零地点突破・改で炎を大きくしたツナ。

その姿に、モスカの操縦士・スパナは思わず問いかけた。



「零地点突破・改で吸収した炎をどれくらい攻撃力に変換してる？」


しかし、明確な数値はツナ自身にも分からない。

何より今そんな事を尋ねる意味が、分からなかった。


「闘る気は…無いのか？」

「………ある。」



その返事は、人体で行われた零地点突破・改に対する興味故だった。










キング










---
-----
-------------



突入前、リボーンと檸檬は密かに２人で話し合った。


「ホントに行くのか？檸檬。」

『……うん。』



深く頷く檸檬に、リボーンは言う。


「お前にはリングも匣もねぇんだぞ。この時代でそれは丸腰同然だ。」

『そうだね、分かってるよ。』



檸檬は伏し目がちに返事をし、続ける。


『こんな状態で外に出るのがどれだけ危険なのかは、前に蜜柑やγに遭遇した時に充分分かった。だけどあたしは、行かなくちゃいけない。』

「そんな事、誰も言ってねぇぞ。」

『うん…皆は優しいから。』



そう言って、檸檬は立ち上がる。

まるで、話はこれで終わりにしたいとでも言うように。


しかしリボーンは引き止めた。




「まだ確認してねぇ。檸檬、お前……何の為に突入すんだ？」

『決まってるじゃない、入江正一を……』

「俺が読心術を習得してるのは知ってるよな。」

『………じゃあ、あたしが改めて言わなくてもいいでしょ。』


ドアに向かって足を進める檸檬に、リボーンは小さく尋ねた。


「……蜜柑か？」


思わず立ち止まった檸檬。



「自分の命を狙ってる者に、自分から会いにいくのか。」

『……愚かだと思う？』

「普通はな。」



固く固く握られる檸檬の拳を、リボーンは静かに見つめる。


普通であれば、これほど愚かな自殺行為は無い。

しかも、第六感があるとは言え檸檬はリングも匣も無し、
対する蜜柑は、その優秀な頭脳を活かし自分で専用の匣を開発しているとの事。


檸檬の苦戦は、目に見えているのだ。




『じゃあ、あたしは愚かじゃないね。普通の人間じゃないもん。』

「バカなこと言ってんじゃねぇ。」



冗談混じりの開き直りは、リボーンにスパッと否定される。

すると檸檬は、クルッと向き直った。



『あたし、ね……蜜柑に狙われ続けるのは、別に全然構わないの。』


握っていた右拳をゆっくり開き、手の平を見つめる。



『だって、あたしが力を受け継いだせいで、蜜柑は歪んでしまった………あたしを殺す事が存在意義なんだって、思い込んでしまった。』


開いていた右手で、再び拳を作る。



『あたしだって、さ……人の事言えないよ？アメリカにいた頃は、ずーっとずーっと周りを壊す事だけ考えてた。』



それは、自分の命だけを護る為。

危害を加える者を排除して、平穏を手に入れる為。


その点では、今の蜜柑は昔の檸檬と変わらないのだ。

自分の命を脅かす存在…第六感を使い始めた檸檬を殺す事で、
自分だけの平穏を得ようとしている。




『けど思い返せば、あの頃ほど空虚だった日々は無い。些細な事にも気付けないまま、いくつもの幸せを自分から捨ててたの。』


「蜜柑は…理解すると思うか？」

『…分かんない。でも、知って欲しい。世界は、ただ流れていくだけじゃないって……綺麗なんだって。』



だから姉妹喧嘩しに行くの、と檸檬は笑った。

蜜柑が心を完全に失ってしまったのなら、自分の心を半分渡してでも、伝えたい事がある。


自分の命を狙い続けるのは構わない、
自分を憎み続けるのも全然構わない、

だから……


『……世界を、憎まないでって。』


---
-------
-----------



パワーアップしたツナは、モスカ１機を難無く堕とした。


「172％だ。零地点突破・改であんたの戦闘力は1.7倍に跳ね上がった。」

「……何が言いたい。」

「それでもウチのモスカの方が強い。」


次の瞬間、残りのモスカのうち２機が炎レーザーの発射準備をする。

それを見たツナは改の構えをする。が…


２機が炎を発射した先は、もう１機のモスカだった。

炎を放出し終えた２機は力を失ったように落ち、炎を浴びた１機はその全てを吸収した。



「これは…一体……」

「キング・モスカ。」


向かって来たモスカは、先ほどとは明らかに動きが違う。

速く、強く、攻撃が重い。


零地点突破・改で出来た氷の上に落とされたツナに、スパナは言った。



「キング・モスカはとっておきだ。徹底的に細部をチューンナップし、装甲は２倍。そして目玉は零地点突破・改から着想を得て開発した、炎吸収パワーアップシステム。」


このシステムにより、モスカの戦闘力は１０倍に跳ね上がるという。


「……その計算は本当に合ってるのか？１０倍でその程度なら大した事ないな。」


ツナは、氷の上で構えていた。
ボロボロになりながらも、立っていた。



「そいつがお前のとっておきなら………次は俺のとっておきを、見せてやるぜ。」






---
-------



『(また、だ……)』


さっきから感じる、強過ぎる波長。

燃え盛る炎の波長……



「おい檸檬、顔色悪ぃぜ？」

『あ……うん…』


隼人はさっきから少し歩く毎に後ろを向いて、あたしの様子を確認してる。



『やっぱりあたし……』

「１０代目を信じろ。」


信じてる、信じてるよ。

でも、だから怖いんだよ。



「俺たちは主要施設を破壊する。で、ぜってー檸檬を蜜柑に会わせてやる。」

『隼人………ありがと…』




闇の世界に、双子が生まれた。

１人は“闇”と呼ばれ、
１人は“光”と呼ばれた。

“光”は“闇”を憎んだ。

“闇”は光を愛した。

しかし、“光”は光を知らなかった。

“闇”は、闇をもって“光”に光を伝えにいくと、決めた。