「……切れちまったな…」

「アイツら好きなことだけ言いやがって！！」

「まーまー、檸檬は無事みてーだし、良かったじゃねーか！」



山本と獄寺が話す横で、雲雀はツナにヘッドホンを投げ返す。


「はい、もう要らない。」

「わわっ…」


何とかキャッチしたツナに、リボーンが言った。

今回はヴァリアーは味方と考えて良さそうだ、と。










帰還









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イタリア


「あーあ、無線機がー…」

『え、やっぱマズかったかな！？』

「ミーとしてはどーでもいいんですけどー、作戦隊長がうるさいなって。」


フランに言われて恐る恐る振り向くと、案の定目くじらを立てたアロちゃんが。


「檸檬……てめぇ…」

『あ…あはは…』

「何で壊しやがったぁ！！ボスとてめーが好き勝手喋って切ってんじゃねぇ！！」

『ご、ごめんなさいっ！でもボスはいいって…』

「そりゃボスの用事は終わったとしてもだ、俺がまだ喋ってねぇぞぉ！！」

「結局自分が喋りたかっただけですかー。」

「あ”あ！？」

「何でもありませーん。」


アロちゃんのギンッ、という視線にフランも黙らされる。

まさかそんなにアロちゃんが喋りたかったなんて…悪いことしちゃった…。



「落ち着きなさいよスクアーロ、檸檬だって悪気があって壊したワケじゃないわ。」

「つーか作戦隊長よりボス補佐の方が立場上じゃね？檸檬に向かって怒鳴んなよ。なー？」


白い歯を向けてそう言うベルに、あたしは若干戸惑う。


『えっ、あ、そんな役職とかは関係ないし…今はあたしが完全に下っ端みたいな年齢だし……』

「んもぅっ、檸檬はこんなに謙虚なのにスクアーロはしょうがないわねぇ。」

『ごめんね、アロちゃん…』


謝ると、何故かアロちゃんはたじろいだ。



「なっ……何で俺が悪いみてーになってんだぁ！！」


「そりゃー、王子はいつだって姫の味方だしー。」

「私もよん♪」

「俺もだ。」

「ミーは多い方につきまーす。」


「…ドカスが。」



あたしの方に移動するみんなと、極めつけのボスの一言によりアロちゃんは青筋を立てて叫んだ。


「う”お”ぉぉぉい！！」


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日本。


「……あの、」



ヴァリアーとの連絡が途絶えた後、髑髏が口を開いた。


「骸様は…六道骸は今、どうなっているんですか…？」


精神世界での思念すら消えてしまった骸のことを、髑髏が心配しないハズがなかった。

その質問を耳にして、ツナも髑髏が血を吐いた時のことを思い出す。



「……白蘭サンの話では、骸はミルフィオーレの兵士に憑依していた所を白蘭サンの手で殺されたらしい。」

「(そんな…！)」

「だが僕はそう思っていない。なぜなら復讐者の牢獄の死亡者リストに、彼の名前はあがって来なかったからね。」

「ってことは…」

「生きてるよ。それは間違いない。」



入江の答えを聞き、髑髏は安堵のあまりその場に座り込んだ。

と、ここで草壁が、「装置の中の１０年後ファミリーを出せないのか」と問う。


「彼らが加わればすごい戦力になるハズです！」

「ああ…残念だけどそれは絶対あってはならないんだ。過去から来た綱吉君達とこの時代の綱吉君達が同時に出現すれば、時空が壊れてしまう。」

「なんと…！！」
「ひいっ！」

「だからこそ僕らは君達に賭けたんだ。正式なボンゴレリング所持者である君達に。」



それでもまだ腑に落ちない表情のツナに、リボーンが言った。


「おいツナ、まだ正一に大事なこと聞いてねーぞ。」

「え？」

「お前、俺達のファミリーになるのか？」

「……へ？ダメかい？」

「なっ……あっさり…つーかヌケヌケとー！！」


眉間にしわを寄せる獄寺。

すると、便乗するかのようにスパナが申し出る。



「ウチも行くところがない。雇ってくれ、ボンゴレ。」

「スパナ！！」


「どうするんだ？ツナ。」

「こういう時いつも俺だな！」

「ボスのお前が決めるに決まってんだろ。」



リボーンに迫られるツナに獄寺は「断ってもいいですよ」と小声で言う。

が、迷った末、ツナは協力を要請した。



「すごく大変なことをして来てくれたと思うんだ。話が大きすぎてまだ良く分からないこともあるけど……これからも力を貸して下さい！」

「(ほっ…)」

「スパナも頼むよ。」

「んん。」

「こちらこそ宜しく！！」


がしっとツナの手を握り、入江は今後について話し出す。

ツナ達との話の前にまず、装置を隠して保護する方法を考えないといけない。

忙しい１０日間になると意気込む入江とスパナ。



「あの…何か手伝った方がいいんでしょうか？」

「ん？無理するなよ綱吉君！一刻も早くアジトの仲間の元へ帰りたいだろ？」

「あ…」

