「入江様、ボンゴレが動き出しました！！」


コントロールルームのモニターに映るのは、超速で移動するツナ。



「アルコバレーノは立体映像です。この方向は…恐らく研究所へ向かうと思われます。」

「奴め……研究所の場所を掴んだのか！！」


入江はグッと足に力を込めた。

ついに、待ち望んでいた瞬間が近付いてきたのだ。

しばしの沈黙の後、彼はリングに晴の炎を灯す。



「仕方ない……研究所だけは動かしたくなかったが、このままではいい標的だ。ひとまず安全な場所へ…」


しかし、区画を移動させようとした途端、部屋にはブザーが鳴り響く。



「何だ！？」

「ダメです！雲雀の匣兵器が研究所周辺のブロックの内壁に食い込んでいる為、移動できません！！」

「何だって！？」


それは、ミルフィオーレにとって最悪の事態だった。










突進










「ボンゴレの守護者共はどうなっている！！」

「ハッ、匣兵器により幻騎士及び蜜柑様と分断され、Ｂ４区画です。」

「匣兵器から避難している模様。」

「避難…？」



モニターの映像を見て、入江はそれが匣の暴走かと呟く。

そして眼鏡を直してから再び炎を灯した。


「まだ生きている区画もある……研究所に指一本でも触れようとする者は、僕が始末する。」






---
------
------------


「幻騎士とライトを退けたまでは良かったが…このままでは我々までが犠牲に！！」

『何処かに逃げ道は……？』



辺りを見回す檸檬。

その横で草壁は、球針態に上っていく雲雀に声をかける。


「恭さん！どちらへ！！」

「…妙な技を使う丸い眉毛の彼に、やられっ放しだからね。」



振り向いてそう言う雲雀にも、球針態の針が襲いかかる。

それを弾いた反動で地面に戻らざるを得ない雲雀。


「この状況では無理です！！」



それに、たとえ再び相見えたとしても、今の雲雀では幻騎士に敵わない。

それは草壁にも良く分かっていた。



『草壁さんっ！あっちに…！』

「ランボさん、道みっけたもんね！！」

「檸檬さん！ランボ！」



空いた部屋を見つけた檸檬とランボ、イーピンが戻って来た。


『先に髑髏は寝かせてあります、早く皆を…』

「そうですね、とりあえずそこへ！！……っと！」



方向転換の際、４人背負っていた草壁はそのバランスを崩し、獄寺が落ちそうになる。


『あっ…』

ガッ、


檸檬が駆け寄る前に、雲雀が獄寺を支えた。



『恭弥…！』

「この男には借りがあるからね。それに、君にココで死なれたら咬み殺せない。」

「きょ…恭さん…」

『あたしも手伝いますっ！』

「すみません檸檬さん…」


草壁や雲雀の方へ向かおうとした檸檬に、横から球針態の針が伸びて来る。



『きゃっ…』

「檸檬？」

『大丈………あれっ？』


咄嗟に針を避けたものの、檸檬は何か違和感を覚えた。

それまで留めていた前髪が、急にパサッと落ちて来たのである。



『(まさか…！)』


キョロキョロと辺りを見回す檸檬に、草壁が呼び掛ける。


「檸檬さん、お急ぎください！」

『あ…先に部屋に入ってて下さい、すぐ行きますから！』



檸檬の返事を聞いた草壁達は、ランボとイーピンに案内され空き部屋に入る。

そこには既に、檸檬が運んだクロームが寝かされていた。

が、次の瞬間。


ガシャン、

ゴゴゴゴゴ…



入口が閉ざされ、そのまま壁が動き出した。


「ぐぴゃっ、」

「壁が迫って来る！！」



部屋に置かれていたコンテナをも弾き飛ばす勢いで、壁が急速に迫って来ていた。


「このままで押しつぶされる！！」

「罠……」



そこで草壁は、獄寺から聞いた“部屋の移動”の意味をようやく理解した。


「恭さん！！他に匣兵器は！」

「もう無いよ。」



答えながら雲雀は、トンファーに雲の炎を灯し壁を殴る。

炎があることで威力が数倍に増すのだ。

しかし…


メキャッ、

そこには、僅かな亀裂が走っただけで、全く破壊出来なかった。



「(耐炎性の、ナノコンポジットアーマーの壁！！)」


トンファーによる打撃をもろともせず、壁は迫り続ける。

部屋の底面積は、どんどん縮まって。



「(万事休すか…！！)」


雲雀と草壁は、危機を悟って歯を食いしばった。




---
------


