この世界は幻想じゃない。

この世界は夢じゃない。


そう、君に伝えたいのに、


どうして世界は-------









悲鳴









キィンッ、

キンキンッ！


ナイフとトンファーのぶつかり合う音のみ、部屋に響く。

初め、２人とも口を開かなかった。

が、お互いがお互いを見切っていて、檸檬にも雲雀にも傷１つ付かない。



「ねぇ、」


雲雀が話し掛ける。


「どうして１人で行ったの？」


しかし、檸檬は答えない。



「どうして１人でコンビニ強盗を片付けようとしたの？」

『………っ！！』


その瞬間、檸檬の動きがほんの少し鈍った。

雲雀はすかさず左手にあるナイフを弾く。



「檸檬、答えてよ。」


分かってるんだ。

今の檸檬に、僕の言葉が届いてないって。

檸檬は、ただ目の前にいる“敵”を倒そうとしているだけだって。


それが僕だと、わからずに。




「檸檬、」

『うるさい。』


どうしてそんなに冷たい目をしてる？

誰が檸檬にそんな目をさせた？


どうすれば、

前みたいに僕を見てくれるの？





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変なの。


さっきからあたしの名を何度も呼ぶ目の前の敵。

あたしは、その声を知ってる気がする。

その声の主は、傷つけちゃいけない気がする。



でも、

どうしてだろう。



知ってる気がするのに、

見えないの。



あたしの目の前にいる人は、

真っ黒に塗りつぶされてるの。



まるで、あたしの目がその人を見ようとしてないみたい。


真っ黒な影しか、見えない。




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だんだんと鈍って来る檸檬の動き。

僕は集中して隙を探す。


だんだんと聞こえて来る気がする、檸檬の音楽。


後ろに３ステップ、

その後は必ず右に２歩、

で、跳躍。


僕の前に降り立って、ナイフは左に持ち替える---





ガシッ、


『なっ…………！！？』

「捕まえた。」



結構な速さで持ち替えたはずなのに、彼に読まれていた。

どうしてだろう…


左手は彼に抑えられて、ピクリとも動かない。

そして、彼の右手はあたしの背中に。




「檸檬、戻っておいで。」



ゆっくりと、諭すような彼の言葉。





「１人で抱え込むなって、あれ程言ったのに。」



抱き締める腕が、温かい。






「檸檬、僕は……迎えに来たんだよ。」




どうしよう、

どうしよう、



押し込めていた思い出が、


失くそうとした人の心が、





あたしの中を駆け抜けて………


















---「ダメよ。」



『うっ………！！』





突如頭に流れ込む、お母さんの声。


激しい頭痛がして、思わず目を瞑る。




---「侵入者は敵。あなたの命を狙う者。」


「お母……さん…………」




---「手に持ってるナイフは、身を護る為のモノ。檸檬、やるのよ。」





侵入者は…敵………


命を狙う……敵…………




---「やりなさい、檸檬。」












『あたしを、迎えに来た………？』



檸檬の声は、何処か冷たくて。


次の瞬間、



腹部に痛みが走った。



「っ…………檸檬……、」


『………馬鹿な人…』




押さえ付けてたはずなのに、


檸檬の左手に握られたナイフが、


僕を刺してた。




一瞬視界がぼやけたけど、檸檬のことは離さない。


檸檬は、ナイフを抜かないまま立っていた。



『敵を抱きしめてどーすんの？』



試しに聞いてみる。

目の前の人は、未だ真っ黒い影として映る。



「檸檬、僕は……君が好きなんだ。」





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同じ頃、

プルルルル……


沢田家の電話が鳴った。



「はい！沢田です！」

「ツナか！？他の奴らは！？」


待ちに待った、ディーノからの電話。



「えっと、獄寺君と山本と雲雀さんは、もう黒曜に………」

「やっぱな……ツナ、よく聞け。」


ディーノの声はいつもより真剣味を帯びていて、ツナは緊張する。



「　　　　　　　　」



「そん、な………！！じゃぁ、檸檬が……！」



ツナの顔はみるみる青ざめ、リボーンに受話器を託す。


「俺、早く行かなきゃ！！」



ツナは家を飛び出し、走って行く。

リボーンにも、先程の内容は聞こえていた。



「………ディーノ、」

「あぁ、リボーンか。」

「その話、本当か？」

「あぁ。兜がアメリカで言いふらしてたそうだ。理由はおそらく………」

「第六感、か。」




２人の間に、沈黙が流れる。



「俺ももう行く。ディーノ、黒曜の周囲をキャバッローネで固めておけ。」

「わーった！」



電話を切り、リボーンも外に出た。



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この人は、何を言ってるの？


どうしてあたしを離さないの？




「檸檬、怖かったんでしょ？」



違う、違う。


---怖かった







「僕は…檸檬の隣にいるよ。」


いらないよ。
怖くない。


---巻き込んじゃいけない。






「大丈夫だから……震えないで。…泣いても、いいから。」



泣くことは、弱さの表れ。

この人は……


侵入者は…………敵。




---温かいから、あたしには勿体無い。



　