「１０日後の戦いのことはまた話し合うとして、一時解散しよう。後で僕らもお邪魔していいかい？」

「もちろんです！」






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「さぁっ、着いたわよ～v」

『わぁ～っ！これが新しいヴァリアーのアジト…！』

「どぉだぁ！！」

「檸檬の部屋もあるぞ。」

『ありがとうっ♪』

「別にレヴィさんが作ったワケじゃないですしー、満面の笑み向ける必要ないんじゃないですかー？」

「なぬ！？」

「ほらほら喧嘩しないの！」



あたしは、ヴァリアーの皆と一緒にイタリアのアジトに帰還した。

“帰還”って言い方は正しくないかもだけど……
ココも確かに、この時代のあたしが居た場所なんだって思う。

ルッスーリアが個室の場所を教えてくれた。


「檸檬の部屋よ。最近忙しかったから、ちょっと埃っぽいかも知れないけど。」

『んーん、ありがと。』



キィっと扉を開けて最初に目に留まったのは、２連の写真立てだった。

マーモンがいた頃の写真と、最近撮られたであろうフランもいる写真が並ぶ。

あたしにとっては…昔も今も大事な……


「檸檬、私達すぐ食事するけど…檸檬は？」

『あ、えっと……あたしはいいや、お腹空いてないから。』

「あら、でも何か食べないと…」

『ありがとう、後で何か食べるから………あの、ね…』

「なぁに？」

『少しだけ…１人にして欲しいんだ………ほら、お部屋の掃除とかしたいし！』


後付けの嘘なんて、ルッスーリアにはバレちゃうんだろうなって思った。

けど、何も聞かずにルッスーリアは「分かったわ」と言ってくれた。


パタンと閉められたドアに背を向けて、ベッドに倒れ込む。

やっぱりちょっと埃っぽくて、多めに白いものが舞った。




『…恭弥……』


うずくまって、ポケットから壊れた無線を取り出す。

結局持って帰って来てしまったソレを見て、余計に寂しくなった。





---「檸檬が泣くのは、僕の前でだけだよ。」





『うん、分かってる……泣かないよ…』



どんなに寂しくても、耐える。

潰れそうになっても、笑ってなくちゃ。


……でも、



『会いたいよぉっ…』



離れて初めて、こんなに好きなんだって実感するなんて、

本当にあたしバカみたい。


泣いちゃダメ。

溢れそうな涙を止めることくらい、簡単なんだから。


言い聞かせながら、シーツをギュッと握りしめた。






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同じ頃、並盛。


全てのミルフィオーレのリング反応も消え、久しぶりに外の空気に触れた俺達。

街は何事も無かったかのように機能して、日常が流れていた。


そんな帰り道、俺達は皆無言で、足取りも重かった。

傷の痛み、疲れ……それ以上に、帰りづらい気持ちがあったからだと思う。


目的だった入江正一に辿りついたけど、今すぐ過去に戻れない……

しかも、檸檬はイタリアに行ってしまって、蜜柑さんの動向が分かるまでこっちに戻れない。

その事実をどう伝えたらいいか分からなかったんだ。



…でも実際は、そんな心配いらなかった。


横断歩道の向こう側、通り過ぎていく車越しに京子ちゃん達が見えた。

俺…帰って来たんだ。

信号がもどかしかった。
早く青になれって思った。


さっきまでの不安や後ろめたさが、ふっ飛んだ。



ただ、姿を見るだけで…
ただ、笑顔を見るだけで…

俺達の胸に込み上げて来たのは………


また会えた嬉しさだけだったんだ！！





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「ぬ？ルッスーリア、檸檬は一緒じゃなかったのか？」

「そうなのよ～、檸檬ったら泣きそうな顔して“お腹空いてない”って……心配だけど、強制は出来ないし…」


どうしましょ、とため息をつくルッスーリアに、スクアーロがガタッと立ち上がる。



「ったくアイツぁ…俺が引っ張って来てやるぜぇ！！」

「ダメよぉ、１人にして欲しいって言ってたもの～。」

「けっ、関係ねぇ！塞ぎ込んでちゃ前に進めねぇだろーがぁ！！それに檸檬は、１人だと動けねぇだろぉ！！」

「黙れカス。」


ヒュッ…ゴッ、
ポタポタ……

「う”お”ぉい！！何しやがんだぁ！！」



ウイスキー入りグラスを当てられ怒鳴るスクアーロを無視して、当てた張本人であるザンザスはベルを見る。


「……ベル、」

「ん、りょーかい。」



するとフランが少しだけ口を尖らせた。


「何で堕王子なんですかー、何か納得いかないようなー…」

「ししっ♪姫を慰めんのは王子って、相場は決まってんだよ。」

「……ますます納得しかねますー。」

「うっせ！」


ドシュドシュッ、

「でっ、」


フランにナイフを投げたのを最後に、ベルは広間を出て檸檬の部屋に向かった。



「(……無理してねーといいけど、)」