５日後………



それがボンゴレと同盟ファミリー首脳が立てた作戦の決行日。

この基地にいる１０代目ファミリーも戦力に加えての計画。









委ねられた決断










「５日後って、すぐだ……」

「だがこの機を逃すと、次にいつミルフィオーレに対し有効な手だてを打てるか分からんのだ。」


ツナを説得する了平に、ラルも付け足す。


「俺達のアジトだって敵にいつ見つかるか分からんのだ。早くて悪い事はない。」

「でもなんか……こんなマフィアの戦争みたいなのに参加するって…俺達の目的と違うっていうか……」

「目的は入江を倒す事だろう。合致している！」

「…でも…」

『ツナ…』



今ひとつ納得がいかないような顔をするツナに、リボーンが言った。


「了平がクロームを連れて来たことで、俺が出した最初の条件はクリアしたな。」

「え？条件…？」



すると今度は獄寺が、満面の笑みで言う。


「守護者集めっスよ、１０代目！」

「あっ、そう言えば！！」




ツナと獄寺が入れ替わり、

山本とランボも入れ替わり、

γとの戦いの最中雲雀が合流し、

そして今、了平とクロームがやってきた。



「な、何気に全員揃ってるーー！！！」

『そんな条件出してたんだー、知らなかった。』

「そっか、檸檬はその時にはまだいなかったんだよな…。」



獄寺はふと、野猿を相手に苦戦していた時に現れた１０年後の檸檬の姿を思い出した。


「余程みんなの日頃の行いがいいんだな♪」

その能天気発言に我に返った獄寺は、ツナに向かってキリリと言う。


「ボンゴレの守護者としての宿命が、俺達７名を引き合わせたんスよ！」

「(この人…照れずに言ったーーー！！)」



と、ここで了平が話を戻す。


「確かに、この作戦はボンゴレの存亡を賭けた重要な戦いだ。だが、決行するかどうかはお前が決めろ。」

「なぁ！？俺がーーー！？」


今、混乱しているボンゴレ上層部は１０年前のツナ達を完全に信頼してるワケじゃない。

ヴァリアーもあくまで９代目の部隊として動く。

よって、ツナの決断で作戦全てが中止になる事はないという。



「だが、このアジトの事はココの主である１０代目が決めるべきだと極限に俺が言っておいた！！」


『了平さん……』
「でかくなったな、了平。」

「期限は本日中だ。中止の場合は俺が首脳に伝えにいく。しっかり頼んだぞ、沢田。」

「えっ、ちょっと！」



ニカッと笑いながらツナの肩をガシッと掴んだ了平さんは、話を終えてドアに向かう。

去り際、ラルに「師匠の話はまた…」って言っていた。



「さーて、俺は極限メシ食って寝るっ！！！」

「そんな！困ります！待って下さい！！」


ツナが引き止めようとしたけど、了平さんは行ってしまった。


「どうしよー！！責任重過ぎるよ！！」

『落ち着いて、ツナ。』

「ボスが情けねー声だすな。まずは５日後にお前の納得出来る戦力が得られるか考えるんだ。」

「５日後に予想されるクローム髑髏の状態と、お前達の修業の仕上がりだな。」

『(修業……)』


まだ、完全に空間移動を使いこなすには程遠い。

５日で出来るようになるかなぁ…？



『せめて、相手の炎奪えればなぁ……』

「あ、相手の炎！！？」

『………え？あ、声出してた？』


やば、まだ皆には第六感の事、ちゃんと話してなかったんだっけ。



「おい、どーゆー事だよ檸檬。」

「奪うって…そんなすげーことやっちまうのか？」

『あ、うん、まぁ……それが目標なんだけど…』



ポリポリと頬を掻くあたしに、リボーンが言う。


「この際だ。話しとけ、檸檬。」

『わ、分かった…』



あたしは話した。


お母さんから受け継がれた第六感を使って、１０年後のあたしが戦っていた事。

けれどその力は波動から炎を生み出すリングと相性が悪く、自分でリングから炎を精製出来なかった事。

だから波長を読む事で相手の炎を自分のナイフに乗せて、匣を開けていた事。


説明を聞き終わった隼人は、何だか妙に納得していた。

そして武はいつものような明るい笑みで言う。



「やっぱすげーな！檸檬はさ。獄寺、負けねーように頑張ろーぜっ！そーすりゃ５日後の戦力になるし。なっ！」

「あ…あぁ、任せて下さい！１０代目！！」





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雲雀のアジトに戻った草壁と檸檬。


「私見ですが、クロームが黒曜ランドにいるという情報は、骸からヴァリアーへもたらされたものかと。」

『そっか、だからヴァリアーは了平さんを日本に送ったんだね。』

「はい。それと、笹川了平は沢田の決断後にココへ来ます。その前にクロームに会っておきますか？」

『(恭弥が直接……？)』



表情を窺ってみるけど恭弥はサラッと答えた。


「いいよ、骸はもうそこにはいないんだろ？」

「へい、おそらく…」

『(あ、骸に会っておきたかったのね。)』


