「な…何なの？何か数字が並んでる…！」

「属性マークの横に……そうか！各属性の参加人数！！」


疑問符を浮かべていたツナに対し、ハッと気づく入江。



「さすが、良いカンしてるね正チャン。ジャイロルーレットでチョイスされたのは実際にフィールド内で戦う各属性の戦士の数だよ。」


白蘭はニコリと笑った。










ターゲットルール










「属性によって人数違うのかよ。」

「でもボンゴレとミルフィオーレで合計が違う？」

「これがチョイスの醍醐味だよ。ボンゴレは大空に嵐に雨が１名か～。いい引きしてるじゃないか、綱吉君。」


半ば羨むように言う白蘭に、獄寺が抗議した。

一番下にある白い四角……そんな属性は見たことが無いと。



「あぁ、あれは無属性…つまりリングを持たない者を示しているんだ。君たちは…２名を選出しなくちゃならない。」


視線が向けられる先には、京子やハル達が。


『まさか、リング所持者じゃないのに戦えって言うの！？』

「それで全員連れてこいって言ったんだな。」

「みんなを戦いに参加なんて……そんな！！」


と、その時。

「キャッ！」


京子とハルの短い悲鳴が聞こえ、慌てて振り返るツナ達。



「いつの間に！！」

「何なの貴方！」


グッと２人を引き寄せるビアンキの問いに、知らないうちに移動していた男・デイジーは答える。


「僕チン……デイジー……これ、あげる…」


彼が京子に差し出したのは、今にも風化しそうな枯れた花。

京子がその雰囲気に身震いしたその瞬間、何かが伸びてきてデイジーの首に巻きついて引き戻す。



「ガハァ！」

「「キャーッ！！」」


「すいませんね、ちょっと目を離した隙に。デイジーは貴女達のように美しく…滅びゆくものに目がないんです。」


先ほどブルーベルを止めた桔梗の手が、デイジーを捕えていたのだ。



「さーて、それじゃあお互いの参加メンバーを発表しよっか。あ、ココは唯一相談して決められるトコだからね。」

『唯一…？』

「うん、そうだよ。それと檸檬チャン、君には絶対に出てもらうよ。」

「えっ！？」


白蘭の思わぬ指示に、檸檬ではなくツナが声を上げた。



「な…何で！？だってルーレットは…」

「このルーレットが示しているのは“チョイスの参加人数”だよ。」

「てんめー…どーゆーことだ！！」


獄寺が突っかかるように言うが、檸檬はその横で静かに目を閉じる。

まるで、白蘭の意向が汲み取れているかのように。


---「君と蜜柑の力比べも、一緒にやろうと思って。」



イタリア主力戦の直後、白蘭はそう言った。

つまりコレは…


「お。本人は分かってるみたいだね。」

「んだと！？おい檸檬、説明しろ！！」

『チョイスと同時進行で、あたしは蜜柑と戦う……そういうコトでしょ？』

「な……えぇー！？」

「うん♪」



ツナは驚きのあまり声をあげ、白蘭は愉しそうに笑う。


『あたしは構わないよ、蜜柑が出るならあたしは戦う。』

「ふーん、やる気も勝つ気も満々って感じだね♪」

「で、でも檸檬…！」

『ツナ、お願い……行かせて。』


ツナの気持ちは、その目を見れば大体分かった。

あたしと蜜柑が、殺し合いをするみたいで嫌なんだよね。

けど、それでもあたしは…！



『お願い、蜜柑と決着をつけさせて。あたしは…前に進みたいの。』

「檸檬…」

「いんじゃねーのか？避けられねー戦いだ。」

「リボーン！」

「檸檬にも、檸檬の覚悟があんだろ。」



リボーンの言葉に頷くと、ツナは複雑そうに…それでも「分かった」と言ってくれた。


「気をつけて、檸檬…」

『大丈夫！姉妹喧嘩で死なないように修業して来たんだから♪』


それに…今のあたしは一人じゃない。

今度は、一人で蜜柑に立ち向かうワケじゃないから。




「うん、じゃあ決まりだね。蜜柑、準備しとくんだよ。」

「はい。」


白蘭に返事をして、蜜柑はリングを右手中指にはめた。

すると、ココで入江さんが前に出る。


「白蘭さん……リングを持たない僕は、無属性でいいですよね！」


チョイスの参加メンバーについての交渉。

元メローネ基地のトップだった入江さんは、本来晴属性の人間だけど…



「……ん、まぁ特別にいいかな。」

「だったら綱吉君、僕らのメンバーは決まりだよ。」

「え？」


大空はツナ、
嵐は隼人、
雨は武、
そして無属性は入江さんとスパナ。


入江さんがメンバーを決めることに隼人は不満そうだったけど、リボーンはそのメンバーがベストだと言った。



「待たんか！俺が出れんのはおかしいではないか！！極限に我流と修業をしたんだぞ！！」

「ここは我慢してくれ。条件は向こうも同じ、これがチョイスなんだ。」


それに、ルーレットの結果は悪くないみたい。

白蘭自身が出れない、ってのがボンゴレ側にとって最大の優位点。


入江さんの説明を聞いて、了平さんは渋々引き下がろうとする。

けど、それで引き下がらないメンバーがココにはいた。



「そんな理由で納得すると思ってるの？僕は出るよ。」

「ひっ、雲雀さん！」
『恭弥！？』

「ちょっ、そんなこと言われても…」

『ルール守らないと負けちゃうんだよ！？それじゃあ恭弥の並盛が白蘭に…』

