足に１発撃ち込まれて、


それでも銃口向けられて、

頭や胸部を庇ったら、


両腕に１発ずつ撃ち込まれて。



あぁやっぱり…


すごく正確な射撃だね、





蜜柑-------








妹の本性









ドサッ、


僕の目の前で倒れる檸檬。

その右脚と両腕から血が流れる。




『ど…して………』



できるだけ身を起こしながら、檸檬は尋ねる。

ドアの前に立つ人物、
雨宮蜜柑に。


蜜柑が両手に持つ銃は、未だ僕と檸檬に向けられていて。

そのせいで、駆け寄りたくても出来ない。


すると蜜柑はにやりと笑って、こう呟いた。



「お客さまが来るわ。」

『え…？』



次の瞬間、蜜柑は檸檬を引っ張って、部屋の真ん中に移動した。


それとほぼ同時に、ドアの所に人影が１つ。




「檸檬っ！！！」


『ツナ………！！』




走って来た沢田は、この部屋の光景を見て驚愕の表情を見せる。


僕は刺されて壁に寄り掛かってて、
檸檬は蜜柑に捕われて銃を突き付けられてる。



「雨宮…蜜柑さんですよね……。」

「…だったら？」

「檸檬を……放して下さい。」

「イ ヤ よ。」



そう答えて、蜜柑は鼻で笑った。


「動いたら、姉さんを撃つからね。」


蜜柑はあたしの腕を後ろで括り、こめかみに銃口を当てる。

金属の感触がして、冷たくて少し痛い。



『ねぇ蜜柑…どうして………？』


あたしが口を開けば、蜜柑の声が少し低くなる。



「どうして、ですって？憎いからに決まってんじゃない。」


さらりと言われたその言葉は、あたしを刺した。



憎い？

蜜柑が、あたしを、憎んでる？

どうして…？

面識なんて、ずっと無かったのに……



「ずっとずっとずーっと！私は姉さんが憎くてしょうがなかった。私は姉さんを殺す為だけに生きて来たの。」



ツナも恭弥も、何も言わない。
勿論あたしも。

部屋にはただ、蜜柑の声が響き渡る。



「どう？姉さん。信じてた人に裏切られる気分は！居場所を見出してから殺される気分は！！」



あぁ、そっか…

そういう事だったのね………




---「極上の幸せを与えてから、殺そうと思ってな。」





別に、幸せじゃなかったけどね。

あたし、家族に愛された覚えはないけどね。


でもやっぱ、蜜柑のこと信じてた。

だから………辛いよ。



「ど、どうして…」


不意に、ツナが口を開く。


「どうして檸檬を憎んでるんですか！？双子の姉妹なのに…！！」

「貴方に分かるワケないでしょう？けどまぁいいわ、教えてあげる。姉さんも、理由も分からず殺されるのは嫌だろううし？」


うっすらと笑みを浮かべる蜜柑に、ほんの少し恐怖を覚えた。




「私達の両親が、２人とも“特殊な人間”だって知ってる？」


蜜柑の言葉に、ツナは頷く。



「…そう。だったら話は早いわね。姉さんはね、両親の能力を２つまとめて受け継いだのよ。」

『え……？』




あたしが、

アイツらの能力を、


受け継いだ…………？




「パパからはリズム感、ママからは……………第六感。」

『ちょっと待ってよ…あたしはそんな………』


反論しようとすると、銃口を更に強く当てられる。


『つっ…！』

「黙っててよ。とにかく、自覚はなくても受け継いでるのよ。その証拠はすぐ側にある。」

「証拠……？」



まさかそれって…



「姉さんの、６つの能力よ。」

「でもアレは、イタリアで身につけたモノだって…」

「そーよ。覚醒には時間が掛かるの。同時に、ある条件が出て来る。」

「条件…？」


恭弥の声が聞こえて、一瞬だけホッとした。



「ママの場合、第六感は自分の為にしか発動出来なかった。だけど、姉さんは逆。他人を想うことで能力が開花する。」

『他人………？？』

「まぁ、それはどーでもいいわ。６つの能力のトレーニング法……アレは他の人がやっても決して同じ効果を示さない。」

「檸檬には、第六感があるから備わったって事なの？」

「そーよ。ママが持つ第六感っていうのは、すなわち“波長を読む力”。」

『波長………？』



と、その時。


「１０代目！片付きました！！」

「雲雀！檸檬！無事か！？」


「獄寺君！山本！」



階段を駆け上がって、隼人と武が姿を現した。

それを見て、蜜柑は言う。



「随分とたくさんお友達がいるのね、姉さん。」

『………っ！お願いっ…みんなには手を出さないで………』



すると蜜柑はにっこりと笑って。


「大丈夫よ。私の目的は姉さんの命だけだから。」

「なっ！何言ってやがるてめぇ！！」

「外野は黙ってて！波長が読めれば何でも出来るのよ！！姉さんの６つの能力だってそう！」

『どういう、こと？』


聞き返すあたしに、蜜柑は嘲笑うように答えた。


「ホントに何も分かってなかったのね。姉さんの６つの能力は、体中のエネルギーのほとんどを強制的かつ意識的に一点に集中させる、一種の空間移動能力。体内で波長のひずみを無理矢理繋げる、第六感の応用よ。」

