「しししっ♪」

「あっりー？……ジル？」



目の前の存在に驚きと焦りを隠しきれないベルに、フランが尋ねた。


「確かセンパイ、兄弟は殺したって言ってましたよねー。あいつ、幻覚かなんかじゃないんですかー？」

「バーカ、それを見破んのが術士のおめーの仕事だろ。」

「あ、う～～ん……多分その手の小細工はしてないと思いますねー、勘ですけどー。」

「勘かよっ。」

「幻術見破んのって、超高度なんすよー。師匠も、結局最後は勘だって……」


「ベルよぉ、」

２人の会話に、ジルが割って入る。


「疑うのも無理はねーが、俺は偽物でもそっくりさんでもねーぜ。」


彼が提示したのは、ベルと左右対称にあるお腹のあざと、
１８年前にベルによってつけられた大量の傷。

それらは、彼が本物………つまりベルの兄・ラジエルである何よりの証拠。



「本物くせぇ……」

ベルは小さく、そう口にした。










BelphegorとRasiel










東地点にて。


「ダークが動きを止めたぞ！！行け！！」

「行かせるかぁ！！」


目を閉じた檸檬に攻め寄るミルフィオーレの下っ端達を、スクアーロと匣兵器であるアーロが跳ねのける。

すると、檸檬周辺の空間がぐにゃりと歪み始め……



「き、消えた…！？」

「(よし、行ったか。)」

「くそっ！敵はヤツ一人だ！怯むな！！」


全ての矛先がスクアーロに向けられる。

しかし彼は動じないどころか、むしろ口角を上げた。






---　
------　


『……はぁっ、ココ…何処かな…？』


アロちゃんに教えてもらった通り、西に来たんだけど……

よくわかんない、屋内に辿りついてしまった。

う～ん、体調が悪いと微調整が上手くいかないなぁ…。



「誰だ！！」

『えっ？………あっ！』

「ぬおっ！」

『レヴィ！』

「檸檬か！？」



開け放たれた窓の向こうから現れたのは、髭を生やした１０年後のレヴィだった。


「な、何故ココに…！さては幻覚か！？」

『ち、違うよっ！あのね、日本から空間移動して来たの！それで………うぅっ、』

「檸檬！？」

『ルッスーリア、何処…？怪我、治してもらえって……アロちゃんに言われて来たんだけど…』



本格的に体中が痛くなってきた。

さっき打った神経麻痺剤の効果も切れてきたみたい…


「こ、こっちだ！歩けるか！？」

『ありがとレヴィ…何とか、立てるかな…』



近くの柱に掴まって立ち上がったあたしは、窓の外、ベランダのようなトコに案内された。


「ルッスーリア！」

「あら、どうしたのレヴィ………んまぁっ！！」

『久しぶり、ルッスーリア…』

「どうしたのよ檸檬っ！酷い怪我！！」

『ちょっと…妹に撃たれて……』



レヴィとルッスーリアに、経緯を全て話した。

日本のメローネ基地は一段落ついたこと、
蜜柑をツナ達から遠ざける為にイタリアに空間移動してきたこと、
アロちゃんと再会して、怪我を治してもらうよう言われたこと。


「分かったわ、開匣するわね。」

『ありがとう。』



と、その時。

ドォォォォン………


『何？今の音…！』

「爆発かしら？」

城から向かって北の方角から、物凄い爆発音が響いてきた。






---
------
-------------




ジルの傷を見たベルは、“あの日”のことを思い返す。


生まれた時から仲が悪かったベルとジルは、“あの日”も、鼻くそのつけ合いから喧嘩を始めた。

それがいつしか投石、投岩、果てには投ナイフとエスカレートし……


ついにベルは大嫌いな兄を殺し、永遠の勝利を勝ち取ったのだ。



「センパイ、随分バイオレンスな悲劇をコミカルに語りますね。」

「ししっ、あの傷は寸分違わず俺がつけたモンだ。」

「ったく、成長してねーなベルフェゴール。自分の都合のいいようにしか記憶しないトコとかな。」



宙に浮く椅子に座ったまま、ジルはその回想に反論する。


「まずお前は、兄貴の俺には何をやっても敵わなかったことを思い出せよ。」

