不思議だね。
イタリアにいた時からそうだった。

何も言わなくても、
何も伝えなくても、
貴方は汲み取ってくれる。
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『ただいま帰りましたー』
「檸檬ちゃん！！」

今日は風紀の仕事をやって、かなり遅くなってしまった。

『あ、奈々さん。今日は夕食は要りませんので』
「檸檬ちゃん！お風呂場に、大きなカメがーー！！」
『えぇーっ！？』

あたしはお風呂場へと急いだ。
そこで、懐かしい人に会った。

『ディーノ！！！』

金髪の彼は、あたしの声を聞き、くるっと振り返った。

「檸檬！！」
『久しぶ…「下がってろ！！」

よく見ると、浴槽の中で大きなカメこと、エンツィオが暴れていた。
ディーノは華麗な鞭裁きで、エンツィオを縛り付け、暴れられないようにした。

「（やっぱ、ディーノさんってカッコいい…）」

そう思いながら立っているツナの横を、檸檬が通り過ぎ、そのままディーノに抱きついた。

『ディーノっ！！』

ギューッ
ちゅ、
「檸檬！それは止めろって言ってんだろ！！」

ツナから見ると、ディーノの顔は真っ赤になっていた。

「リボーン、もしかしてディーノさん…」
「惚れてんだろーな」

『挨拶代わりなんだけどなぁ』
「なっ…」

檸檬に上目遣いで見られたら、流石のディーノも赤くなってしまう。

『とにかく久しぶり！会いたかった！！』

そう言いつつ、檸檬は更に強くディーノに抱きつく。
この光景を見ていたツナが、質問を１つ。

「檸檬って、ディーノさんの彼女？」
『え！？』
「な、ななな、何言ってんだよ！ツナ！！！」

ディーノはこれでもかと言うぐらい赤くなる。
だが、檸檬は普通の反応を示した。

『違うよー？ディーノには色々イタリアでお世話になったの。ってか、あたしの入ファミリー試験の最終試験相手♪』
「へぇ～」
『でもディーノ、何でこんな突然来たの？連絡入れてくれれば空港まで迎えに行ったのに』
「悪ぃ悪ぃ、檸檬を驚かせたくてな」
『も～、ディーノってばぁ』

檸檬の笑顔はあまり変わってないように見えた。
イタリアにいた時と同じ、輝くような笑顔。
綺麗で、手に入れたいと願っちまうような笑顔。
エンツィオは、ツナがドライヤーで乾かして縮んでいった。

『相変わらず、不思議なカメ（笑）』
「それでも俺にとっちゃ可愛い相棒なんだよ」
『アハハ、そっか』


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その夜、檸檬の部屋。

コンコン
『はーい』
「檸檬、俺だ」
『ディーノ？入っていいよ』
ガチャ
「おっ、結構片付いてんじゃねーか」
『まぁね』

ディーノは一息置いてから、檸檬に尋ねた。

「どうだ？日本は」

明日の学校の準備をしていた檸檬は、にっこり笑いながら振り返る。

『楽しいよ♪友達もいっぱい出来たし、カッコいい人もいっぱいいるし』
「はぁ！！？」

檸檬の発言に驚くディーノ。

「か、カッコいい人！？」
『うん！みんなカッコいいんだよぉ。あ、ディーノもカッコいいよ！』
「そ、そーか…？」

いつも檸檬には驚かされる。
照れるような事を平気でするし、照れるような事を平気で言うから。
そんなトコも、好き、なんだけどな。

『そうそう！カッコいいって言えばね、ディーノと同じ、王子様フェイスの人、見つけたの！！』
「だから何だよ、その王子様フェイスって」
『そう！その台詞、同じように言うんだよ♪』

その時、檸檬の笑顔がいつもより眩しくなったから…
バカだな。
顔も知らねー奴に嫉妬かよ。

「あ、そーだ。リボーンから伝言預かってたんだ」
『リボーンから？何？』
「今日はツナと徹夜勉強するから、檸檬と一緒に寝れない、だってよ」
『え～……そう言えばリボーンって、あたしが何にも言わなかったのに、一緒に寝てくれてたんだよね～。不思議』

