落ちるのが早くなって来たし。
ちょっとの間、寝ちゃお♪

『草壁さん、』
「はい」
『３０分したら、起こしてくれませんか？』
「分かりました」

あたしは恭弥の頭を膝に乗せたまま目を閉じた。
草壁さんは、あたし達が寝てる間どうするんだろう？
そんな疑問を残しつつ、あたしはゆっくりと眠りの世界に落ちて行った。

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いつも君の無邪気な行動に、振り回されてる僕だから、
たまにはいいでしょ？僕に振り回されててよ。
今日はこのくらいで勘弁してあげるけど、
いつか……
いつかもっと、檸檬に近付けるように。
檸檬が僕だけを見るように。
そう、思ってるよ。

周りは簡単に諦めると思うけど、
檸檬は簡単に振り向かないと思うから、
僕の我が儘を聞きながら、少しずつ近付ければいい。

『…や、恭弥………』
「何？」

寝言？？

『くすぐったい……』

頭乗せてるから？
それっきり、檸檬は何も言わなかった。
面白い寝言だね。
覚えておくよ。
眠かったのは本当。
だけど、檸檬に膝枕させた瞬間、それは覚めた。
檸檬に気付かれないように起き上がる。

「草壁、」
「はい」
「行っていいよ」
「はい」

草壁が退室するのを見届け、僕はそっと檸檬に近づく。
そして、気付かれないように、頬にキスをした。
２人きりになるのは簡単だけど、
君に近づくのは、本当に難しいね。

「……君が初めてだよ、檸檬…」

僕の独占欲を、こんなにもかき立てるのは。
すやすや眠る檸檬に、自分の学ランをかけた。

３０分後。

「檸檬……檸檬……」
『ん…？』

ゆっくりと目を開ければ、そこには恭弥の顔。

『ぅ、わっ！』

一番始めに王子様フェイスなんて！！
心臓に悪いよ…

「おはよう、檸檬」
『お、おはよう…って、もう３０分経ったの！！？』
「うん」

あたしはバッと立ち上がった。

『帰らなくちゃ！』

目をこすって、恭弥の方を向く。

『恭弥、シュークリームありがとう！それと、休ませてくれてありがとう！あと、学ランもありがとう！』
「別に」

いつもみたいに素っ気無い返事。
だけど、恭弥は優しいって知ってるもん。

『また明日ね！』
「うん」

あたしは応接室を飛び出た。
家に急がなくちゃ！
花、帰っちゃったかなぁ？
出来る限り速く走った。

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その頃。

なんて事だろう……
１０年前に来たと思ったら、こんな恰好になっているなんて。
しかも、遊びに来ていた長い黒髪のお嬢さんには初対面で嫌われるし……
どうなってるんだ？

『たっだいまーっ！！』

あ、檸檬さんの声だ。

「お帰り、檸檬」
『ツナ、花は帰っちゃった？』
「うん、少し前に…」
『あぁ～…』

ペタンという音がし、檸檬さんが廊下に座り込んだのが分かった。

『花、ちゃんとランボちゃんに会えた？？』
「うん、それが…」

若きボンゴレは言葉を濁している。
それもそのはず。
１０年バズーカの故障で、こんな事になっているんだから。

『どうしたの？ツナ』
「檸檬、とりあえず俺の部屋に来てよ。そしたら分かるから」

階段を登る足音が、２つ聞こえる。
俺は部屋の隅で小さくなってうずくまっていた。

ガチャ、
「ランボー？」
『ここにいるの？』
「あれ？ランボーっ」

見られたくない…
でも、その望みは絶たれた。

『ランボちゃん発見！！』
「いつもと違う、でしょ？」

部屋の隅にいた俺を、檸檬さんは抱え上げた。
若きボンゴレは苦笑いをしながら言う。

「１０年バズーカが壊れちゃってさ、今のランボ、精神だけ大人ランボなんだよ」
『えっ！？そーなの！！？』

そうなんですよ、
出来れば檸檬さん、あなたにこんな醜態はさらしたくなかった…。

『可愛い～～～っ！！！！』
「「え！？」」
『なーんかいつもより可愛いなって思ってたのよね～。そっかぁ、中身は大人ランボちゃんなんだぁ』

檸檬さんはまじまじと俺を見た。

『ねぇねぇ、何かしゃべって』

期待した瞳。

「お、お久しぶりです……若き檸檬さん」
『きゃーっ！！』
「（えぇーーーっ！！？）」

檸檬さんは俺をぎゅっと抱きしめた。
少し、苦しいぐらいに。

『可愛いっ！ランボちゃん、可愛いっ！！』
「あのー…檸檬？」
『ツナ！あたし、このランボちゃんが元に戻るまで、面倒見てていい？』
「えっ、あ、別にいいけど……」
『やったーっ！！』