勉強でも、運動でも、ベルはジルに勝てなかったと。
だからこそ、次期王座はジルのものと決まっていたのだと。


「ってことは、ヴァリアー一の天才と言われるベルセンパイより、アイツの方がより天才ってことですかー？」

「あの日も、お前の力で勝ったワケじゃねーよな？真の天才の俺にガチじゃ敵わねーと思った準天才のお前は……あの日、俺の飯に下剤をたらふく仕込んだんだもんな」

「めちゃくちゃ卑怯じゃないですかー、センパイ。」

「前の日に、ミミズ入り泥団子食わされてんだぜ？俺もあん時足元おぼつかなかったんだ、おあいこじゃん？」



思い出話はこの際どうでもいい。

ベルにとっての問題は、何故ジルが生きていて、今自分の目の前に居るのかということ。


「本物の正統王子は死なねーんだよ。俺はあの方の偉大な力に守られてんだからさ。」

「………なーに言ってんだ？」



疑問符を浮かべたベルに、ジルは右手の甲を見せる。

その中指に光るのは、丸い石に特徴的な羽根の飾りが付けられている……


「……マーレリング？」

「………じゃあセンパイのお兄さんって…」

「そう、６弔花。」




得意気な笑みを見せられ、フランはパンパンと蛙のかぶり物を叩いた。


-「スクアーロ隊長ー、６弔花、南に来ましたー。」

「ちっ、こっちはハズレか。」

-「それが驚いちゃいましたよ、バカなセンパイの死んだハズの兄貴でしたー。」

「あ"ぁ！？何言ってやがる！！」

-「どーも生きてたらしんですよー、ごっつい執事つきで。」

「………良くわかんねーが細かい話は後だ。俺も今しばらく手が空きそうには……無いんでなぁ。」




---
-------　

６弔花出現の知らせは、スクアーロにより古城にいるメンバーにも告げられた。


-「レヴィ、ルッスーリア、６弔花だ。ベルとフランのフォローにまわれ。」

「それがこっちも忙しいのよー～～。今しがた北の方で爆発があって、見張りがやられたみたい。」

-「何？」

「レヴィが雷エイ(ﾄﾙﾍﾟﾃﾞｨﾈ･ﾌｰﾙﾐﾈ)で向かったわ。」

-「そぉかぁ……それと、檸檬はそっちに着いたかぁ？」

「えぇ、今私のクーちゃんで治してるわ。もう少しで終わりそうよ。」


無線で話すルッスーリアの隣には、既に晴クジャク(ﾊﾟｳﾞｫｰﾈ･ﾃﾞﾙ・ｾﾚｰﾉ)が展開されていた。

その広げられた羽根から照射される光は、檸檬の脇腹の傷を癒すだけでなく、全身の細胞の活性化も促していく。


『ルッスーリア、アロちゃんと話してるの？』

「えぇ、檸檬が心配で心配でウズウズしてるみたいvV」

-「だっ、誰がだぁ！！///余計なこと言ってんじゃねぇルッスーリア！！掻っ捌くぞぉ！！」



無線越しに怒鳴るスクアーロに微笑を零したルッスーリアだが、ふと帰って来た隊員達に気付く。

彼らは皆怪我を負っていて、倒れこむようにやってきた。


「あらあら、怪我人もわんさか出て来たみたいだし、私も行けそうにないわ。」

-「了解だぁ、お前はそこでサポートに専念しろ。」



そこでスクアーロとルッスーリアの会話は終わる。


「はぁ～、やんなっちゃうわ。私だって本当は戦いたいのに、こんな家事ばかり任されて～～。」

『ありがとうルッスーリア！すんごい元気になった！！』

「まぁ良かったわvVじゃあほらほら、みんな傷を見せて並んでちょうだい。」

「うぅ…」



ルッスーリアのクジャク・クーちゃんのヒーリングパネルで、怪我して戻ってきた皆が元気になってく。


でも、どうやら髪の毛と爪も伸びちゃうみたい。

あたしの手も凄いことになってた。



「ちゃんと切ってくのよ～♪あらっ、檸檬のも伸びちゃったわねぇ。」

『爪切って、早くいかなくちゃ！アロちゃんにすぐ戻るって言ってきたから…』

「大丈夫よ、ちょっとくらい休んじゃいなさい。ハードだったんでしょ？今まで。」

『でも…』

「そうだわ！」



反論しようとしたあたしの前で、ルッスーリアは閃いたようにポケットを漁り始める。

首を傾げると、一つの無線機を差し出された。


