幻騎士の剣をしっかりと受け止めたツナ。

その光景に蜜柑は小さく言葉をこぼす。


「……初めて見るわ…」

「あれが、ボンゴレの零地点突破………」

「改だな。」


蜜柑は、ノッキングするツナの炎にほんの少しだけ見入った。










忠誠










「(やはりこの目…)」



対峙している幻騎士は、ツナの瞳を見て思考回路を一瞬停止させてしまう。

脳裏に過ったのは、ユニの姿。


そして気がついた時にはもう、自らの剣や鎧から炎が吸われ始めていて。



「手遅れだ。」


キョアアアア…



「ぬぉぉぉ！！……ぐっ！」


咄嗟に間合いを取ったものの、鎧が原形を失うほどに炎は吸収されていた。



「…ハァ……ハァ、」


一方、吸収した側のツナの炎は今までよりも大きくなっていて。



「これで、本気で戦える。」

「……まるで今まで本気を出せていなかったような口ぶりだな。」

「そうだ。」



答えた次の瞬間には、ツナの拳が幻騎士の顎をとらえていた。


「ぐっ…」




「……妙ね、」

「どうかしたのか？蜜柑。」

「…思い違いならいいんだけど。」



押され始める幻騎士に、蜜柑は何かを感じ取っていた。

その雰囲気が、少しずつ変化していくように見えたのである。


ツナの拳を受け切れずに後ろにまわった幻騎士だが、

ツナは更にその後ろにまわる。


そして、幻騎士が振り返った瞬間に……



バキッ、


重い拳を、叩きつけた。





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『取れた…！』


ギュッと握った手の中には、小さなヘアピン。

この時代の恭弥から貰った、大切なモノ。

欠けてないことを確認し、それで再び前髪を留める。

良かったと一息ついた檸檬は、ハッと振り返って。


『そうだ、皆は…！？』



やはり、壁が何メートルか向こうに寄っていた。

つまり向こうの部屋は、狭まっているという事……



『行か、なくちゃ………うっ、』


出血も軽減させ、クスリでリバウンドも抑えているものの、檸檬の足許はおぼつかなかった。

激しい戦闘と第六感の継続発動により、疲労はピークに達しかけていたのだ。



『恭弥……草壁さん…！』


壁に手をついて、檸檬は呼び掛けてみる。


『無事ですか！？恭弥、草壁さんっ！』


しかし、向こう側からは全く音がしなかった。



『(どうしたんだろ…)』


壁が動いた距離からして、向こう側の部屋で押しつぶされた可能性は低い。

けれど返事が無いという事は……



『(意識が無いか、もしくは…)』


やはり空間移動で向こうの部屋に行くべきか。

そう思ったが、自分に多大な負荷がかかるのは目に見えている。



『(せめて、安否だけでも確認できたら…)』


移動は出来なくても“視る”ことは出来る---

檸檬は波長を辿って壁の向こうを視てみた。






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「何！？」


勢いよく壁に激突した幻騎士に、コントロールルームの入江も声を上げた。

スパナも大きく口を開ける。


「……強い！！」

「スピード・パワー…共に上がったわね。」

「回復だけじゃない、モスカ戦の時より最大値が上がってる。戦う度に、ボンゴレは強くなっている。」

「確かにな。」



そう返したリボーンの表情は、どこか腑に落ちていないようだった。

それは、蜜柑も同じく。




「……おかしいと思わねーか？蜜柑。」

「えぇ…」

「幻騎士の動きに精彩がない。」



２人が感じていた違和感は、そこだった。


「ツナがいくら強くなったって、こんな差がつくハズねぇ。まるで…」

「幻騎士の方が、集中力を欠いているようね。」



その読みは、正しかった。

ツナの瞳を見る度、幻騎士の頭にはある記憶が流れていたのだ。



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「じゃあさ、証拠におみやげが欲しいな。」


白蘭様は、そう言われた。

俺が誓った忠誠を試すかのように、仰せられた。



「君んトコにある７つのマーレリングとボスの大空のおしゃぶりを持って来てよ。」

「………ジッリョネロファミリーを、滅ぼせと…？」

「幻ちゃん、ファミリーに信頼されてんでしょ？」


日本で買ったものを召し上がりながら、笑顔のまま言う白蘭様。



「幻覚で怪我でも装って、心配して集まった皆を全滅させちゃいなよ。」


そして、挑戦的な瞳を向ける。

俺の答えは、決まっていた。




「御意。」





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それからまもなくの事。



「幻騎士がやられた！！」


俺はスクアーロに敗れたフリをして、傷を負って帰って来たように偽った。



「幻騎士…」

「姫…申し訳ありません……」


その時こぼれた謝罪。

何に対してだったのか、自分でも分からなかった。



「何も話さないで、傷に良くないです。」


姫は、俺を見た。

剣を取ろうとした俺の手を押さえ、あの目を見せたのだ。



「それに、貴方の気持ちは分かりました。」



見透かされたその事実に、一切の動揺は無かった。

ただ、まるで心臓に重りを乗せられたような感覚に襲われた。

それほど、姫の瞳は……




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「(あの目……あの目を克服し倒さねば、白蘭様への……)」

「幻騎士…？」



蜜柑は、幻騎士と一瞬だけ目が合ったように感じた。

彼の瞳にあったのは、焦燥と迷いだった。



「真の忠誠は叶わぬ！！！」



ヘルリングが、凄まじい光と炎を放つ。

幻騎士の叫びに呼応するかのように。



コントロールルームの入江も、その光景に息を飲んだ。


「ヘルリングに己の精神を喰わせたのか…！！」




姿を現したそのモノに、最早幻騎士の面影は微塵もなかった。



「………パワーが、膨れ上がる…」


呟きながら蜜柑は、右手で軽く拳を作った。