「そうそう、バトルを始める前に、公平にジャッジする審判を紹介しないとね。」

「我々にお任せを！」


タタンと降り立ったのは、チェルベッロ機関の２人だった。










バトルスタート！！










「正一の話じゃ、いつの間にかミルフィオーレにいたらしいな。一体お前ら何者だ？」

「我々はミルフィオーレ・チェルベッロ機関。それ以外の何者でもありません。」

「ミルフィオーレの…チェルベッロ…？」

「ざけんな！！どのみち敵の息のかかった審判じゃねーか！！」


つっかかる隼人に、白蘭は“公平こそ彼女達の取り柄だ”と言う。



「それより、ズルをしてるのは君達じゃないのかい？」

『ズル？』

「99.99％の殺気を消しているのは見事としか言いようがありませんが、僅かに0.001％貴方方の基地ユニットから人の気配を感じます。」


桔梗の指摘で、全員がボンゴレ基地ユニットに目を向ける。

と…


「…チッ、」


『アロちゃんっ！！』

「スクアーロいたのーー！？」

「なんだよ！来てたのかよ！！」

「来て悪いかぁ！！カスガキがぁ！！紛れ込んで暴れてやろうとしただけだぁ。」



ヤバい、全然気がつかなかった…

いつもならアロちゃんの分かりやすい気配は察知出来るのに……


「それに檸檬！」

『えっ、な、何？』

「てめー、気張り過ぎだぁ。気配も感じられなくてどーする。」

『あ、うん…』



あたし、思ってたより緊張してたんだ…。

蜜柑とまた交戦することは、目に見えてたのに。


『ありがとうアロちゃん、もう大丈夫♪』

「ったく、世話焼かせんなぁ。」



更に白蘭は、ココには非７3線は無いから出てこいとリボーンにも言った。


「では、参加メンバー及びDARQ、LIGHT両者は基地ユニットにお入りください。」



参加メンバー以外のためには、観覧席も用意されているらしい。

観覧席から参加者への通信は不可、

観覧席に入る情報は、カメラの映像と審判の声、そして味方の音声のみ。



「なお、観覧席は完全防壁で出来ており、観覧席への攻撃は反則とし、負けとなります。」

『(京子達の安全は保障されてるみたいね、良かった…)』


とりあえず、チョイスバトルの間は非戦闘員が攻撃される心配はない。



「また、ダークとライトの戦いへの干渉は一切認めません。」

「逆も然りです。」

「それって…」

『あたしがツナ達を援護したら失格、逆も失格、ってコトね。』

「その通りです。」



ツナがまた心配そうな顔をする。

確かに、ツナ達を援護出来ないのはちょっと悔しいけど……


でも逆に、これはチャンス。

あたしは蜜柑との戦闘にのみ集中出来るんだから。

蜜柑がツナ達を傷つけることも、真６弔花があたしを攻撃してくることも、無い。



『大丈夫だよ、ツナ。』

「う、うん…」


「ダーク、ライト両者はスタート地点のみ、各ファミリーと共通とします。」

「開始は３分後です。用意して下さい。」





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ボンゴレ基地ユニット内。

獄寺が山本にネクタイの結び方を指導する。


「ったく、ネクタイの結び方くらい覚えろ野球バカ！」

「しゃーねーだろ、普段スーツなんて着ねーし。」

「俺も出来なかったんだけど…」

「てか、檸檬はスクアーロと同じような服なのな！」

『うん！ルッスーリアが作ってくれたの。軽くて動きやすいんだよ♪』



と、パソコンのディスプレイを見てスパナが言う。


「マップが送られてきた。どうやらココは南東の地点らしい。」

「そうか……悪くないな…」



返事をする入江は、やはり何処か苦しそうだ。


「入江君、大丈夫？」

「あぁ…心配ない……それより、僕らが作った基地はどうだい？」

「立派でビックリです！よくこれだけの…」



その時、チェルベッロからの放送が流れた。


-「３分経ちました。それでは……チョイスバトルスタート！！」





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ミルフィオーレの基地ユニットは、高層ビルの中部に設置されていた。

