心を閉ざした彼女は、

彼らとの戦いも厭わない。







揺らいだ瞳









「檸檬…どうしたんだよ！！」


振り回されるナイフをかろうじて避けながら、俺は叫んだ。

それでも、檸檬には届かなくて。




『壊す……壊さなきゃ………』


俺とディーノさん、リボーンにまで攻撃をする。

と、次の瞬間、



ビインッ！


『つっ……！』



ディーノさんの鞭が、檸檬の腕を捉えた。


「なぁ檸檬、一体……」



ディーノさんが話しかけたその時、

檸檬は手首を軽く動かしナイフを投げ上げて、口でくわえてキャッチした。


そしてそれで、鞭を切ろうとする。



「ちっ…！」


仕方なさそうにディーノさんは鞭を解いた。





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「まだ誰かいる…？」



校長室の前にいる僕の耳に、物音が届いた。


蜜柑の存在に、僕は少なからず衝撃を受けてたみたいだ。

けど走り出した。


もしかしたら、

もしかしたら次は………！






会いたい。

とにかく君に会いたい。



そうすれば全て分かるよね？



君が消えた理由も、

消えゆく先も、


蜜柑の話の真偽も。




「檸檬……」



早く、


僕の隣に戻って来て。





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戦っている間に、あたしは気付いた。


『（蜜柑の気配が、遠ざかってる……？）』




離脱？

どうして？


何か危険に遭遇したの？




『（何にせよ………）』



蜜柑が離脱せざるを得ない状況に陥ったなら、今度は足止め役のあたしのトコにその「危険」が寄ってくる可能性がある。


父の命令には、従えたことになるのかな……


あたしは今、仲間だった人達と戦ってる。

だからと言って、場所を完全に壊せたワケじゃないけれど。



とにかく今夜の働きが不十分だと言われたら、

また別の方法で、父に”生かしておく価値”を示さなきゃ。


その指示に、従わなきゃ。



３人と距離をとる。



『もう…貴方達に用はない。』

「え！？」



最後のお別れだよ。




『さようなら………リボーン、ディーノ、ツナ……』




もう、貴方たちの知ってる雨宮檸檬はいないのよ。


貴方達が信じてくれた、好きになってくれた檸檬じゃない。




だから、お別れさせて。

仲良しごっこは終わりにしよう。




あたしの幸せは全て夢であり、幻想なの。


そんなモノは、もうイラナイ。





「檸檬っ！！」



あたしを呼ぶ声に背を向けて、走り出す。




「待って！檸檬！！」



ごめん、


今までごめんね、ツナ。



生きる為に、離れさせて。





あたしは今まで皆を護るとか言ってたけど、


結局は無理だった。



あたしはの根本は、汚くて醜い。


自分の命が惜しくて、両親が怖くて、勝てなかった。


歯向かえなかった。



言われた通りに心も思い出も捨てられるのは、


きっと、あたしが元々薄情だからだよね。




だからお願い、




こんなあたしを棄てて。


嫌いになって。


追い掛けないで。




そのまま…



忘れて頂戴。






ガシッ、


『え………っ！？』

「やっと、見つけた。」



考え込み過ぎてて、気がつかなかった…？


それとも、

彼の気配が完全に消えてた…？



「どこ行ってたの？何してるの、檸檬。」

『（恭弥……！）』







やっと、捕まえた。


その想いが強くて、引き寄せて、抱きしめた。




『放して……』


「やだ。」



檸檬の声は、確かに冷たくて。




『あたしは、貴方の知ってるあたしじゃない。』


檸檬の言葉を聞いた途端、

さっきの蜜柑の言葉が頭をよぎる。




---「元に戻れなくなるの……！」





そんなの…認めない。



「どうして僕から離れたの？隣に居ていいって言ったでしょ。」




君を抱き締めるこの感覚は、


何一つ変わらない。




『黙って………あたしには…もう誰もいらない。全部、全部捨てた。』




認めない。


認めない。





「何バカな事言ってるの？檸檬には、捨てることなんて出来ない。分かってるよね？僕は君が、大切なんだ。」


『何を………』




小さく開かれた檸檬の口から、戸惑いの言葉が漏れる。


さっきまで静止していた体は、僅かに、だけど明らかに震えていて。




「檸檬……？」



腕を緩めて、檸檬を見て、驚いた。









『……もう、やめて………恭弥……』




小さい声と共に、その目は涙で潤んでいた。









『…怖い……………』


「え…？」






『殺されたく、ない…………』





震える体に、震える声。


戻って来たのかとホッとしたのも束の間。





『だから……』



君が選んだのは、


最悪の選択肢。




『……………さよなら。』




次の瞬間檸檬は、一瞬で僕の腕を振り払い、これまで見せたことのない速さで去っていった。




---『殺されたく、ない…………』


---「このままじゃ…元に戻れなくなるの……！」




“どうして僕から離れていくの？”



その問いに君は答えなかった。


けれど……





---『…怖い……………』



あの言葉は、君から僕へのＳＯＳ。


初めてのＳＯＳ。



あの時揺らいだ瞳は間違いなく、僕が知ってるの君のモノ。






---『……もう、やめて………恭弥……』






まだ、僕の名を呼んでくれるなら。




「おい！恭弥！」

「雲雀さん！」


「……まだいたの。」



廊下の向こうから走って来る、３人。



「檸檬、来なかったか！？」

「もう、行ったよ。」



ツナとディーノ、リボーンに背を向け、雲雀は歩き出す。



「恭弥？」


「“雨宮蜜柑”。」


「……“蜜柑”…？」


「檸檬の双子の妹について調べといて。それくらい、出来るでしょ。」



雲雀の言葉に、ディーノもツナも驚きを隠せない。


「双子の…妹！！？」

「檸檬にーーー！！？」


「早く帰らないと、君達も咬み殺すから。」

「お、おい！恭弥！」


引き止めようとするディーノに、リボーンが言った。



「ディーノ、俺も蜜柑って奴に興味がある。至急調べてくれ。」

「リボーン………わーった、じゃな！」

「あ、ありがとうございます！ディーノさん！」



去ってゆくディーノに、ツナは軽くお辞儀をした。


「おい、ツナ。」

「え？」

「帰るぞ。」

「…………うん…。」


辺りには、ひんやりとした風が吹き、

空には金色の月が輝いていた。




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兜と揚羽の部屋。


「どうなの？２人の様子は。これから先、ちゃんと使えそう？」

「どうだかな。揚羽には、何か視えたか？」


聞き返す兜に、揚羽は目を閉じながら答えた。




「そうね………蜜柑はちゃんとやるべき事をやったみたいよ。」

「蜜柑は、か……。」


「檸檬は、もう少し修正が必要ね。」

「そうか。」




揚羽は目を開き、兜に歩み寄る。



「“予定通り”、彼らはやって来るわ。檸檬を取り戻しに、ね。」


その言葉を聞き、兜は満足そうに笑った。



「蜜柑の奴、本当に上手くやったんだな。」

「頭はキレるからね。」


クスクスと笑う揚羽。
兜も鼻で笑う。



「今に、アイツらは後悔するさ。檸檬を引き取った事をな。」