『何、それ………』



あたし、知らないうちに…

そんな人間離れした事してたの！？


そんなのまるで………




『化け物みたいじゃない………』


あたしの呟きを聞いて、蜜柑はまた嘲笑った。


「化け物？第六感の価値を知らないからそんな事言えるのよ」

「価値って…何だよソレ。」


聞き返す武を蜜柑は睨む。


「言葉の通りよ。ママの第六感は勿論、パパのリズム感だって、“単体なら”素晴らしい力になる。」


そして、あたしに憎悪の目を向けた。


「なのに姉さんは！２つ一緒に受け継いだ！そしてそれが脅威になった！！」

「脅威って……」

「世界の脅威よ！！空間のひずみを見つけて繋げるなんて、どんな科学技術でも不可能！それを、簡単にやってのける力を持ってるんだから。」



こめかみにグリグリと当たる銃口。

髪を引っ張られて蜜柑の方に顔を向けられる。



「姉さん、１つでも私に分けてくれれば、姉さんはストリートファイト場なんかに捨てられなかった。私は隔離されて成長することなんてなかった。」


脚も、両腕も、今更痛みだした。



「私達姉妹の運命を狂わせたのは、他ならぬ貴女なの」


そっか…

それで蜜柑は怒ってるのね。



あたしが両親の能力を奪ったから。

２つとも奪ったから。

あたしのせいで蜜柑は隔離されて生きて来たから。



でも、でも…






『………んで…ない………』

「何？」



『あたし…そんな力……望んでないよ………』



その瞬間、蜜柑の表情が歪んだのが分かった。


「うるさいっ！！私だって望んでない！！普通に生きていたかったわ！！なのに……姉さんが狂わせたんじゃない！！！」



そう、あたしが全部奪った。


父さんのリズム感と、
母さんの第六感。


あたしが持ってった。

母さんはそれを視た。

そして“人を想わないように”ストリートファイト場へ捨てた。



蜜柑は多分…戦闘用の駒として育てられた。

その射撃の腕からして、随分前から習ってたんだろう。

そして、蜜柑の部屋にあった小さい窓は、遠距離射撃用の窓。

アレも、トレーニングの一部だった。



力が２つ、あたしに流れて来たせいで、


あたしも蜜柑も、


とんでもない生活を強いられたんだ。




「そんなの！」


「『！？』」




突然大きな声が聞こえて、あたしと蜜柑はそちらを向いた。

隼人も武も恭弥も、そっちを向いていた。


みんなの視線の先には、肩を震わせたツナが。




「そんなの、間違ってる！！」


『ツナ……』


「蜜柑さんが辛い過去を持ってるのは分かった……檸檬の力がスゴイって事も分かった………だけど！」



ぐっと握られる拳。

瞳はしっかり、蜜柑を捉えて。




「それで檸檬を恨むのは間違ってる！！！」



部屋には、沈黙が流れる。


「貴方なんかに…」

『…蜜柑………？』




「貴方なんかに言われる筋合いはないわ！！！」


蜜柑がすごい剣幕で怒鳴る。

ツナは思わず一歩引いた。



「力を持たない私じゃパパにもママにも逆らえない！だから…言われた通り、姉さんを憎んで恨んで殺してやるしかないじゃない！！」

「そ、それって、作られた恨みなんじゃ……」

「最初はそうだったかもね。だけどもう私には姉さんに対して憎悪しかない。こうして殺す瞬間を、ずーっと心待ちにしてたわ。」

「だったら、此所で檸檬殺しちまったら終わるんじゃねーか？」

「そうかもね、それでもいいわ。スッキリするのは間違いないでしょうし。」



