リング争奪戦が終わって、

やっと平穏が戻って来た。



そんなある日の事だった。









コンビニ強盗









『おはよう、ツナ♪』

「檸檬、おはよう。」



いつもと変わらない朝。

テレビに目をやりつつ座る檸檬。



『コンビニ強盗…？』

「昨晩、近くで起きたんだぞ。」

『リボーン！』



いつの間にか自分の隣に座っているリボーンに、檸檬は少し驚いた。



「ちゃおっス。」

『おはよ♪』



挨拶をし、再びテレビに目をやると、監視カメラの映像が公開されていた。



『あれ………？』

「ん？どしたの？」

『んーん、何でもない。多分…気のせい。』




口ではそう言ったものの、檸檬の表情は何処か暗かった。



「『いってきまーす！』」

「いってらっしゃい、ツー君、檸檬ちゃん。」



奈々に手を振り、２人は家を出た。


「よっ！」
「おはよーございます！」


『隼人！武！』

「おはよう。獄寺君、山本。」






普段と変わらないその光景を、電柱の影から見つめる者がいた。


その人物は、檸檬を見つめて呟く。





「もうすぐ…もうすぐだよ、檸檬………」






『………………え？』


何かの気配を感じ、咄嗟に振り向く檸檬。

しかし、そこには誰もいない。



「どしたの、檸檬。」

『何でもない、気のせい気のせい♪』

「ったく、何なんだよ。」

「まーまー、こんな事もあるって！」



４人は、真直ぐ並中へ。

学校に着いた檸檬は、真っ先に応接室へ。



『おはよう！恭弥！』

「うん。」



隣に座って、ぐーっと背伸びをする。

雲雀は珍しく、応接室のパソコンでテレビを見ていた。



『何見てるの？』

「事件だよ。僕の並盛でコンビニ強盗だって。」



監視カメラの映像を、拡大して解析する雲雀。

ところが、その隣に座る檸檬の表情は、


みるみるうちに青ざめて。













「……ぇ………ねぇ、檸檬？」


『えっ！？あ、何！？』

「顔、真っ青だけど。」

『あ、あれ？気のせいだよ、気のせい！ちょっとあたしお腹痛いからトイレ行って来る。』



立ち上がって駆け出そうとする檸檬の手を、

雲雀は咄嗟に握った。



『恭弥…？』

「檸檬…隠し事は、やめてよね。」



その言葉を聞いた途端、檸檬は少しだけ眉を寄せた。

そして、哀しげに笑って答えた。




『明日……出来れば話すから…。』

「……分かった。」






彼は、

そのうち後悔する事になる。



“あの時聞いておけば良かった”

と。








『（何で…？何でなの！？）』



応接室を出た檸檬は、内心混乱していた。


監視カメラに映っていたのは、見覚えのある顔。





世界的に有名な犯罪者、




“Beetle”






『何で、アイツが………？』




その日、檸檬が学校に行っている間にも、コンビニ強盗は多発していた。


犯人はわざと監視カメラに自分の顔を映し、

まるで、



見つけて欲しいかのように。









「『ただいま。』」

「お帰り、２人とも。」




学校から帰った檸檬は、午後のニュースで再び体を震わせた。

その様子を見て、ツナが問いかける。




「ねぇ檸檬、やっぱり……何か変だよ？」


『ツナ………あ、あたし……………！』


「檸檬……？？」






震える体、

潤む瞳、

握られた拳、



全てが不自然さをかもし出す。







『あ、あたし………！！』



突然立ち上がる檸檬を見て、リボーンが叫んだ。



「檸檬を止めろ、ツナ！！」

「へ？」




次の瞬間、


檸檬は沢田家全員の視界から消えた。







「檸檬っ！？」

「死ぬ気で追え。」

「は！？」



ズカン、


「復活ーーーー！！！死ぬ気で檸檬を追い掛ける！！！」



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夜の闇の中を駆け抜けながら、考える。


アイツが関わっている以上、これはあたしだけの問題。

あたしが片付けなくちゃいけない。




『Beetle………！！』




この街にだけは、

手を出させない！！




「待てーーー！！！」

『ツナ！！？』



あぁ…死ぬ気弾か……。


ツナに追い掛けさせたって事は…

リボーンにはあたしの思考回路は読まれたみたいね。


適わないなぁ、まったく。




けど、

死ぬ気ツナ相手なら、逃げ切れる。




「檸檬ーー！！！」




追い掛けて来るツナの後ろに、


俊足で回り込んだ。






『ごめんね、ツナ………。』



トンッ、


「がっ……」




倒れ込むツナをそのまま屋根に寝かせて、あたしはまた走り出す。


一刻も早く、アイツの元へ。







『（超五感、発動！）』





狙われてるのはコンビニばかり。


だったら、まだ被害にあってないコンビニに焦点をおけばいい。





『（南東に……２５０メートル！！）』






昔から、


昔からそうだったね、アンタは。





人のお金ばっか横取りして。


そんな生き方が許されるとでも？

あたしがいつまでもアンタに勝てないとでも？




思い出すと、ちょっと怖い。


だけど、




今こそ、立ち向かう時なんだ。


リベンジをする、時なんだ。





『（いた……！）』



屋根の上から見つけた。

今にもコンビニに踏み込もうとするアイツを。



覚悟を決めて、

荒い息を整えて、


アイツに向かって飛び出す。







『待ちなさい！！あたしは此所よ！！！』



ソイツは、足を止めてあたしの方に振り返った。



あぁ、

見るだけで憎たらしい顔。



今も昔もこれからも、


あたしはアンタが大嫌いよ。















『…お父さん………！』




あたしが睨み付けているのにも関わらず、

お父さんはにやりと笑う。



「やはり来たか……檸檬。」




その笑みはどう見ても、

あたしとの再会を喜んでいる笑みじゃない。



むしろ、


いい獲物を見つけた時の獣みたい。






『こんなトコで、何してんのよ。』


「お前を迎えに来た。」


『必要ないよ。あたしは此所で生きていく。』





口では強く言っても、


体が恐怖を覚えてる。



コイツに殴られた痛みを。





「震えているぞ？檸檬。怖いんじゃないのか？」

『うるさい！！あたしは………』





コイツとは、


絶対いつか戦うと思ってた。

絶対今度は勝とうって決めてた。




だから…














『あたしは、アンタを倒す。』





それは、コンビニの裏での出来事。

住民が寝静まった夜の出来事。




そして、



彼女にとっての悲劇の幕開け。