「黒曜ランド……」



入り口ゲートの前に立つのは、

白い服に身を包んだツインテールの女。




「見せてもらおうかしら、グロ・キシニア………」


小さく呟いた後、戦闘音のする建物内へと足を運んだ。









ムクロウとクローム









ぼんやりとした表情で何かを見つめる髑髏に、グロはいささか疑念を抱く。


「(何を見ている…？そうか、我が匣に興味を持ったか。)」



そう解釈しつつ、自分もフクロウに目を向けた、その時。

シュワァァァ…

見慣れた青い色でない炎が目に映る。



「なに！？バカな！！炎の色が藍色(ｲﾝﾃﾞｨｺﾞ)に！！」


自分のフクロウは確かに先程まで青い雨の炎を纏っていた。

が、今目の前にいるフクロウは、藍色の霧の炎に包まれている。

そしてそれは、そのまま所有者であるはずの自分に襲いかかって来て。


「ぬっ！」



同時に、髑髏の脳内に骸の声が響く。


「{クローム、今のうちに上へ。}」

「はい…」



一方、襲いかかるフクロウに戸惑うグロの目に、フクロウの眸が映る。

そこには、本来あるはずのない“六”の文字。

瞬時にしてある仮説を立てたグロは、フクロウを叩き落とす。


「きっ、貴様！！六道骸なのか！？」

「…………フ………クフフフ…」


起き上がったフクロウは、独特の笑い声を発して。



「君の状況把握の早さは、一目置くに値しますよ、グロ・キシニア。」


その光景に驚いたのは、グロだけではなかった。





「アレが……六道の憑依……」


髑髏達がいる部屋の外、廊下側からただ観戦していた蜜柑もまた、初めて見るものに興味を持っていた。


「どうでるのかしら、グロ・キシニア……」




「もしや、前回のあの戦闘で……」


思い出されるのは、フクロウに一瞬だけかすったトライデント。


「クフフフ、そうです。貴方の雨フクロウに少し細工をさせて頂きましたよ。」

「匣に憑依するなど、聞いたことがないぞ！」

「クフフフ…出来てしまっては仕方ありませんねぇ。それとも夢…ということにしましょうか？」

「おのれぇ……」



痙攣のように右目が動く。

それを一瞬にして鎮める彼は、やはり適応能力が高いのだと思う。

そして、状況分析能力も。


だから私の身元も暴かれた。

雨宮檸檬に妹がいる、という情報は何処を探しても出るはずが無い。

白蘭と私が全て削除したから。


けどあの男は…

“データが無い”という事象に捕われず、ただ目の前にあった“私”というデータを参考にして、結論を生み出した。


恐らく、この世の中で最も騙しにくい人種と言ってもいい。




「それ程あの娘が、大事か。」

「(一瞬にして冷静さを取り戻すとは……さすがミルフィオーレ６弔花の１人。)」


改めてグロの強さを認識した骸は、髑髏に呼びかける。


「{いいですか、クローム。}」

「骸様！」

「{僕は訳あって大きな力を使えません。お前をグロ・キシニアから逃がす事は出来そうにない。お前がこの男を…倒すのです。}」



先程まで、幻覚が全く利かなかった相手。

それを倒せと言う骸の指示に、戸惑う髑髏。



「{大丈夫です、お前には……ボンゴレリングがある。}」

「ボンゴレリング…？」


ふと見ると、右手中指にあるリングを固めていたモノが、消えていった。


「(…溶けてく……)」

「{その霧のリングが、お前に力を貸してくれる。}」





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ヴーッ、