『え、コレ…』

「檸檬のよ。元々私たちは檸檬を助ける為にも動いてたんだもの。檸檬の分の無線があって当然でしょ♪」

『ルッスーリア……』

「それに、爪だけじゃなくて髪の毛もちゃんと切って行かなくちゃ。この時代の檸檬だと思って、皆ビックリしちゃうわ。」

『あ……うんっ、そうだね。』



常備していたのか、ポケットからハサミを取り出したルッスーリアは、あたしに後ろを向くように言う。

そして、慣れた手つきで短く切りそろえ始めた。


『何だか本当にお姉ちゃんみたい♪ありがと！』

「まぁ、嬉しいわぁ♪」






---
------
------------




-「ベル！フラン！６弔花はてめーで何とかしろぉ。」


「……ベルセンパーイ、残念なお知らせがありますー。」

「聞こえてたっての。ハナから誰にも頼んじゃいねーし。」

「ちぇっ、任務だから連絡したのによー。」



スクアーロとの無線はそこで切れ、フランは小さく悪態をつく。

しかしベルは、それも想定済みだったかのように口角を上げる。


「それに、やり残したことはしっかり自分で清算してやるぜ。」

「ししっ、それはこっちの台詞だぜ、失敗作の弟ちゃん。きっちりココで片つけてやるよ。」
「ベル様、ご覚悟下さい。」

ジルの言葉に続き、オルゲルトがリングに青い炎を灯す。


「となるとミーがあのゴツ執事の相手ですねー。」

「おめーは邪魔すんな、カエル。」

「任務だから仕方ないですよー、王子(仮)」

「(仮)とか付けんな。」



ジルが自分を正統王子だとか言うもんだから、クソカエルが(仮)とかいう余計な言葉をつける始末。

心底不快に思いながらも、俺はヤツを見上げる。

６弔花だろーが何だろーが関係ねぇ、嫌いな兄貴はとっとと潰す。

ミンクを開匣しようとした、その時だった。





---ピーッ……ガガッ、




「「ん？」」


ムカつくことに、カエルとハモッちまった。

その音は、俺達の無線から流れて来てたんだ。



「故障か…？」

「何もしてないのに壊れるんですかー？使えないにも程がありますー。」

「んなワケ……」


-『全隊員、聞こえますかっ！？』



ありっ？今………


-『あ、大丈夫っぽいよ！ルッスーリア。』

-「良かったわ！」


キモいオカマは置いといて、この声って……

呆然とする俺の隣で、カエルが無線に耳を傾ける。


「どちら様ですかー？」


そっか、こいつは１０年前の“彼女の声”を知らねーんだ。

微妙にあどけなさが残ってる、俺の一番好きな声。



-『あっ、えっと……そうだ！』


投げかけられた質問に少し詰まった彼女は、思い出したように役職と名前を言った。



-『ヴァリアーボス補佐雨宮檸檬、只今より戦線に参加致します！！』




俺の耳に、間違いは無かった。

やべぇ、近くにいるんだって思っただけで口角が上がっちまう。


ふと見ると、カエルはごそっと自分のポケットを漁ってて。



「ベルセンパーイ、早く片付けましょーよ。ミーは若返った檸檬さんに会いたいですー。あ、むしろココをセンパイに任せて城に戻っていいですか？」

「ざっけんな！お前が先に檸檬に会うとか許さねーし！！」

「ちぇー。」


口を尖らせながら、カエルはリングを取り出した。

それを見て、オルゲルトとジルが反応する。


「あれはヘルリング！！」

「ほー、さすがボンゴレが誇る最強部隊じゃん。まっ、どーせココで消えるんだけどな。」



ジルの匣のデザインは趣味が悪いと思った。

ししし、やっぱ正統王子は俺だっつの。



「それは無いと思いますよー。どーせあんた、ベルセンパイに毛が生えた程度でしょ？」

「………ベル、何そいつ？」

「可愛くないコーハイ。」


このカエルだって気にくわねーけど、今は殺し損ねたジルが優先。

俺も匣を取り出す。


「愚か者め、格の違いを知るがいい。それではいざ…………開匣！！！」



とっとと片付けて、早く会いに行こう。

俺の大事なお姫さまに、さ。