・太猿

　ミルフィオーレ
　ブラックスペル
　第３アフェランドラ隊

　Ｃ＋＋級(ﾗﾝｸ)

　嵐系リング(精製度Ｃ)

　黒鎌(ﾀﾞｰｸｻｲｽﾞ)
　Ｆ(ﾌﾚｲﾑ)シューズ　等



・野猿

　ミルフィオーレ
　ブラックスペル
　第３アフェランドラ隊

　Ｄ級(ﾗﾝｸ)

　嵐系リング(精製度Ｄ)

　黒鎌(ﾀﾞｰｸｻｲｽﾞ)
　Ｆ(ﾌﾚｲﾑ)シューズ　等









再会









「ミルフィオーレのブラックスペル！」


上空にいる敵を見る山本は、混乱するツナ達に言う。



「行くぜ！ボンゴレリングからマモンチェーンを外せ！」


一方敵は、



「じゃぁオイラが貰う！手ぇ出すなよ、太猿兄貴。」

「しっかりやれよ、野猿。」



追い詰められるランボとイーピン。

そして、近くにいるであろう１０年後の“彼女達”。



「うわあああん！！」

「うろたえないでランボ！！京子さんとハルさんをお願い！！」

「その体じゃ無茶だよ、イーピン！！」



野猿はリングを匣に差し込み、太猿が持っているのと同じ鎌を出す。


「ショアッ！」

鎌から出る炎は、真直ぐ地上に叩き付けられる。


ドゴオッ、


「弱ったところを狩ってくらあ！！」


Ｆシューズの推進力で、煙の中へと突っ込む野猿。

その視界に、人影が１つ。




「そこのカゲ、首いただき！！」


ガキッ、

野猿の黒鎌を受けたのは、山本の刀。

その光景に、太猿、ランボ、イーピンが目を見開く。



「兄貴、コイツ誰だ？」

「抹殺者リストに載ってたかもしんねーが、消えてく人間をいちいち覚えちゃいねーな。」

「だよな！！」



野猿は雨のように攻撃を浴びせるが、山本は難無く受け止めていき、かすり傷１つ付かない。

これには、野猿も驚いて。



「何だコイツ！？俺の黒鎌を！！」


その瞬間、山本は攻撃体勢に入る。



「行くぜ…！」


時雨蒼燕流・八の型………



光を帯びて行くリング。

炎を纏う刀。




「離れろ、野猿！！」


山本の雰囲気を感じ取り、太猿が叫ぶ。

野猿は咄嗟に身を引く。






-------篠突く雨！！


「ギャア！！」



刀は確かに野猿に当たり、彼は悲鳴をあげるが、


「浅いか……」

「いつつ…あっぶねーっ！」


致命傷にはならない。

その攻撃を見て、太猿は呟く。



「ボンゴレには２大剣豪がいると聞く……よもやあいつ…」



敵が距離を取った隙に、ツナと獄寺がランボ達に駆け寄る。


「みんな大丈夫？！」
「しっかりしろ！！」

「ボ……ボンゴレ！！獄寺氏も！」


安堵の表情を見せるランボとイーピン。

そして…



「だから言ったじゃないですか。」


煙がはれた、その場所にいたのは、



「絶対、ツナさん達が助けに来てくれるって。」

「「（１０年後のハルーーー！？）」」


ポニーテールだった黒髪がショートカットになっていて、

しかし面影でハルだと分かる。


「（何か…女っぽくなってる！）」


ドキリとするツナだが、


「はひ？何だかハル…急に背が伸びたみたいです！」

「（中身変わってないー！！）」



一方、野猿はお揃いのスーツを破かれた事に怒りを感じ、


「ショアッ！！！」

再び炎を放って来る。


対峙する山本は、自分の匣をコイントスのように弾き、キャッチしてからリングをはめる。

すると、斜め上に大きな水のバリアが出来上がり、炎を消していった。


「んだとぉ！？」


更に頭に血が昇る野猿。
太猿も驚きを隠せない。

そんな中、山本はツナ達に言う。


「お前達…よく覚えとけ。リングには、この匣ってのを開ける力がある。」


すると獄寺が、

「そ、そーか！コイツに開いてる穴はそーやって使うんだな！」

と。


「お前…それ何処で…？」

「１０年後の俺のカバンに入ってた。」


そこで、獄寺もリングを匣に差し込んでみる。

が、何も起きない。

すると山本はハハハと笑って、


「人間の体ってのは、血液だけでなく目に見えない生命エネルギーが波動となって駆け巡ってんだ。」

