しっかりと止められた電槍。

引けないと分かったデンドロは、ツナの方へ押す。

しかし…


聞こえるのはデンドロの靴が擦れる音のみで。



「何でだ！！何でビクともしない～～～～！！」


『(あー、頭に血ぃ上っちゃってるよ。)』



ツナから少し離れた所で、檸檬はデンドロの額に浮かぶ青筋をボーッと見つめる。

その横で山本が言った。



「後ろ側にある手の炎だな…」

「ああ、あの炎は絶妙だ。さすが１０代目！」

『世の中、力押しだけじゃないってね♪』










沢田綱吉VS.デンドロ・キラム










「(あの炎に気がつくとは、山本と獄寺、それに檸檬も相当に腕を上げたな……)」


先ほどの会話を聞き、ラルは密かに感心する。



３人の気づいた通り、ツナは片手で電槍を抑える一方で、空いた手から目視さえ困難な柔の炎を放射しているのだ。

この炎こそ、今のツナの最大の支えとなっている。



しかしそれに気がつかないデンドロは…


「あり得ないんだな！！デンドロ様がこんなガキにィ～～～！！！」

押されるのを悔やむのみ。




「まだ一般人だと思ってやがる。」

「めでたいな。」

『さすが、踊りにくそうな体格してるだけあるよね。』

「いや、それは関係ねーんじゃねーか？」

『え。筋肉って、付きすぎると脳まで侵食するんじゃないの！？』

「どっからそんな情報持って来たんだよ！！アホか！」



獄寺が檸檬を一括し終えたトコで、了平がツナに話しかける。


「沢田、手を貸そうか？」

「下がってろ。」

「……だろうな、どう見ても必要ない。」



あまりに余裕のある会話しか交わされない事は、デンドロを更に苛立たせた。


「チクショ～～！！！お前達、ナメやがって～～！！！」



槍を放し、バッと間合いを取ったデンドロ。


「こうなれば俺の本気の力を見せてやるぞ！！」

「そうしてくれ。」


ツナの言葉に反応したのは、ラルだった。



「何をしている沢田！！敵に隙を与えるなと教えたはずだ！！奴はまだ匣を持っている可能性があるんだぞ！！」

「分かってる。」

『(あ、超直感……)』

「べそをかいてももう遅いな！！出て来い！！」


匣から飛び出して来たのは…



「電猪(ｴﾚｯﾄﾛ・ﾁﾝｷﾞｬｰﾚ)！！！」


大きな猪だった。



「雷属性のイノシシ！！」

「な…なんつー巨大な！！」

『凶暴そうだねー。』


「…檸檬てめー、さっきから微妙に緊張感足りねーぞ！！」

『だって…分かるもん。』

「ん？何がだ？」



獄寺に再びツッコまれたにも関わらず、檸檬はデンドロに対峙するツナを見つめながら答えた。


『ツナの方が、いいリズムだもん♪』



ニッと口角を上げた檸檬。

デンドロは気づかず叫ぶ。



「聞いて驚くな～～！！こいつの突破力は俺の５倍だ！！止めたものは誰もいないぞ！！！」

「…だろうな。」


焦り１つないツナの反応に、デンドロだけでなく獄寺や山本も驚く。



「待っていたぜ、本当の“一番槍”。」


「そうか！ミルフィオーレの誇る“一番槍”とは、デンドロ自身ではなく匣兵器の力という事か。」

「ツナの奴、見抜いてたんだな。」

「さすがっス！！」

『ほーら、大丈夫でしょ？』

「…るせっ。」


「あの嫌なガキを殺せ！！！ゆけ！猪突猛進(ﾁﾝｷﾞｬｰﾚ・ｽｺﾝﾄﾛ・ﾌﾛﾝﾀｰﾚ)だ！！！」



デンドロのかけ声に反応し、イノシシはツナに向かってゆく。


「よけんのか、沢田！！」

「これくらいの攻撃を止めなければ、入江の所までたどり着けそうにないからな。」

「(タワケが…)」


ラルが歯を食いしばった瞬間、ツナはイノシシの２本の角を捉えた。

が、


そのままふわりと、ツナの足が地から離れる。

角を掴まれた状態にも関わらず、イノシシは真直ぐ進み、コンテナの山に突っ込んだ。



ドオンッ、


「ハハァ～～！！見たか、一瞬だ！！」



崩れ落ちて煙が立つコンテナの山に、獄寺が呼びかけた。


「なっ……１０代目！！」


『……一瞬、ねぇ…』

「ハァ～！？」


