彼らは、悩み続ける。

彼らは、探し求める。


心を失くした彼女が、



忍び寄っている事も知らず。









夜の学校









その日の夜、並中。



「ね、姉さん……」

『静かに。』



蜜柑の口は檸檬の手で塞がれる。

彼女達がいるのは並中の校舎の裏。

父に言われた通り、壊す為にやって来た。



『変ね……誰かいる………』

「え？」

『あれは……』



超五感を使ってみると、黒スーツの男達の声が聞こえて来た。







---「ったく、何で並中を見張るんだ？」

---「しょーがねーさ、ボスの言い付けだかんな。」





知っている声。


張り込んでいるのは多分…キャバッローネ。





『蜜柑……行ける？』

「な、何をするの？」

『お父さんは、壊せと言った。だから…好きなように壊せばいい。』



檸檬は淡々と喋る。



『あたしが彼らを潰す。だから、蜜柑は行ってて。』




怯えていた蜜柑も、覚悟は決めたようで。


「わ、分かった……姉さん、気を付けて。」



そう言って、校内に潜入した。

今までお父さんに鍛えられてただけあって、蜜柑のスピードもなかなかのモノだった。






---「ん？何だ？」

---「どした？」

---「いや、あっちの方に誰か来たような…」




そして、蜜柑の気配を察知した男達の前に、あたしは姿を現す。



『こんばんは。』

「お前…檸檬！」

「無事だったんじゃねーか！」



あたしの顔を見て安堵する彼らを見て、ほんの少しだけ下を向いた。




心はいらない。



思い出は彼方に。





もう一度自分に言い聞かせてから、ナイフを握った。



『さようなら。』





キャバッローネの知り合いを、簡単に倒して気絶させた。


ところが、もう１人いたらしい。

彼はあたしが倒す前に連絡をとったようだった。





---「ボス…侵入者です！並中に援護を………！！」





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「ツナ！」



同刻、ツナの家にディーノが訪ねて来た。


「ディーノさん！？どうしたんですか！？」

「並中に侵入者だ。恐らく…」

「檸檬！！？」




ディーノとツナ、リボーンは、並中へと走る。

その間にも、並中にいるキャバッローネの男達は次々と檸檬に倒されていく。





『蜜柑、上手くやってるかな……』





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「はっ…はっ……壊すって何なの……？ 大体、パパはどうしてあんな曖昧な指示で……」