ちょっと納得。

すると今度は草壁さんが、他の話題を持ち出す。



「それと恭さん、クロームとイタリアで接触していた例の男の身元が割れました。」


髑髏と接触…？
あぁ、さっき見せてもらった空港の写真の人ね。


「名は、グイド・グレコ。１７歳のイタリア人。１５人を殺した凶悪犯で、１年前に脱獄したそうです。」

「ふぅん、それってまるで…」

「へい……かつての骸そのものです。」



かつての骸みたいな人が、髑髏と接触してた…？

じゃあ、そのグレコさんって人は骸の仲間って事、かなぁ？



『………って、あ！』

「どうしました、檸檬さん。」

『あたし、修業しなくちゃ！行って来ます！！』


立ち上がって部屋に戻ろうとすると…




「待って、檸檬。」

『へ？』

「何分やる予定なの。」

『えーっとー……とりあえず２０分。体調が良かったら続行するつもり。』

「…そう。」



心配、してくれたのかな…


…そうだよね。

もし無理したら、あたしの目は…



「行きなよ、檸檬。」

『うんっ！』

「お気をつけて。」

『はい！』


グッと意気込んで、あたしは部屋を飛び出した。



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メディカルルームから戻る途中、蜜柑の携帯が鳴った。


「はい。」

-「もしもし蜜柑？僕だよ。」

「白蘭……連絡は戻った後に…」

-「うん、でも待ちきれなくて。今ね、外食しに行くんだー♪」

「そうですか、お気をつけて。」


話しながらも、コツコツと自室へ向かう蜜柑。

と、白蘭は突如声色を変えて話し始める。



-「蜜柑、僕ね…さっき正チャンに面白いことしちゃった。僕の部屋の様子、映してみたんだー♪」

「部屋の様子……」

-「蜜柑は、気付いてた？」



数秒考えた蜜柑は、少し声を小さくして答える。


「伝達係は偽者、ですね。お気をつけ下さい。」

-「お、また心配してくれた？」

「部下として、当然言うべき台詞です。」



電話口での蜜柑の返答にも関わらず、白蘭は口元を緩ませる。

口先だけだと分かっていても、緩んでしまう。


それは恐らく、
好奇心で捕まえた優秀な部下に対する、

好奇心以外の純粋な…………







-「僕って、変だよなぁ。」

「何がです？」

-「んーん、何でもない。切るね、蜜柑。」

「はい。」


切られた事を確認し、蜜柑は携帯をポケットにしまった。




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「まだ白蘭サンと連絡とれないのかい？」


同じ頃、メローネ基地の別の廊下で、入江がチェルベッロに尋ねていた。


「はい、先程お食事に出られたとの事です。」

「食事？何であの人はこう……あーなんだ…」



何とも言えない呆れた感じを、言葉にすることが出来ない入江。

とりあえずグロを見張っておくよう指示し、研究室で休む事にした。



「入江様、上着は……」

「肌身離さず、だろ？」


「(クスクス)……失礼しました。」

「はーーーっ…」


机に突っ伏した拍子に、パソコンの何かのキーを押してしまった。



--「聞いた？正チャン。」

「えっ！？」

--「グロがやられたって聞いたら……」



突然聞こえた白蘭の声に驚き飛び上がるも、それは先程の通信が誤って録画された物だと気付く。

流れる映像をボーッと見つめながら、入江は呟く。



「いつも元気だなー、白蘭サン。」


ところが、ふと目に映ったモノに、思わず立ち上がった。



「(な…何だ！？これは……！！？)」





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ボンゴレ地下アジト、トレーニングルーム。

超死ぬ気モードのツナが、赤いコーンの間をジグザグに進んでいく。

全て回りきった後、ズズッと止まって呼吸を整えた。


「ふ～、体がきしむ…」

「スラロームのタイムはだいぶ縮まって来ている。だがそれでもノーマルグローブの方が早い。まだまだ動きに無駄がある、という事だ！」


ストップウォッチを手にしたラルが、コツコツとツナに歩み寄る。



「こんな事では午後の修業で、また雲雀に半殺しにされて終わるぞ！！」

「ひいい！！」



しばらく習っていただけあって、殴られるタイミングだと察し怯えるツナ。

しかし…



足を止めたラルは、何かを考え背を向ける。


「他の連中を見て来い。５日後、戦力になるのかをな……」

「は…はい……」


その様子を疑問に思いつつ、ツナは獄寺や山本、そして檸檬の修業を見に行く事にした。





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「つっても、檸檬の部屋って雲雀さんのアジトにあるんだっけ……見に行くの無理だよなー。」



