イタリア。

街中に聳え立つ高いビル。

その上の方の階に壁はなく、一面ガラス張りになっている。


空に届きそうなその１室から、窓の外を見つめる男が１人。

不意に、その後ろから呼び掛ける部下。



「白蘭様、報告します。」


黒いボードに貼られている報告書を見ながら、彼は言う。


「第１４トゥリパーノ隊の報告によりますと、キャバッローネは思いのほか手強いようです。膠着状態に入った模様です。」

「やっぱりね………」

「またメローネ基地より、入江正一氏が日本に到着したとの連絡が入りました。」

「おっ、」



２つ目の報告を聞き、彼は少し嬉しそうな声をあげながら振り返る。


「早いね、正チャン。」



銀色の髪を持ち、左目の下に入れ墨のような模様が。

来ている服は、檸檬を追っていた者達と同じ。

しかし違うのは、左胸に他の者には無い氷柱のような飾りがある事。



「見ない顔だね。」

「はっ！自分はこの度ホワイトスペルの第６ムゲット隊に配属された、レオナルド・リッピ、Ｆ級です！」



姿勢を正して挨拶をする新米部下に、白蘭と呼ばれた彼は微笑む。


「あーそー、宜しくね。“様”は付けなくていいよ。暑苦しいから。」

「は……しかし…」

「うちはやる事さえやってくれれば、幸せになれるの。」



そう言って部屋の奥にあるソファに目を移す。

そこには、尋常では無い速さでパソコンを操作する女が１人。



「だよねー、“ライト”♪」


すると彼女は画面から白蘭に視線を移し、一言。



「はい、仰せの通りです。」









白蘭









女の返答に、白蘭は軽くため息をつく。


「だから敬語なくていいって言ったじゃん。」

「白蘭は目上の方ですから。」

「んー、何とか“様”は取ったんだけどねー…。」



白蘭と女のやり取りにレオナルドは呆然とするが、ふと思い出す。


「あの、白蘭様！」

「ん？」

「緊急報告が１つ入っていました！」



それは書類には書いてない事で、レオナルドはたった今思い出したのだ。


「先日捕獲し、ほぼ植物状態だった“ダーク”こと雨宮檸檬が…逃走した模様です。」

「ん？」


ガタッ、




白蘭が疑問符を浮かべると同時に、それまで大人しく座っていた女が突然立ち上がった。

そして、レオナルドに向かって怒鳴る。



「何ですって？それは…本当なの！？」


「は、はい…！」


驚き、怯えるレオナルドに、白蘭は聞く。


「消息は？」

「いいえ全く……。ただ…もうイタリア国内にはいないとの事です。」

「そ…そんな……！！」

「落ち着いて、ね。」



脱力したように座り込む女。

白蘭はその隣に座って彼女の頭を撫でる。



「レオ君、ちょっと頼みがあるんだ。」

「は…はい！」

「日本に行った正チャンにさぁ、花を届けて欲しいんだ。」

「花…でありますか？」



ぽかんとするレオナルドに、白蘭は頷く。


「白いアネモネを、山のようにね。」

「か、畏まりました！」



レオナルドが部屋を出ると、白蘭は女を諭すように言った。


「そんな落ち込まないで。また捕まえればいーじゃん。」

「しかし………やはり殺しておくべきでした…。」

「それじゃー力は手に入らない。それに、ダークのあの状態で包囲網を抜けるのは無理だよ。きっと…」


白蘭の言葉に、彼女は顔を上げる。



「入れ…替わった……と？」

「…かもね♪」








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同刻、日本。

並盛の地下深くにあるボンゴレのアジト。

その１室のベッドの上で、ツナはうつ伏せになっていた。

２段ベッドの下には、獄寺が寝転がっている。


何度も何度も寝返りをうちながら、数時間前の事を思い出す。




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「散り散りになった６人の守護者を集めるんだ。」

「え！？」



リボーンの話では、歴代のボスもそうしてきたとの事。

ボンゴレに危機が訪れる時は、ボスと守護者６人で幾多の困難を乗り越えて来たそうだ。

７人がいれば対抗出来る、そんなリボーンの言葉がイマイチ腑に落ちない。



「それより、俺達の知人もボンゴレ狩りの的になるって言ってたけど…それって母さんや京子ちゃん達も入ってんのか！？」



それに答えたのは山本。


「ミルフィオーレが抹殺する対象は拡大し続けている。彼女達も恐らく…」

「そんな…！！大変だ！！」

「手はうってある。」



山本がラルを迎えに行くと同時に、イーピンとランボが京子とハルを探しに行ったのだ。

そして今は、連絡待ちの状況。


「ママンはタイミング悪く５日前に家光とイタリア旅行に行っていてな、状況が掴めねぇ。」

「イタリアって…！」


檸檬が捕らえられているミルフィオーレもイタリアにいる。

そもそも、マフィアの本拠地は大抵イタリアにある。

ボンゴレの本部も。


「まさか…母さん……？」


青ざめるツナ。

山本が付け足す。


「ビアンキとフゥ太は情報収集に出ている。他の仲間だが……この２日間でロンシャン達や持田は行方不明……１０年間に出来た知人の殆ども消された……」

「山本の親父もな……」

「そ、そん…な…」



身近にいた人物の死を聞かされ、ツナも獄寺も戸惑いを隠せない。


「だったら…いくら力が欲しいって言っても、檸檬だって危ないんじゃ…」

「あぁ、危険なのは分かってる。だが、手を出せないのも事実だ。」

「え…？」

「檸檬はミルフィオーレの厳重な監視下におかれてんだ。今の状況じゃ１００％無駄死にするぞ。」






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毛布をかぶり直しながら、ツナは京子から貰ったお守りを握りしめる。