檸檬はそう言いつつ、雲雀から貰った学ランを用意した。
それを見て、ディーノはびっくり。

「なっ！雨宮、檸檬！！お前、それ着て学校行くのかよっ！！」
『そうだよ？』
「ダメだ！絶対ダメだ！（いつ誰に襲われるかわかんねぇ！！）」

予想外のディーノの反応に、檸檬はただ面白がっていた。

『誕生日に貰ったの。風紀委員の印。風紀委員は並盛の伝統を守る為に、学ランを着てるんだって。それに、もう何日か登校したよ？』
「なっ！バカヤロー！！変な奴がいるんだぞ、世の中には！！」

ディーノがそう言うと、檸檬はぶすーっと膨れた。

『またそーやって子供扱いするーっ！！大丈夫だもんっ！あたしは避けるのはプロだからっ♪』
「檸檬…お前なぁ……ちょっとは心配する身にもなれっての」

そう言ってディーノは檸檬の頭にポンと手を置く。
その手はとてもあったかく、檸檬はふと少し前の事に想いを馳せた。

『ねぇ、ディーノ』
「ん？」
『あたしがさぁ、ボンゴレに入りたての頃、覚えてる？』
「あぁ」

ディーノは檸檬の髪を撫でる。

『あの時さぁ、あたしが大きな部屋で１人で泣いてたのに気付いてくれたの、ディーノだったよね』
「泣いてはなかったが…結構震えてたな」
『ディーノは、すごいね』

檸檬の言葉にドキッとするディーノ。

『応えてくれるんだもん』
『あたしが辛い時や、悲しい時、淋しい時に、何も言えなくなるの、知ってるんだもん』

檸檬の微笑みは優しくて、
それでも、何故か壊れそうで。

---『またっ…戻っちゃうんじゃないかって……！こ、怖い……怖いよっ…！』
---「大丈夫だから、俺が……ココにいるから。」

本来受けられるはずだった愛情の一切を注がれずに育った檸檬が、まだ完全には他人を信じ切れてないのも知ってる。
けど、俺は……

「当たり前だろ」

そんな檸檬もいつの日か、「仲間」を得られると信じている。

『怖かったの。１人で寝て、目が覚めたら、またアメリカに戻っちゃうんじゃないかって。全部幻想ですよって、思い知らされるんじゃないかって』
「そう言えば、そう言ってたなぁ」
『今でも、怖いんだ。リボーンは、それを感じ取っちゃったんだね』
「読心術使えるしな」

ディーノの返答に、ふっと吹き出す檸檬。

『やっぱ、カッコいいよ。みんな。その種類は、みんな違うけどね』

だから比べられないよ。
みんな大事だよ。
檸檬は、綺麗に笑ってそう言った。

『ありがとう、ディーノ』

笑顔は、普通の人間以上に輝くようになった。
が、檸檬の中の傷は消えないままで、今も必ずどこかに恐怖心を宿している。
やがて裏切られ、独りになってしまうのではないかっていう、癒しがたい恐怖心。

『そーだ、ディーノ、一緒に台所きて』
「ん？別にいいが、どーしたんだ？」
『寝る前の一杯だよ』

檸檬は緑茶を入れた。

『毎晩飲んでるの。落ち着くんだぁ』
「へぇ、苦くねーのか？」
『もとは日本人ですから！』

少し誇らしげに言う檸檬。
俺は重症だな。
コイツの、檸檬の全てを愛しく思う。
イタリアでずっと側にいて、少しずつ変わっていく檸檬を見てたら、いつの間にか、惹かれてた。

『………ノ？ディーノ？』
「！！なっ、何だ？」
『どーしたの？ぼーっとしちゃって。はい、ディーノにはコーヒーを入れてみました♪』
「おぉ、サンキュ」

静かな夜。
いつもより落ち着くのは、きっと、檸檬といるからだ。

「ごちそうさま」
『はーい』

カップを片付け、再び檸檬の部屋へ行く。

「何かあったら、すぐ言えよ？」
『うん』

ディーノはまるで、心配性のお兄ちゃん。
前、そう言ったら、拗ねられた。

「じゃ、もう寝ろよ」
『うん。おやすみ、ディーノ』
「おやすみ、檸檬」

相変わらず、寝るのだけは早い。

スースー…
部屋に響くのは、檸檬の寝息。
目をつぶって聞いてるだけで、落ち着くんだ。
眠る檸檬の髪を撫でてみる。
直後に檸檬が寝返りをする。

「わっ、と…」

寿命、縮まったかもしんねぇな。
無防備に寝やがって。
ま、それだけ信じられてるって事か。
それはそれで、今はいい。
けどいつか、いつかその日が来て欲しい。
夜空の月に、ひっそりと願った。