と。



波動は全部で７種類。

リングの素質とそれを使う人間の波動が合致すると、
その波動は高密度エネルギーに変換される。

そして、放出するのだ。



「死ぬ気の炎をな。」


山本は新たな匣にリングを差し込む。

出て来たのは、炎を纏っている燕。


「す…すごい！」
「んだありゃ……？」



その燕は、野猿の回りを回って炎を消していく。

同時に、太猿は推論の答えを導きだした。


「やはりアイツは…ボンゴレの雨の守護者だ。」



そして地上でも、イーピンが大変な事に気が付いた。


「京子さんがいない！！」

「え！！」

「もしかしたら………さっきの爆風で……！」

「そ……そんな…！！」



すると山本が叫んだ。


「まだ決まってねーぜ。探しに行け、ツナ！敵はこっちで引き受けた！！」

「え……う、うん！分かった！」


ツナは廃工場の方に走っていく。

そして、未だ燕に手こずる野猿に、太猿は言った。


「前言撤回だ。くだらん雑用任務に転がり込んだ久々の大物、見逃す手はねぇ。手を貸すぞ。」


太猿の黒鎌から放たれた炎は、ツナを吹っ飛ばした。


「ぐあっ！」

そのまま窓を突き破り、ツナは工場の中へ放り込まれた。









---
------
--------------


『つっ…！』


その頃、戦闘が行なわれてる場所から７０メートル程離れた地点で、檸檬はうずくまった。

本格的に骨が痛みだしたのだ。


『早く…行かなくちゃいけないのにっ！』



立ち上がって、再び走り出す。

と、その時。


ドクンッ、

『えっ…？』



突然沸き起こった、体の奥底からの痛み。

近くの壁に手をついて、檸檬は深呼吸をする。


が、収まらない。




『こんな…時に……！』

『{こんな時だからよ。}』



自分の独り言に反応したのは、

何処からともなく聞こえて来た女の声。


後ろを振り返ってみるが、誰もいない。


『空耳…？』


『{じゃないわよ。}』


『また…！？』



辺りを見回してみるが、やはり誰もいない。

ほんの少しだけ恐怖を覚えた、その時。



『{ここに、波長のひずみがあって良かった。}』

『えぇ！？』




ぐにゃり、

そんな感じで歪んだのは、目の前の“空間”。



『ど、どーなって……！』



言い終わらないうちに、歪んだ空間から人の手首が現れる。

それは、檸檬の腕を掴んで。



『いっ…いやっ……！』


『{お願い…時間がないの……}』




すごい力で引っ張られる。

檸檬は必死に抵抗する。

が、




『{---剛腕---}』

『（えっ……！？）』



檸檬が自分で取得した能力。

歪んだ空間の向こうにいる人物は、確かにその能力の名を口にした。


目を見開き、一瞬力を抜いてしまった檸檬は、そのまま引き込まれる。

同時に、誰かとすれ違う感じがした。



『貴女…まさか……』



一瞬だけ見えたのは、黒いスーツに白いブーツ。

そして、不敵な笑みを見せた口元。



『{白蘭の包囲を抜けてくれてありがとう。ご苦労様、“昔のあたし”。}』

『うそっ……！』


次の瞬間檸檬は、物凄い眠気に襲われた。



『（ヤバ………ツボ突かれた…）』


しかし、抵抗する余裕もなく檸檬は眠りに落ちていった。




---



右足を気にしていた檸檬の代わりに、そこには少し檸檬より背の高い女が立っていた。

彼女は呟く。



『“１０年前バズーカ”ってのが欲しいわねぇ。』




.---
------
-------------



「いつつ…みんな……」


飛ばされた先で何とか起き上がったツナ。

「山本がいるもん。大丈夫だよな………」


そして、ハッと気がつく。


「京子ちゃん！！こんな風に飛ばされたのかも！！何処だ！」



走りながら祈る。


どうか彼女が、傷付いていないようにと。

怪我をしてないようにと。



考えるうちに、目には涙が溜まる。

そのまま角を曲がろうとする、と……






「（うわっ…！！）」


面影で分かった。