コンテナの山を見つめながらも笑みを浮かべる檸檬に、デンドロが反応した。




「そこの女……似てるなぁ～～！？」

『え…？』

「ホワイトスペルの、あの生意気な女に………LIGHTに！！」


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同じ頃、蜜柑は１人、自室で待機していた。


DARQこと檸檬が見つかった時には連絡を入れるよう念を押してから、突入司令室から出て行ったのだ。

檸檬見つからない限り、蜜柑はその場所にいる意味がない。



「………誰？」


ふと、ドアの外に何者かの気配を感じ、蜜柑はモニター付きのインターフォンを稼動した。



-「ここにいたか、蜜柑。」

「幻騎士……何か？」

-「来て欲しい。」



一言限りの頼みに、疑念を抱く蜜柑。

それを察したらしく、幻騎士はこう付け加えた。



-「その匣を、試せる。」

「匣……」


幻騎士が言った“匣”がどれを示しているのか、蜜柑には容易に想像出来た。

そう、蜜柑がつい先日新しく完成させた匣である。



-「以前、言ったな。それは“属性操作プログラム”の試作だ、と。」

「……えぇ、そうね。」


しばしの沈黙の後、蜜柑は椅子から立ち上がった。



「分かった、行くわ。」





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『LIGHT……蜜柑を知ってるのね…』

「蜜柑～？？そういやそんな風に名乗ってたかもなァ～～！」



檸檬とデンドロの会話の直後、コンテナの山が吹っ飛ばされる。

その中心に立っているのは…



『ツナ！さすが♪』

「「止めてる！！！」」

「当然だ、剛の炎の衝撃は、こんなものではないからな。」


しかし、ツナの両手は今イノシシの２本角を押さえるので塞がっている。

そこに目を付けたデンドロが、電槍を持って攻めよる。



「とどめの一突きだな！！」

『ツナ、』

「ああ。」


飛び上がったデンドロを、イノシシごと蹴り上げるツナ。

ゆっくりと起き上がるデンドロの視界に、ツナはもうおらず。


「て、天井～～！！？」


ストッと、距離を取るように降り立ったツナは、静かに一言。



「終わらせるぞ。」

「な！！！」


両足をキュッと踏みしめ、

左手を軽く握り、右手を前から添える。



「あの構えは…？」

「(やる気か…)」


「優しくしてれば調子に乗りやがって！！こうなれば！！」


デンドロのリングにも、更に大きな雷の炎が灯る。



「３本同時の“３本槍(ﾄﾘﾌﾟﾛ・ｺﾙﾉ・ﾗﾝﾁｬ)”だァ！！死ねェ！！！」


ツナの左手は、自らの後方に配置される。



「(そうだ…柔の炎の支えがあるからこそ……)」



そして右手は……前方に。




『(これが……ツナの新技…！)』


Ｘ ＢＵＲＮＥＲ！！！
(イクス・バーナー)




向かって来るデンドロに放たれた剛の炎は、イノシシと電槍ごと、彼の身を焼いた。



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「やっぱりだ…」


モニタールームにて、隊員の１人が呟く。

チェルベッロが反応し尋ねた。



「私が聞こう。」

「格納庫周辺の振動グラフが揺れているんです。」

「あそこで暴れるのはデンドロ・キラム以外考えられない。」


突入隊へ入れなかった事への腹いせに、暴れているのだと彼女は推測した。



「デンドロを厳重注意する必要があるな。強制的にセンサーを開いてくれ。」

「はっ、では格納庫のカメラを映します。」


パッと映されたのは、何の変哲もない格納庫の様子。



「あれ…？異常…ありませんね。すいません、私の早とちりのようです。」

「気にするな。」


隊員の肩を叩き、チェルベッロは元いた場所に戻る。

同時に、その映像を見たアフロの女とターバンをした男も背を向けた。


しかし……

先のとんがったマジシャンハットを被った者は、ゆるしと口角を上げて、



「(甘い甘いバァ～～…)」


何かを察知したような表情をした。