『何で…！？』



球針態の針に浸食され続ける部屋に残った檸檬は、その床が広がっていくことに気がついた。

少し考え、その理由を察知する。


『もしかして、あっちの部屋は…！』



雲雀や草壁達が避難した方向を見て、その扉に駆け寄ろうとするも、伸びて来た針がその行く手を阻んだ。


『恭弥っ…草壁さん……みんな…！！』



空間移動が出来ないワケではない。

ただ、針が襲いかかって来る今の状況では、壁の向こうの波長を読み取る間に負傷するのは確実だった。

それに、檸檬にはココで見つけなくてはいけないものがあったのだ。


『何処に落ちてるのっ…？出てきてよ…！』



針を避けながら、檸檬は探す。

先ほど真横からの針をかわした際に引っかかってしまった、小さなピンを。


『(何処…何処なの……)』



未だに収まらない球針態の暴走。

そんな中で小さなピン１本を見つけるのはほぼ不可能かも知れない。

だが、檸檬はどうしても諦めたくなかった。





---『これ…“あたし”が受け取っていいの？』

---「いいよ。」



突入の前に、この時代の恭弥から貰った大切なもの…

絶対絶対失くしたくないのにっ…！


この時代の恭弥が、未来のあたしじゃなくて“あたし”にくれた物なのにっ…！！


泣きそうになるのをグッと堪えて、探し続ける。



『あっ…！』


見つけた。

何本もの針の向こうに、落っこちてる。


どうしよう、どうやって取りに行けば…



一瞬だけ迷ったあたしは、針を避ける足を止めてしまった。


ヒュオッ、

『なっ…！』



身の危険を感じた時は、もう遅かった。


『きゃっ…！！』



四方八方から急激に伸びて来た針に囲まれ、回避が不可能な状況になり……


『うっ…、』


壁に追い詰められ頭を打った檸檬は、そのまま意識を手放した。



---
-----
------------



「リボーン、研究所はまだか？」

「ああ。」

「直線ならすぐだが、ルートが入り組んでてな。」



スパナを連れたツナは、広い区画を凄い速さで移動していた。


「お前…皆がココに来てると知ってたのか？」

「しらねーぞ、この時代の雲雀達がクロームとランボ達を勝手に連れだしたんだ。俺達の目を盗んでな。」

「…………何でランボまで…」

「そりゃあアレだろ、ボンゴレの守護者だからだ。」



リボーンの答えを聞いても悩ましげにするツナ。

ふと、リボーンが別の話題を持ちかけようとする。


「そういやツナ、確認し忘れたんだが……」

「……？」


「お。」

「閉まる！！」



十数メートル先の扉が、今にも閉まろうとしている。

俺は咄嗟に出来る最大限に加速し、スパナが繋がっているロープを引いた。


「スパナ！」

「ほっ、」



リボーンの話じゃ、これは入江の仕業らしい。

入江はこの基地内の部屋を自分の意志で自由に動かせるそうだ。


だから皆は、分断されたんだ……




---「………動く。」


スパナの部屋で地震にあう前、蜜柑さんはそう呟いてた。

部屋の移動を予感してたんだ。



---「基地が動いたの、分からなかった？大体のブロックは記憶してある。あとはマーが映す情報を見て、どう動いたかを解くだけ。」


蜜柑さんですら、その仕掛けは知らなかったみたいだった。

入江はきっと、最終手段にしていたんだろう。



「……すごい、さすが正一らしい仕掛けだ。」

「ツナ！」



スパナは技術関係が本当に好きらしく、素直に感心していた。

一方リボーンが俺に注意を呼び掛ける。


見ると、上からいくつものブロックが降って来ていた。

炎をコントロールして避けてから、リボーンに聞き返す。



「確認し忘れたことって何だ？」

「お前、大事なお守り忘れて来なかったか？」

「…ああ、忘れてない。」


答えた次の瞬間、今度は前方に晴の匣兵器らしきものが現れる。



「これ……食虫植物ってレベルじゃない…！！」


確かにそれは、食虫植物の形をしていた。

つなぎの胸ポケットに入れたお守りに、スッと手を添える。


一緒に戦う仲間がいる。

帰りを待ってる人がいる。


俺達の望みは………



「(邪魔をするな！！)」


現れた匣兵器を、ぶち破って突き抜けた。



この先に苦難が待っていても、

その更に先には、皆の望む平和があると信じて。