そこに座っていた髪の長い女の人は、









京子ちゃんだ、って。


泣いてるの見られたかな…。

だとしたら何てかっこわるいんだろう。


慌てて顔を隠す俺に、京子ちゃんは言った。




「ありがとう。来てくれたんだね、ツっ君。」








間。








「（ツっ君って何ーー！！？）」


思いも寄らない呼び名に、俺は急に恥ずかしくなる。

顔は腕で隠したまんま。


「ごめん……私、足くじいちゃって……」

「え！？」



思わずそっちを向いた俺。

すると、京子ちゃんは俺を見て言った。


「………あれ？何だろう、なんか幼くて懐かしい感じがする……」



優しい感じは変わってないな、とか思ってたその時。


「取りこぼしは無しだぜ。」




聞こえて来たのは、


敵の声。



振り向きたくないけど振り向いた。

あぁ、兄貴って呼ばれてた方じゃないか。



「なぁにすぐ済む。雨の守護者を待たせらんねーからな。」


不安そうな顔の京子ちゃんを、咄嗟に後ろに隠す。

「さがって！！」

「ツっ君…」


京子ちゃんが俺の腕を掴む。

多分、きっと、絶対、怖いんだろうな……。


なんて、



俺も人の事言えないくらいに怖いんだ。

全身が震え出す。



それでも、

それでも京子ちゃんだけは………！



「さ…させないぞ……させるもんか……」








---
------
------------



一方、工場の外では、


「なんで何も起きねーんだ！！壊れてんじゃねーのか？」


獄寺が何度もリングを差し込んでみるが、一向に匣はピクリとも動かない。

すると山本が言った。


「炎をイメージしろ、獄寺。死ぬ気を炎にするイメージ……覚悟を炎にするイメージだ。」

「覚悟を炎にだ？」

「お前なら出来るさ。いや、出来てたんだぜ！ま…でも今回は俺に任せとけ。ツナも心配だしな………。さがってろ。」

「てめ！」



刀と匣を構える山本。

それを後ろから見て、獄寺は仕方なさそうに言った。



「カッコつけやがって。１０年のハンデがあるからってよ。へっ、今回だけはてめーにくれてやる。とりあえず見せてみろ。」

「おー。」


ニカッと笑った後、



「こいつで決めるぜ。」


匣を２つ弾く。

だが、それをキャッチする前に山本は煙に包まれた。



ボフン、


変に思った獄寺がよくよく見てみると…







「ん？」


「なっ…」





そこには、“牛乳INゼリー”をくわえながらバットを構える１０年前の山本。


「なにーーーー！！？」



叫んだ直後、

ボフボフフン、



「はひ。」


「はぁ！！？」




背後にいたランボ、イーピン、ハルまで１０年前の見慣れた姿に。


そして…










「ツっ君…」


不安そうにツナの腕を掴んでいた京子も、

ボフン、




「ツナ君……？」


「えぇーーー！！？」



１０年前の姿になってしまった。


何が起こったか分からない。

が、どうやら状況が悪くなった事は分かった。


それが、白蘭の手の内である事は、

未だ誰も気付かない。










---
------
-------------


『そろそろ…みんな入れ替わっちゃったかもね……』



焦りの色を浮かべる彼女。

細く束ねてある後ろ髪が、風になびく。

上はスーツ、下は軽そうなスカートで、
白いブーツにはアルミで出来た器具が付いている。


彼女はちらりと腕時計で目をやり、言った。



『１５０秒ってトコかな………タイムリミットは。』




それから１つ深呼吸をし、


風のような速さで走り出す。



『---俊足---』


口にしたのは、やはり檸檬と同じ能力の名。




『（急がなきゃ…）』


３秒かからないうちに、彼女は工場の煙突の上に辿り着いた。




『---透視---』


ある程度の位置を捉えて、再び時計を見る。





『あと１４０秒…』


そして、彼らの名を呟いた。



『ツナ……隼人…武…………無事でいて。』