１人廊下を走る蜜柑。

その足音が大きく響く事は無く、少し荒い息遣いだけが聞こえる。


彼女には、わからなかった。

「惑わせた場所を壊せ」という父の指示の意味が。

ただ、それを聞いて檸檬が学校を選択したことで、そこに行けば姉の"大事だったもの"があるんだろうとは予想できた。



「わかんないけど……適当に荒らしておけば、いいのよね……？」


ちょうど校長室を見つけ、蜜柑は鍵をサイレンサーつきの銃で撃つ。



この学校のどこに檸檬の"大事だったもの"があるかは分からない。


けれど、破壊活動をしていれば、そこに繋がる糸口が見える気がした。




ガラッ、

ドアを開けて中に入り、一言呟いた。



「仕方ないよね…」



棚を支える金具を銃で撃ち抜けば、倒れて書類が散る。

何かの記念品が床に落ちて壊れ、ガラクタ同然になっていく。


結構な音はしているのに誰も来ないのは、檸檬の足止めがあるからだろう。


しかし…





「ねぇ、何してるの？」

「っ…！！」



不意に後ろから声をかけられ、蜜柑は動きを止めた。

音も無く近付くその人物の気配に、動けなくなったのだ。



「何してるのって聞いて…………」


蜜柑の肩は掴まれ、そのまま振り向かされる。

が、彼の言葉は途切れた。



震える蜜柑は彼の頭に銃口を向けている。




「檸檬……？」

「え……？」


姉の知合い、なのか。

よりにもよって、ファーストネームで呼ぶ程度には近しい間柄の。




「こんなトコで何してるの、どうしてこんな事して……」

「い、イヤっ！」



一瞬緩んだ彼の手を振り払い、蜜柑は走った。

だが、彼は諦めるはずもなく追い掛けて来る。




「（あの人、学生よね…？こんな夜更けに単独で学校に……？）」


銃をしまい、振り向いて、蜜柑は言った。





「待って！私は檸檬じゃないの！！」




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その頃、校舎内に潜入したツナ達。


「でも…どうして檸檬が……？」

「わからんが……何かあったのは確かだな。」



走りながらの会話の中、リボーンが問う。


「ディーノ、雲雀はどーした？」

「連絡つかねーんだ。こりゃもしかしたら………」


広い廊下を走り回り、檸檬を探し続ける３人。


「檸檬ーっ！」

「檸檬、何処だ！？」



すると、廊下の向こうから妙な音が聞こえて来た。

カン、カン、カン……



「ひいっ！」

「びびんな、ツナ。」

「誰か来るぞ！！」





前方は暗闇。

窓から差す月明かりが、廊下の一部を照らしている。



カン、という音は、いつしか

カツン、という靴音に変わって。




闇の中から現れたのは、


同じように黒い服を着た檸檬。




「檸檬！！」


一瞬だけホッとするツナ。

しかし、その瞳を見た瞬間硬直する。





『自分から来るなんて……バカだね。』




それは、虚ろ過ぎる瞳で、


それを見てホントに動けなくなって、



ふと思い出したのは、

監視カメラに映ったBeetleの顔で、





一瞬でも似てると思ってしまった自分が、



悔しくて疎ましくて仕方なかった。





「何してんだ、檸檬。」


リボーンの威厳のある声に、檸檬は緩やかな笑みを浮かべて答えた。





『壊しに来た。』

「ど、どうしてっ……！」


『……父さんの、命令だから。』




檸檬の言葉にまた固まる。


檸檬は…お父さんが嫌いなんじゃなかったっけ？

なのに、どうして？？





「厄介な事になったな…。」


リボーンの呟きが聞こえた。




目の前に立つ檸檬は、

虚ろな瞳でナイフを握る………





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校長室前。




「私は……檸檬姉さんの双子の妹、蜜柑っていうの。」


やっと檸檬を見つけたと思ったのに、双子の妹？

そんなの知らない。

またいつかみたいに、遠ざけようとしているんじゃなくて？




「あなたは…姉さんの知り合いなのよね？だから檸檬って呼んだのよね？」



焦るように話す彼女の右目の下に、泣きぼくろを見つけた。




「…だったら何？」

「あの、お願いが……」



俯く蜜柑の声は、

本当に檸檬そっくりで。




「助けて…欲しい……」



檸檬は、助けを求めたりしない。




「姉さんは今、パパに脅されてる……だから…」




触れようとしたのを、自分で止める。

こっちは檸檬じゃない。




「お願い！姉さんを……姉さんを助けて！！このままじゃ…元に戻れなくなるの………！」



僕の目の前で啜り泣く雨宮蜜柑が、


檸檬に見えた。




蜜柑のＳＯＳが、

檸檬のＳＯＳに聞こえた。








---「助けて」



檸檬はその言葉を、僕に言った事がない。


だから、蜜柑の姿に檸檬が重なったのかもしれない。





「分かったから、早くどっか行って。」

「え……？」

「早く行け。」

「は、はい……。」




窓から逃げ帰って行く蜜柑。


これ以上、彼女といるワケにはいかない。

自分がどれだけ混乱してるか、分からないワケじゃない。



だから、追い払った。




あれは檸檬じゃないのに。

あれは檸檬じゃないのに。



声を聞くうちに、


顔を見るうちに、



どんどん檸檬に見えてきて。





「檸檬は、違う………」



しばらく、壁にもたれていた。