俺を抱えたまま飛び跳ねる檸檬さん。

『あたし、ちょっと着替えて来るね』

やっと俺を下ろして、檸檬さんは１階の自分の部屋へと駆けて行った。
残された若きボンゴレと俺の間に沈黙が流れる。

「これは…どう言う事でしょうか…？」
「檸檬は気に入ったんじゃない？良かったじゃん、大人ランボ」

檸檬さんは、ずっと俺と一緒にいてくれた。

『ランボちゃん、ご飯ちゃんと食べれる？』
『ランボちゃん、トイレのドア開けられる？』
『ランボちゃん、階段上れる？』

嬉しかった。
檸檬さんが俺だけに構ってくれるのが、本当に嬉しかった。
子供の姿のままでもいいと、思ってしまうくらいに。

『ランボちゃん、ブドウジュース飲む？』
「あの…紅茶で……」
『あ、そっか！大人ランボちゃんだもんね。』

ごめんね、と言いつつぺロッと舌を出す檸檬さんは、本当に可愛かった。

『ランボちゃん、おいで』

手招きされて、側に行くと、肩に乗せられる。
檸檬さん曰く、５歳の俺はいつもそこに座っているらしい。
檸檬さんの肩の上…一番近くじゃないか。
こんな近くで檸檬さんの顔が見れるなんて、本当に幸せだ。

『５歳のランボちゃんも、これくらい大人しいといいのにねー。あ！でも、はしゃぎ回るランボちゃんも、あたしは好きだよっ』

そう言って、すぐ隣にいる俺に笑いかける。
綺麗な笑顔だった。
５歳の俺がココを定位置にしているのは、コレが理由だろうか。
いや、そんな事は微塵も考えていないだろう。
だから哀しい。
何の躊躇いもなく檸檬さんに近付けるのに、何もしようとしないから。
１０年後では、遅いのに。
何かしようと思っても、躊躇いなくして近づけないのに。

「檸檬さん…」
『なぁに？』
「先日は、バレンタインのチョコを下さって、ありがとうございました」

檸檬さんはきょとんとした。

『そっか！大人ランボちゃんにあげたんだよね！なーんか今のランボちゃん小さいからさ、ちょっと吃驚しちゃった』

へへっと笑った後、『もう１つ作っておくべきだったかな？』と俺に聞く。
檸檬さんに何の感情も抱いていない５歳の俺に、檸檬さんの心がこもったチョコなんていらない。
全部俺に下さい。
そうすれば、子供の時に貰うより、何倍も嬉しさを感じる事が出来ますから。

「ホワイトデーには、必ずお返しします」
『１０年後のあたしに？』
「出来れば、今の檸檬さんに」

俺がそう言うと、檸檬さんは目を丸くした。

『ありがとうっ！ランボちゃん！』

お礼を言うべきはこっちなんです。
あなたのその笑顔に何度励まされたか。
何度救われたか。
何度幸せを貰ったか。
そして、檸檬さんは再び俺を抱きしめた。
俺も、小さい手で出来る限り抱きしめ返した。
大好きです、檸檬さん。


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１週間経つと、ランボちゃんは元に戻ってしまった。

「ガハハハハ！！」

今日もその声が絶えない。

「檸檬ー、アメちょうだい！！」
『はい、ランボちゃん』
「檸檬、あんまり甘やかしちゃダメだよ
『あははっ、ツナは本当にお兄さんみたいだねっ！』
「嬉しくないよ！！」

このランボちゃんも確かに可愛いけどさ、
あのランボちゃんも可愛かったな。
また故障すればいいのに、とは思わないけど、
せめて、ホワイトデーの約束は守ってくれるかな？
って、ちょっと期待してしまうあたしでした。