「だったら、檸檬だって同じでしょ。」

『(う…)』


痛いトコ突かれた…

確かに、あたしと蜜柑はルーレット関係なく戦闘することになっちゃったけど…



「檸檬が出るのに僕が出ないのは納得できない。」

『恭弥…！だからそれは、』

「待てって。ったく、しょーがねー奴だなぁ。」


え？この声…



「ディーノさん！いつの間に！？」

「転送の時に紛れ込んだんだ。」

『そ、そーだったの！？』

「お前らの家庭教師なんだ、来ないワケにはいかねーだろ？」


だからって、気配消すことないのに……もう。

ディーノは恭弥に言う。


ツナ達がチョイスで勝てば、その後は誰とでも好きなだけ戦えるから辛抱しろ…と。



「それに、檸檬が出るのはチョイスにじゃねーぜ。仮に恭弥が一緒に出ても、蜜柑にとっての標的は檸檬だけ、無意味同然ってことだ。」

「…………急いでよ。」

「あぁ、分かった。」

「檸檬も、」

『えっ、あ、うん！早く終わらせて帰って来るからね♪』


笑顔を見せると、恭弥は少しぶすっとした。

きっと、第六感が長時間発動できないことを、心配して…

そう考えると、少し申し訳なく思った。



そうして、ボンゴレ側のメンバーは決まった。

入江さんの提案したメンバーに、ツナが最終決定したのだ。

技術屋としてスパナが選ばれたけど、ジャンニーニは特に不服そうでもなかった。




「ああ～～～あっ、だり～～～…」


「あいつ…」

「口笛吹いてた……」

「マグマ風呂野郎！！」


急に項垂れてしゃがみこんだ赤髪の彼に、あたし達は驚く。



「白蘭様、悪いが出番もねーし……正直イヤになってきました～。」

「申し訳ありません白蘭様、ザクロがダレてきました。」

「ん、じゃあ急ごうか。僕らミルフィオーレの参加メンバーを紹介するよ。」



雲は最も頼りになる真６弔花のリーダー、桔梗。

晴は“殺したいほど生ける屍”、デイジー。

霧は真実を語る“幻影の巨人”、トリカブト。



「それじゃ足りてない！お前達の霧の数は２だぞ！！」

「まぁ！」
「困った！」


バジルの指摘にわざとらしく驚いてから、白蘭は言う。

真６弔花にはＡランクの部下が１００人いるから人員には困らない、と。



「もう一人の霧は……トリカブトの部下、猿ね♪」

「ど、何処から湧いてきやがった！」

「術師が２人…」

「さーて、いよいよ一番大事な勝敗のルールだけど、数あるチョイスのルールの中から最もシンプル且つ手っ取り早い……ターゲットルールでいくよ。」

「た、ターゲット…ルール？」

「簡単なルールだ。」


疑問符を浮かべるボンゴレサイドに、入江さんが説明してくれた。

お互いに敵の標的となるユニットを１人決めて、
その標的がやられた方が負け。



「なるほど、大将を立てるんだな。」

「ちなみに標的はさっきのルーレットで既にチョイスされてるんだよ。」


ルーレットボードの属性のマークに炎が灯っているのがある…

それが、今回の標的。



「ミルフィオーレは晴！ボンゴレは無属性！」


この場合、ボンゴレの無属性は２人いるから、ランダムに選ばれる。

と、ジャイロルーレットが２方向に光を放ち…




「うん、これで決まったね♪」

「ミルフィオーレの標的はデイジー、ボンゴレの標的は正チャンだ♪」


２人の胸元に、ターゲットマークが付けられた。



「つまり、我々は入江正一を、貴方達はデイジーを先に倒せば勝利、というワケです。」

「分かりやすくていーじゃねーか。気に入ったぜ。」

「だな♪」

「……シンプルなだけに奥が深そうだ…」

「スパナの言う通りだ…」


ふと、入江さんが胸元に目をやる。



『入江さん…？』


ボウッ、

「ぎゃあっ！！うわっ！！何だこれは！？」

「いっ、入江君！？」

「胸から炎が！！」


晴の炎が、入江さんのターゲットマークからあふれ始めた。

白蘭曰く、それは“標的の炎(ﾀｰｹﾞｯﾄﾏｰｶｰ)”。

普通のプレイヤーと区別をする為に、胸に自分の炎を灯すという。



「待て白蘭、生命エネルギーである死ぬ気の炎をこんなにただ流しにしちまったら、あっという間に体力を消耗しぶっ倒れちまうぞ。」

「それがこのバトルのタイムリミットになるんじゃないか。」

『リミットって…！』


それじゃ、入江さんの命のリミットがチョイスのバトルリミットってこと…！？



「もう一度言うけど、どんな理由であれ“標的の炎”が消えたら負けだからね。」

「な、なんてことを…」

「いいんだ、始めよう……」


ツナや武の言葉にも首を振り、入江さんは条件を承諾した。

敵も同じだから、と。



「それに僕は犠牲心でやるんじゃない！白蘭さんをこんなにしちゃったのは僕なんだ！！僕が逃げるワケにはいかない！！」

『(どういうこと…？)』

「へぇ～、そんな風に考えてたんだ。正チャン。」



あたし達が疑問に思う中、白蘭は笑う。


「まぁいいや、始めよう。このチョイスバトルの勝者の報酬は、僕が一番欲しいもの…」


全てのマーレリング、
全てのボンゴレリング、
そして全てのアルコバレーノのおしゃぶり……



「すなわち新世界を創造する礎となる、７3だよ♪」



多分、幻術なんだと思う。

辺りは一瞬にして暗くなり、７3を象った花火が打ち上げられた。