突如会議室に響いた、大きな警告音。



「何だ、ジャンニーニ。」

「一瞬ですが、データに無い強いリングの反応が……黒曜ランド周辺です。」

「黒曜ランド！？」


その場所は、骸達が潜伏していた場所。

ツナは思わず声を上げる。



「ただし、この辺りは電波障害が酷く、誤表示の可能性も高いです。」


眉を下げるジャンニーニに、もう一度周辺のデータを分析するようリボーンが言う。


「新たな敵かもな。」

「違う……きっと仲間だ…」


ラルの言葉を否定するツナ。


「ボンゴレリングを持った……クロームかも………」



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『髑髏かも、だって……』



例により、草壁が身につけている集音機から会議室の会話を聞いていた檸檬。

草壁がツナ達に話した内容と、ほぼ同じ事を雲雀から聞き、檸檬はそのまま部屋に留まっていた。



『もし髑髏だったら、黒曜ランドに行かなくちゃ……』

「少なくとも、檸檬が行く必要は無いよ。」

『何で？だってもしミルフィオーレに出会っちゃったら……』

「出会ったら、檸檬も危ない。」



雲雀の言葉に、檸檬は少し詰まる。

自分もミルフィオーレに狙われている事は、蜜柑との戦闘時に充分理解した。




---「捕虜になってもらうわ。」



思い出すだけで、ほんの少し身震いする。

それを必死に抑えようと、深呼吸を１つ。




『蜜柑……あたしの命を狙ってるワケじゃなさそうだった…。』

「第六感だよ、その力が敵か味方かで、随分戦局が左右されるからね。」

『そっか………』



小さく呟く檸檬に、雲雀は続ける。


「ミルフィオーレであろうと、結局群れてるヤツの考えは同じだ。自分が強くなる事じゃなくて、強い者を手に入れる事に執着する。」

『恭弥…』

「だから檸檬が第六感を使わなければ、狙われない。」

『うん、でも……』



拳を握りしめて、檸檬はハッキリ口にする。





『蜜柑は他の人と戦おうとしないんでしょ？だったら……あたしが自分で蜜柑を止めたい。』


その答えに、雲雀は溜め息をついて。



「危なくなったら何がなんでもやめさせるからね。」

『うんっ。』





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「ギィッ！！」

「骸様！！」



地下倉庫から吹っ飛ばされ、髑髏の後ろの壁に激突するムクロウ。

髑髏は咄嗟に駆け寄って、抱え上げる。



「やはりお前は喋るだけのぬいぐるみか。」


ゆっくりと階段を上って来るグロ。

と、部屋の外の壁を見つめてこう言った。


「盗み見か？雨宮蜜柑。」


しかし、廊下側からは何の返事も返って来ず、



「蜜柑……！？」


その名に反応したのはムクロウだった。

それを膝に乗せながら、髑髏は呼びかける。


「骸様っ！」

「これほどの力を持っていたとは…やりますね、グロ・キシニア……」



ズゥン、という地響きのような音と、
ドリュ、という水っぽい音が聞こえて来る。


「(何の音？)」

「教えてやろう。トップオブトップであるＡランク以上の６弔花…その中でもホワイトスペル３名には、白蘭殿よりメイン匣とサブ匣を授けられている。」



雨フクロウは、グロのサブ匣。

つまりメインはもっと強大な力を持つ……



「雨宮蜜柑、お前も目に焼き付けておくと良い！」


メイン匣……雨巨大イカ！！
(ｸﾗｰｹﾝ・ﾃﾞｨ・ﾋﾟｵｯｼﾞｬ)