雲雀のアジトとの境界である扉の前で、唸って考え込むツナ。

不意に、扉が開いた。



「誰かと思えば……沢田さん。」

「あ、草壁さん！」

「こんな所で一体何を…？」

「じ、実は…」


なるべく謙虚に申し出てみた。



「なるほど、檸檬さんの修業ですか………」

「あの、第六感ってどれくらい危険なんですか？俺……檸檬がまた無理しちゃうような気がして…」

「無理、ですか…」



草壁は少し目を細めた。


檸檬の修業がどれだけ危険で、どれだけ体に負荷がかかるかは、草壁も承知している。

知った上で聞いた、今のツナの言葉。

それはまさしくボンゴレの超直感であり、ツナのボンゴレたる所以……




「分かりました。ご案内します。」

「ほ、ホントですか！？」

「貴方は仮にもボンゴレ１０代目、檸檬さんの上司になる人だ。力を見ておいて、無駄はないでしょう。」

「あ、ありがとうございます！！」





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「ここです。」


草壁に案内されて、ツナはドアの前でごくりとつばを飲む。

そして、そうっとドアのぶを捻った。



「あの、檸檬……いる…？」

『ツナ！？』



少し焦ったような声。
ツナはドアをギイッと引いた。


「檸檬っ…！？」

『は、入っちゃダメっ！！』

「へ？」



次の瞬間、部屋の中からの突風で全開になるドア。

ツナと草壁に直撃した風は、ものすごく冷たい。



「んなっ！！？」

『ツナ！草壁さん！』


ビュオオ…という寒風は、数秒後収まった。

恐る恐る目を開けるツナに、檸檬は駆け寄る。



『ごめんね！寒かったでしょ！？』

「な……檸檬、一体何してんの？」



見ると、檸檬の部屋の中は風が吹いていたとは思えない程整っていて。

驚きながら尋ねるツナに、檸檬は言った。



『第六感での空間移動の練習。頑張って第３段階までいったの♪物じゃなくて、あたし自身の移動を練習してて……』

「そ、それで繋いだ先が雪山ー！？」

『ごめんね、まさか誰か入ってくるなんて思わなかったから…』



苦笑いをする檸檬を見て、元気そうだとホッとするツナ。

草壁は、くれぐれも無理しないよう再度念を押していた。



『そっかぁ、修業見て回ってるんだ。』

「うん…」

『ツナのは？』

「え、あぁ……もうちょっと使いこなせないかなぁ、なんて…」

『そっか、グローブ新しくなったもんね！頑張って！！』



明るい檸檬の笑顔を見て、ツナも返した。


「ありがとう、檸檬。」




次に向かったのは、地下１０階。
山本の修業場である。



「この階…ホントに日本風になってる。１０年後の俺、何考えてこんな建物作ったんだ？」


長い廊下を歩いていると、障子の向こうから暴れているような音が。


「山本、ここかな？」

そーっと覗き込んだ、その時。


ベチャチャチャ！
「んぎゃぎゃぎゃぎゃ！！」


何かが顔に当たり、ツナは思わず悲鳴をあげる。

何とか開いた視界に入ったのは、銃を乱射するリボーンと、
刀で弾く和服の山本だった。


「あっ！」
「ツナっ！？」


ツナの存在に気がついた山本は、そのまま後ろに倒れ戸が外れる。
２人で下敷きになってしまった。


