ズガガガン！！


並中から遠く離れた空き地で、蜜柑はピグに向かって数発撃った。



「ガアーッ！！！」


巨大化したピグの肩に乗り、言った。



「まずは白蘭かしらね。」

「ガァッ！」

「マーが既にサーチして向かってる。炎の気配を追って。」


その指示を聞いたピグは、蜜柑を乗せたまま民家の屋根まで飛び上がった。

そして、同じく蜜柑の匣アニマルであるマーの気配がある方へと駆け出した。



「ホント……手間のかかる上司だわ。」










手錠










一方、並中。


「おいおい、」

「あれって……」

『ハリネズミが…』

「手錠に…！？」



ボンゴレ匣を形態変化させた雲雀は、デイジーに向かって一言。


「覚悟はいいかい？」



その瞬間、手錠の片方の輪から針が出る。

校舎にめり込んでいたデイジーはズン、と降り立ち考えた。


「(手錠……手錠が雲の守護者のボンゴレ匣か……)」



見た所、雲の炎を帯びた棘には殺傷能力がありそうだが、単なる拘束具である。

デイジーはまだ白蘭からボンゴレ匣の情報を得ていなかったが、警戒する必要はないと判断した。


「どう考えてもそれ…僕チン向けだ。」



その言葉が、開戦の合図。


右手にトンファー、左手に手錠を持ち攻め寄る雲雀。

デイジーも体技で応戦する。



『(体技はどう見ても恭弥の方が上だけど……)』


檸檬は言い知れぬ不安を覚える。

何せ、雲雀が相手にしているデイジーは、チョイスで山本のボンゴレ匣による攻撃を受けているのだ。

それでも倒されなかった敵なのだから、雲雀のボンゴレ匣が形態変化したからと言って、一筋縄で勝てるとは思えない。


途中、手錠の棘がデイジーの頬に刺さったが、すぐに再生してしまった。


「効かない。」



そのまま殴ろうとしたデイジーの腕を、雲雀は軽々避ける。

そして、自分の方に伸ばされた右手首に手錠をかけた。


「もう逃がさないよ。」


「恭さんが…！」

『先にデイジーを捕らえた…！！』



グッと引っ張りトンファーで殴りつけようとした、その時。

デイジーは怪しく笑った。


トンファーの届く範囲に、デイジーが引き寄せられることはなかった。

手錠で捕えられていた手首が、ブチッと取れてしまったのである。

引き寄せられたのは、切り取られた手首だけ。


これには雲雀も目を丸くし、息を呑んだ。

更に驚いたことに、デイジーは手首を瞬時に再生させ、今度こそ雲雀を殴り飛ばしたのである。



『恭弥っ…！！』

「待て檸檬！手負いの身で近づくな！」


ディーノの止血をしていた檸檬が立ち上がろうとするが、ディーノとロマーリオの手により抑えられる。



「しかし何だってんだ、今のは！？」

「自分から腕を切断したのか…」

「恭さん！！」


そこで、ディーノが気付く。

デイジーがやってみせたことは、トカゲの自切に似ている、と。



「トカゲは自ら切った尾を、再生できるという…」

「だが再生が早すぎねーか？」

『しかも…手首を切り取って、また腕と手先を繋いでた…』

「奴のリングの属性を考えれば可能だ。」


デイジーは晴属性の真６弔花。

つまり、晴属性の“活性”による細胞の超活性による能力のようだ。



「修羅開匣は、能力の掛け算なんだよ。」


崩れた校舎の壁の中から立ち上がる雲雀に、デイジーが言った。



「匣アニマルの持つ特殊能力と人間の能力が掛け合わされて、あらゆる生命体のリミッターを超えた能力を生み出すことが出来るんだ。」

『リミッターを超えた能力…』

「だから、トカゲのしっぽでは考えられないことも…」



次の瞬間、雲雀の近くに落ちていた腕が雲雀の喉元に飛んできた。

そこから全身を象るスライムのようなものが生成されていく。


「千切れた腕から体が！！全身を再生できるのか！？」



雲雀は咄嗟に喉元の物体を殴り飛ばし、散り散りにする。

再び対峙した雲雀に、デイジーは続けた。


「残念だけど、君のボンゴレ匣は僕チンと相性最悪さ。もう諦めてユニ様の居場所を吐いちゃいなよ。それとも、ダーク渡す？」

「……いらないな。」



雲雀が返した一言に、デイジーだけでなく檸檬やディーノも疑問符を浮かべた。


「その程度ならトンファーはいらない。」

「………ん？」



見ると、雲雀は両手の人差し指に手錠をかけて回していた。


「あれ！？手錠が…」

「いつの間にか2つに…」

「君の罪は重いよ。並中で暴れて校舎を壊した上、僕の檸檬を気に入らない名前で呼んだ。」

『…恭弥……』

「君は、僕が逮捕する。」



その手元を見て、全員が驚いた。


「手錠が4つ！！」

「あいつ…何をする気だ！？」

『まさか…雲の増殖で…？だけど、』

「面白い手品だね。いくつ手錠を増やしても…同じだよ！！」


デイジーは躊躇いなく雲雀に向かっていく。


「僕も同感さ。」


雲雀はそう言ってデイジーの攻撃を軽やかにかわしていく。

そして、かわす度に手錠をかけていった。



「10や、20ならね。」


4つかけた所で、雲雀のリングが光る。

その瞬間、雲のボンゴレ匣が真価を発揮した。



ガシャシャシャシャシャ…