「(アレが…)」

地下室から飛び出して来た何本もの足に、髑髏は思わず身を引こうとする。



「{狼狽えてはいけません、クローム。ボンゴレリングそのものの力を引き出し、戦うのです。}」

「リングの…力……？」

「いい加減出てきたらどうだ？雨宮蜜柑、素晴らしいクライマックスが見れるぞ。」

「さっきから…五月蝿いわ。」



何度も名を呼ばれたせいか、蜜柑はようやく姿を現す。



「え……？」

「LIGHT(ﾗｲﾄ)…」


背後に現れた女に、髑髏は疑問符を浮かべ、骸は通り名を口にする。



「檸檬、さん……………じゃない……！？」


見覚えのある顔かたち。
だけど雰囲気で別人だと察する髑髏。

蜜柑はそんな髑髏に目もくれず、グロに言う。



「見に来ただけよ。」

「分かっている。」

「助けを請われても手は出さない。」

「望むところだ。」



と、その時。

ボウッ、


「ほう…霧の守護者の部分でしかない女が、ボンゴレリングに炎を灯せるとはな。」

「負けない。」


トライデントを回し始めた髑髏を見て、蜜柑は一歩下がった。

彼女の優れた五感は、リアリティが強い幻覚との相性が悪いのだ。

カッ、
ドドドド…


たくさんの火柱、それも霧の炎を纏った火柱が現れる。

そしてそれらはグロと雨巨大イカの方へ。


「………すごい。」



これならきっと、ダメージを負わせられる。

髑髏がそう思ったにも関わらず…



「確かに、死ぬ気の炎の混合された火柱は、リアリティが増したな。」

「あ……！」

「だが所詮はまやかし、笑わせる。」

「きか…ない……」



火柱に囲まれているにも関わらず、グロは真直ぐ髑髏に向かって歩いて来る。


蜜柑の方は、強い幻覚に飲み込まれないように呼吸を整えていた。



「{お前の１番信じるものは何ですか？}」


不安に駆られた髑髏に、骸の声が聞こえて来る。




「{幻術の持つリアリティとは、術士の持つリアリティ。真に信服している事象現象こそが、最も強い幻覚となる。}」

「１番信じるもの……？」



そんなもの、考える前から決まっている。

いつだって、何よりも信じているから。



「…………………でも、」

「{僕の僅かな力を、お前の幻覚の触媒にするのです。成否は２人のイメージの同調にかかっている。}」



“それ”を出す事が出来たら、どんなに心強いことか。

でも、目の前の敵に幻術は１つとして通用してくれなかった。


だからこそ、不安になる。





「別れ話は済んだか？」


突然グロに聞かれ、髑髏は肩を震わせる。



「心配するな、クローム髑髏。お前はそのフクロウの前で可愛がってやる…………そう、骸の前でな！！」



一斉に襲いかかって来る、雨巨大イカの足。

もう自分には、出来る事が何もない。


何もないのなら……




「{今です！}」



出て来て、と願う。

助けて、と呼ぶ。



私はいつでも信じてる。

骸様を、そして……２人を。






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キィィィィン……

『つっ……！』


突然頭を抱え込み、檸檬はうずくまった。



「檸檬！？」

『流れて…来る……』



脳に直接響いて伝わって来る、強い強い波長。

それが何処から来るのかは、分からないけれど。



「檸檬、波長かい？」

『うん……この感じ、どっかで……』



何だか知っているような感じがした。

ぼんやりと見え隠れしてるのに、
芯はとってもしっかりしてるような。



『まさか…』

だんだんと収まって来る頭痛。



『恭弥、もしかしたら本当に髑髏が………』

「霧のボンゴレリングによる炎の波長……だったら強くても不思議じゃない。」

『どうしよう…』

「だったら余計に行く必要ないね。」

『え！？』


意外過ぎる恭弥の台詞に、あたしはかなり驚く。


『な、何でよ！髑髏が危ないんじゃ…』



すごくぶすっとしながら、恭弥は言った。


「そう簡単に死なないな、“アイツ”は。」




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握りしめたトライデント。

骸様の力に、私の幻術を乗せる。

すると…


ギュィィィ…
ドブチッ！


「ん！？」


敵の驚いたような声が聞こえて、瞑っていた目を開いた。


ブシャッ！

「なっ、何ぃ！？」


襲って来たイカの足が、ヨーヨーと鋭い爪によって裂かれる。

目の前には、“信じるもの”が。



獣のような唸り声も、

ヨーヨーが手に収まる音も、

私から武器を受け取るその手も、


全部全部、大切な………




「ああ…」

「{やはり、お前の最も信じるものも、これなんですね。}」



たとえ幻術でも再会出来た事に、
頭に響く骸様の声に、

目が熱くなる。


声が出せずに頷くと、骸様は褒めてくれた。



「強力ないい術です。これなら僕も遊べそうだ………」



煙が晴れて、グロや蜜柑にも全体像が見えて来た。


「あれは……10年前の…」



髑髏の前にいるのは、彼女が最も信じるもの達。

骸と千種と犬の姿だった。




「少々懐かしいですがね。」