神殿の一角のような造りをしていて、標的であるデイジーが座るための椅子が置いてあるだけ。


「なんか落ち着かないな……明るい所でジッとしてるの…」

「デイジーは我々が守るべき“キング”なのですから、そこでのんびり待っていればいいのですよ。」

「うん…」



人形を抱えて、デイジーは椅子にちょこんと座る。

と、トリカブトの部下・猿が左手の甲につけてあるバーチャルマップを見て、言った。


「入江正一の“標的の炎”をレーダーがキャッチしましたぞ。ボンゴレの基地ユニットの位置もココかと。」

「ハハンッ、では行きましょう。蜜柑、ダークの始末は頼みましたよ。」

「言われなくても。」


Fシューズで飛びたつ桔梗、トリカブト、そして猿。

蜜柑は１人基地に残り、匣を１つ開けた。



「キィッ、」

「マー、姉さんを探して。」

「キィ！」


レンズの目と盗聴器の耳を持った小さい猿が、広いフィールドへと放たれた。





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「ボンゴレファイッ！！」

「「「『おおっ！』」」」


円陣を組んで気合いを入れ直すあたし達。

作戦は、入江さんが立ててくれた。

炎を感知することでしか敵の位置を把握できないフィールドだから、基地からデータ分析をして指示を送る…と。

ツナと武がオフェンス、隼人はディフェンスを担当することになった。



「よっしゃ、行こうぜ！」

「うん！」


バイクに乗るために別室へ移動するツナ達。

あたしも基地を出ようとした、その時。



「檸檬！」

『えっ？あ、スパナさん…』

「ウチ、蜜柑が心配なんだ。蜜柑は檸檬のこと嫌ってるみたいだけど、悪い奴じゃない。」

『スパナさん……』

「ウチは檸檬を仲間だと思ってるし、蜜柑も仲間だと思う。だから、何てゆーか……、」

『大丈夫、蜜柑のことは任せといて♪』


あたしは、蜜柑を殺さない。
たとえ向こうがそのつもりでも、あたしは絶対に。



「ありがとう、檸檬。」

『うん、行って来ます！』



あたしは基地ユニットを出て、一番近くのビルの屋上に上がった。

上からの方が蜜柑を見つけやすいだろうから。



『ミルフィオーレの基地ユニットは……あっちの方ね。』


走り出すと同時に、下の方でエンジン音が聞こえた。

ツナ達が、バイクでフィールドに繰り出したみたい。


-「発進！！」




観覧席にて、京子とハルはバイクに乗る３人の姿を見て目を丸くしていた。

ハルの腕の中ではランボが眠りこけている。



一方、その音を聞いたディーノがジャンニーニに言う。


「２サイクルエンジンだろ？電気バイク並に静かだな。」

「私の発明した超高性能サイレンサーですよ。」


ジャンニーニが仕上げたバイクは、音のみならず炎反応及び金属反応もしない設計。
敵のレーダーには決して映らない、謂わば忍者のようなステルスマシンだという。


ツナ達が移動を始めたと同時に、スパナが入江の炎を成分分析機にかけ、データを囮に送信した。

これで、ホバリングする空中用囮が完成する。

その目的は、敵の撹乱。




「桔梗様、入江正一の炎が複数に増え、散って行きます。恐らく囮かと。」

「ハハンッ、裏切り者とは言え白蘭様とチョイスを作った男……どうやら脳みそはついているようですね。」


桔梗は虱潰しにするよう指示し、３人は３方向に分かれた。


それをモニターで確認したスパナ。

虱潰し作戦だと判断した入江は、３人に指示を出す。


-「獄寺君はその地点で待機！山本君は１ブロック先を左折し、３ブロック先の交差点まで行ってくれ。綱吉君は速度維持で前進！！３秒後に停止だ。」



ツナが行く先には、敵の炎反応が１つ。


-「３…２…１……ストップ！！ダミーをあげろ、綱吉君！！回避パターンFを取りつつ攻撃！！」

「了解！」



入江の指示の通りに止まり、ダミーをあげるツナ。


ビルに沿って飛んでいたトリカブトは、そのダミーを見つけリングから炎を放った。

それは一直線にダミーを貫いたが、その直後。



-「トリカブト、後ろです！」


レーダーを見た桔梗からの通信に反応するトリカブト。

しかし、それを上回る速さでツナは既に後ろを取っていた。



「遅い。」


超死ぬ気化したツナが、ビルの陰から飛び出した。






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『ツナの炎の波長…』


１キロ程移動した所で、大空属性の大きな炎を感じ取った。

もう、チョイスの戦闘が始まったんだ…。



『蜜柑、何処にいるんだろ……』


さすがに、直径１０キロのフィールド全体を視るのはキツくて、あたしはなるべくフィールドの中心部にあるビルへと向かった。

その方が蜜柑もあたしを見つけやすいだろうし。




---「蜜柑は檸檬のこと嫌ってるみたいだけど、悪い奴じゃない。」




『うん、分かってる。大丈夫。』


スパナの言葉が、あたしは何だか嬉しかった。


蜜柑も、周りと交流してるって分かったから。

蜜柑のことを大切に思ってくれてる人がいる……それが、あたしも嬉しくて。


だからこそ、あたしは和解したいと思うし、蜜柑にも心を取り戻して欲しいって思う。



『(きっと……きっと出来る。)』


あたしが９代目やツナ達に学んだこと、蜜柑にも分かって欲しいから。

人の繋がりは利害一致だけじゃないって、気付いて欲しいから。



そのためにあたしは、もう…逃げないって決めた。


ビル風の吹く音がする。

集中して、目を閉じて、
あたしはそこで、蜜柑が来るのをひたすら待った。