ガシャシャシャ…


みるみるうちにデイジーを捕える手錠の輪が増えていき、

やがてそれは鎖つきの全身拘束具となった。



「ぼっ！！？」


「てっ、手錠が拘束具のように！！」

「自切するスピードを上回る雲属性の増殖！！……にしても…こんな形態になるのか！！」


草壁だけでなく、この数日間家庭教師をしていたディーノすらも驚く形態。

身動きが取れなくなったデイジーは焦って叫ぶ。



「こんなの……聞いてない！！」

「君……死にたがってたみたいだけど、そんな甘えは許されないよ。」

「え？」

「絞め上げよう。」


雲雀がそう言った途端、手錠の輪が小さくなっていく。

それはデイジーの全身に食い込んでいくようで、あらゆる部位から血が噴き出した。


「し！！しまるぅ！！！」


『(うわ…結構痛そ……)』


雲雀による制裁を受けるデイジーを、少しばかり哀れに思う檸檬。



「聞いてない！！白蘭様に聞いてないよ！！手錠がこんな風になるなんて！！！」


血反吐を吐きながら断末魔を発するデイジーを前に、ディーノは確信した。


「(お前の思惑通りだぜ、入江正一……)」



入江が“この世界で”白蘭を倒そうとしていた理由。

それは、他のパラレルワールドで作られなかったボンゴレ匣は、
白蘭に攻略されていない唯一の武器であるから。



「ぼ……ばふっ…」


デイジーはついに、泡を吹いて倒れた。

雲雀はゆっくりと近づいて、気絶した彼に言う。



「思ったより情けないね。君が死にたくても死ねないのは、晴の活性の炎が体内を巡ってるからだろ？」


そして、デイジーの右手からマーレリングを外した。


「これは風紀委員が没収する。」

「う…」



みるみるうちに普通の人間に戻っていくデイジーを見て、ディーノはホッと一息。


「リングを取っちまえば真6弔花と言えど…ただの人間も同然だ。」

「やりましたね恭さん！！さすが委員長！！」



草壁が歓喜しながら駆け寄って行く。


「さて、ツナ達に報告しねーとな。」

『うんっ！』

「何だ？檸檬、やけに嬉しそうじゃねーか？」

『えっ…うん、やっぱり恭弥はすごいなーって思って♪』



自分のことのように喜び笑顔を見せる檸檬に、ディーノもふっと微笑んだ。


「でもよボス、近くに敵がいたらやべーんじゃねーか？」

『とりあえずー………うん、いないみたい！』


波長で辺りを見回した檸檬の言葉を聞き、ディーノは言った。



「んじゃ、校庭にいちゃ目立つからな、校舎内に…」

「部外者は立ち入り禁止だよ。」

『恭弥！！』

「ったくおめーは…こんな時までそれかよ。」

『ここは10年後の世界なんだから、あたし達だってただの元生徒で、今は部外者でしょ？』

「恭さん、一先ず待機するためにも…」



草壁の台詞を聞きながら雲雀がそっぽを向き、檸檬にはそれが嫌々ながらの承諾だと分かった。


『ディーノ、怪我の手当はどうしよっか…保健室のガーゼとか使って…』

「そんなの檸檬がやる必要ないよ。」

『恭弥ってば…』

「それに、手当が要るのは檸檬もでしょ。背中。」

『あ、あたしは…頑張れば……すぐ治るし…』

「関係無いね。」



ぼそぼそと言う檸檬の手を引き歩き出す雲雀。

本校舎に向かっているあたり、どうやら応接室が目的地のようだ。


『ちょ、ちょっと恭弥っ！せめてディーノ達と保健室行こうよ！』

「群れたくない。」

『もーっ！！』



スタスタ行ってしまう雲雀と檸檬に苦笑しながら、ディーノは無線を繋ぐ。

ツナに、雲雀がデイジーを倒したことを告げてから、ガーゼや包帯を借りに保健室へと向かった。


ディーノからの報告を受けたツナ達は、当面の危機がないと分かり安堵した。

すると、その様子を見ていた川平が「君たちには貸し一つだ」と言って店を明け渡し去ってしまった。

自分が何者か、そのことを告げないまま…。





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「やはりあれは……」


山奥、森の中に、桔梗とブルーベルは空へと伸びる一筋の白い線を見つけやって来た。

そこに現れたのは、トリカブト。



「びくっ！」

「御苦労さまですトリカブト、守ってくれていたのですね。」

「あ。蜜柑もいるじゃんっ。」

「遅かったわね、桔梗、ブルーベル。」


ピグに乗ってやって来ていた蜜柑は、白蘭を見た。

白銀の楕円に近い球体の中で、羽を広げて力を使う白蘭。

不意にその球体が弾け、中にいた白蘭が荒い息遣いをしながら言う。



「見つけた……川平という、不動産屋だ。」




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同じ頃だった。


『恭弥、やっぱり先に保健室…』

「ガーゼや包帯だったら、応接室にもあるよ。」

『けど…』



檸檬が反論しようとした、その時だった。


どくんっ、

『つぅっ……！？』

「檸檬？」



突如、激しい頭痛が檸檬を襲う。


『な、何…コレ……』

「檸檬…！？」



自分を呼ぶ雲雀の声を薄れゆく意識の中で感じ取りながら、檸檬はふっと気を失った。