思えば、出会った時から蜜柑の瞳は、灰色だった。

何処か濁ってた。


それはきっと、“恨み”っていう汚れが蜜柑を包んでいるから。


ねぇ、あたしを殺したら、それは無くなるの？

蜜柑も、綺麗に笑えるようになるのかな？



だったら、

だったらあたしは…





『……撃っていいよ。』

「檸檬！！？」



あたしは蜜柑を見つめる。



『撃ちなよ、蜜柑。』

「な、何言ってるんだよ檸檬！！」
「てめっ、正気か！！？」
「おい檸檬っ！！」


ツナと隼人と武が叫ぶけど、あたしは蜜柑の方を見続ける。



『あたしが撃たれて死んで、それで蜜柑の気が済むなら構わない。』


すると、蜜柑はにやりと笑って。



「ふっ…ふふっ………」

『蜜柑？』

「何処までも愚かね！！そんなに殺されたいなんて！かわいそうだから最期の言葉を言う時間をあげるわ。ほら、何か言いなさいよ！」



最期の言葉、かぁ…



「檸檬っ………！」

『ツナ、さっきは庇ってくれてありがとう。すっごく嬉しかった。』


「バカか檸檬！」

『隼人、助けに来てくれてありがとう。嬉しかったよ。』


「檸檬やめろよ！」

『武、あたしの為に戦ってくれてありがとう。嬉しかったよ。』


「……………」

『恭弥、さっきはホントにごめんなさい。それでも来てくれて嬉しかった。ありがとう。』



「終わったかしら？」

『蜜柑、頼みがあるの。』

「……何よ。」

『あたし以外は、絶対殺さないで。あと、両親に大嫌いって伝えておいて。』

「………いいわ。」

『ありがと。』



言い終わった檸檬は、とても穏やかに微笑んでいた。



「檸檬っ…！」

「動いたら、貴方達も撃つからね。」




そして、


ゆっくりと、





引き金が、






引かれた。


　
















カチ、


「……え…？」



カチ、カチ、カチ、


「なっ！一体………！」




部屋に響くは、引き金を引く音。


しかし、弾が入っていない音。




「た、弾切れ…！？そんなこと………」



焦る蜜柑の隣で、檸檬は腕を縛るロープを剛腕で千切る。


そして、



『ごめんね、蜜柑………』



床に両手をつき、そのまま回って脚を伸ばし、蜜柑の鳩尾を蹴りあげた。


「がっ………！！」


その勢いで、奥の壁に衝突する蜜柑。

口からは血が滴り落ちる。


「くっ…！」



しかし同時に、


ドガアッ！


「ぐあっ！」

「１０代目！」
「ツナ！」


『来ちゃったか………』




ドアの向こうから壁を破るような攻撃。

隼人と武は咄嗟に避けたけど、真ん中にいたツナが反応し遅れた。


こんな怪力技やってのけるのは………







「随分と楽しんでいるようじゃないか。」


『お父さん………』





ホントは、お父さんが様子を見に来る前に片付けたかったのに。


そう思いながら恭弥に駆け寄る。



『平気？！』

「ひとまずね、重要器官からは逸れてるよ。」

『そっか………ホントに、良かった……』



恭弥はぐっと立ち上がる。

ツナも、隼人と武に囲まれながら目の前の敵を見つめる。




「これはまた、いい音楽が生まれそうだ。」


そう言ってから、お父さんは蜜柑に呼び掛ける。



「死んでないか？」

「えぇ、何とか。」

「ならいい。蜜柑、援護を。」

「了解。」




本当の戦いの火蓋が、

切って落とされた-----