「修行中に入ってくる奴が悪いんだぞ。」

「いや…ほら、修業の調子はどうかな……なんて！」

「ああ…」
「なるほどな。」


山本は、蛍光塗料が入ったペイント弾で修業しているという。

だから光っている加減でその成果は分かる、とリボーン。



ところが、いざ部屋を暗くしてみると……

「光まくりーーー！？」




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続いてやって来たのは、地下１６階のストームルーム。
獄寺の修業場である。


「あ……ビアンキ…獄寺君の修業、どお？」

「バックレたわ。」

「………え？」


すぐ飲み込めないその内容に聞き返したツナ。

ビアンキはすくっと立ち上がって叫んだ。



「修業から逃げたって言ってるの！！」

「んなー！！？」



とりあえず、これだけは分かった。


「(こんな調子じゃ５日後に殴り込みなんて……無理だよ…！！)」




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同じ頃、ミルフィオーレアジトにて。

入江に呼ばれたチェルベッロは、先程の白蘭の通信映像を見せられていた。



「この男は誰だ！？」


入江が１人で見た時に、驚いた理由。

それは、見知らぬ黒髪の若い男が白蘭の部屋にいたからだった。



「この部屋に普段入室出来るのは、許可された伝達係と世話係、そしてライト様のみかと。」

「確か先日、伝達係のルイジが亡くなられ、代わりにFランクのレオナルド・リッピという男が配属されたと聞いております。」

「あぁ……その名は知っている…。レオナルドは僕が推薦したんだからね…」



だが、ココに映っている人物は入江が推薦した男と明らかに違っていた。


「レオナルドは……６０歳の小男だ！！！」


一体、この伝達係は何者なのか。

激しい焦燥感が入江の中を駆け巡っていた。





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『んー…だいぶ行けるようになったかも♪』



自分自身を空間移動させる修業も、結構身に付いて来た。


『よし、ボールキャッチしてみよう！』



今まではボールの周りの波長をねじ曲げてたけど、

今度はあたしの手首周辺の波長をねじ曲げて、ボールに近づける。



『いけっ！』


正面に向かってボールを投げて、

向こうでキャッチ…………



「檸檬。」

『ぎょわっ！！』



ボトッ、

『あー……』



普通に落としてしまったボールを見て、思わず溜め息。


『もー、恭弥ってば突然入ってくるなんてー…』

「時間だよ、檸檬。」

『あ、もう２０分経ったの！？早いよ～っ。もうちょっとやっちゃダメ？』

「ダメ、休憩入れないと咬み殺す。」

『……はーい。』



咬み殺すって……脅しじゃんっ。


今の恭弥の強さの上限がイマイチちゃんと分かってないから、攻撃避けられる自信も無いし。

大人しく従って修業を止める。



『(今度は３０分って言おう。)』


小さく決意して、あたしは恭弥の部屋へ向かう。

あのナイフの使い方は、未だ分からないまま。



『(待っててね、蜜柑……)』




次は絶対、止めてみせるんだから。