「誰にも檸檬を…殺させない………」



どうして、どうして？


---逆らえば、アイツに殺されるのに。








「僕が守るよ。」



守られる権利なんて……


あたしには無いのに。













真っ黒な影だった目の前の人に、


少しずつ、光が差し込んで来て。






ねぇ、あたしには、


犯罪者の血が流れてるんだよ？




“あたし”の本質は、


壊すことにあるんだよ？





今だってほら、



貴方の血が、



ナイフを伝って、




あたしの手に……………








温い

ぬるい

ヌルイ-----


どろどろとした、ぬるい感じが。






これは、何？


誰の血？



どうして？




あたしが刺してる？



ナイフ握ってる？











イヤ、



イヤ、






イヤ、







いや、












『いやぁぁぁぁぁああ！！！！！』







あたしが、刺した。


あたしが、ナイフを握ってる。



敵だと思って、刺した。





これは………





恭弥の血--------





『や、やだっ……何で、うそ、…やだっ………恭弥っ……！！』


「やっと…呼んだ。」




バカ、

バカバカ、



『ど……して………』

「抱きしめたかったから抱きしめた、それだけだよ。」



そんな事を言ってても、恭弥の顔色は明らかに悪くて。


腕の力もどんどん弱まって。




『（ナイフ、抜かなきゃ……）』




待って。

ナイフが傷口の栓になってるんじゃ…

でもこのままにしちゃ絶対だめ……



頭がぐちゃぐちゃで、何が何だか分からない。

とにかく、少しでも楽な体勢にしなくちゃ。



壁に寄り掛からせて、恭弥を座らせた。


ナイフをゆっくり抜いて、タオルで少し押さえる。




『（救急箱、確か……２階の奥……！）』


傷口を抑えさせて、あたしは恭弥の隣に跪く。



『恭弥、ごめ…ごめん…』

「どうして…檸檬が謝るの………」

『だって…あたしっ……！』



涙ばっかり溢れて、どうしようもない。




『待ってて！すぐ戻るから！』


足に力をぐっと込めて、立ち上がる。


恭弥を死なせちゃだめ！

絶対、絶対助けるの！



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二階に下りると、お父さんの手下と一緒に蜜柑が戦っていた。

相手は………隼人と武。


「姉さん？上は片付いたの？」

『じゃなくて、救急箱を……と、とにかく急いでるの！！』



あたしの様子を見て、蜜柑は驚いたようだった。


「ママの催眠、とけたの？」

『まだ頭ガンガンするけど……とにかくコレ、持ってくから！』

「私も手伝う！」


箱を抱えて上がっていく檸檬の背を追いながら、蜜柑は少し口角を上げる。


「良かった、本当に……」



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「はぁっ…はぁっ……急がなきゃ………」


黒曜へと走るツナ。

脳裏に浮かぶのは、ディーノから聞いた情報。



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『恭弥！今、手当てを……』


「檸檬……、………………？」




みるみるうちに見開かれる雲雀の瞳は、


檸檬の後ろにいる蜜柑を捉えていて。




「後ろ、」

『え？』


チュインッ……


その瞬間、

雲雀に駆け寄ろうとする檸檬の足を、



銃弾が突き抜けた。





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走っても、走っても、

まだ檸檬のトコに辿り着かない。



---「ツナ、よく聞け…」




神様、もしいるのなら教えてください。





---「雨宮蜜柑は、」






世界は、檸檬が嫌いなんですか？





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足を撃たれて倒れそうになりながらも、


檸檬は振り返る。




『蜜柑…………！？』



なおも向けられる銃口。


咄嗟に両腕で急所を庇う。



ズガガンッ！


『つっ………！！』

「檸檬…！」

「動かないで。」



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「獄寺君！山本！」

「１０代目！」
「ツナ！」


やっと黒曜に辿り着いた俺。

２階に上がると、獄寺君と山本が戦ってて。


「檸檬は！？雲雀さんは！？」

「上にいるぜ！」
「１０代目！此所は任せて下さい！先に上へ！」


「うんっ！！」



階段を駆け上がる時も、


ディーノさんの言葉が頭の中を廻っていた。






---「雨宮蜜柑は、誰より檸檬を憎んでる。」





どうして世界は、檸檬を簡単に裏切るんですか？