「（どうか…母さんや京子ちゃんやハルや檸檬達が無事でありますように…！！）」


啜り泣く声は少しずつ漏れる。

ベッドの一段目で、獄寺はその声を静かに聞いていた。





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「そーか…本国のボンゴレはそこまでダメージを受けてんだな。」

「あぁ…」



翌朝、早く起きたリボーン、山本、ラルが、情報交換をしていた。



「お前の仕事はここの状況を報告する事だったんだろ？だが門外顧問との連絡は断ち切られてる。これからどーするんだ？」


リボーンの言葉にしばし沈黙したラルは、決意したように立ち上がる。



「白蘭を獲る、単独でな。」

「無茶だぞ。外には俺達に有害な非７3線(ﾉﾝﾄｩﾘﾆｾｯﾃ)が放射されてんだ。呪いで死ぬぞ。」

「覚悟は出来てる。どうせ俺の命は長くない。なり損ないにしても非７3線を浴び過ぎた。」

「今はツナ達にお前の力が必要なんだ。考え直せねーのか？」

「お前と山本がいれば充分だぜ。断る。」


立ち去ろうとするラルに、リボーンは言う。



「コロネロの敵を討つ気だな。」


その瞬間、ラルは一瞬立ち止まり身震いするが、そのままドアの方へ向かう。

と、ドアの向こうには起きたばかりのツナと獄寺が。


「あ！よお…」
「えと…」



ラルは何も言わずに２人の間を抜ける。


「「(コロネロの…敵……？)」」

疑問符を浮かべるツナ達に、


「おめー達よく眠れたか？いよいよ守護者を集めるミッションをスタートさせるぞ。」

「え！？」


リボーンがいきなり指令を出す。


「ちょ…ちょっと待ってよ！！まだ心の準備が…そ、それに……！」

「いつまでも京子達の心配したて始まんねーぞ。守護者を集める事が最終的に京子達を守る事になるし、檸檬を助ける為の戦力にもなるんだ。」



すると、獄寺も。


「大丈夫っスよ、１０代目！アホ牛はともかくイーピンは結構やります！きっと無事に帰って来ますよ。」

「獄寺君…」



ツナの声が少し落ち着きを取り戻したところで、リボーンが提案する。


「んじゃ始めっぞ。あれから山本と話し合ったんだが、最初に欲しい守護者は即戦力…つまりつえー奴だ。」



その言葉が意味している人物…

探すべき人物は……









「ボンゴレ１０代目最強の守護者、雲雀恭弥だ。」


「ま…俺がここにいるし、残りの守護者ん中じゃ最強っスね…」


獄寺がいつものように張り合ったところで、

雲雀の居場所は全く分からない。



「雲雀の手掛かりはコイツだけだ。」


そう言って山本が見せたのは…

丸くてふわふわした黄色い鳥の写真。



「なぁ！？これってバーズの鳥じゃなかった！？」

「今は雲雀が飼っててヒバードっていうらしいぞ。」

「（誰が名前つけたのー！？）」


２人の心を読むように山本が言う。



「ずっと前、ハルが雲雀の肩に乗ってるのを見かけたらしくてな…」

「手掛かり……それ…だけですか？」


ツナが戸惑いながら聞く一方、獄寺は黒曜で鳥が並中の校歌を歌ってるのを思い出していた。



「まぁでも、並盛好きのアイツの事だ。きっとこの街に手掛かりはあるはずだ。俺はいけねーがしっかり連れて帰って来い。」

「お前……そんなに外だと体調酷いのか……？」


心配そうにするツナに、リボーンは何事もないように返す。



「余計な心配すんな。いずれこの話はしてやる。今は出かける準備しろ。」


それでも不安そうなツナ。



「山本がついてるぞ。奴はこの時代の戦い方を熟知してる。」

「そ、そう…だけど」

「なーに、ビビるこたぁないさ。お前達はこの時代の俺達が失ったすんげー力を持ってんじゃねーか。」



山本の言葉に首をかしげる２人。


「失った…すんげー力…？」

「………お前達は希望と共に来てくれたんだ。ボンゴレリングっていうな。」

入って来た場所とは違うところへ向かう３人。

その間に、山本は言う。



「雲雀が来てくれりゃ、檸檬も来るかもな。」

「え…？どーして？」

「そーか。お前達の時代じゃまだ…能力が開花されてねーんだったか……」

「どーゆー意味だよ。」



イライラしながら答える獄寺に、山本は言う。


「檸檬の能力の源、研究された結果が最近出てな。それを元に、檸檬は自分の能力を完成させたんだ。」

「能力の…完成？」

「あぁ、アレはすげーぜ。空間移動だ。」



予想外の単語に、２人とも唖然とする。


「空間って…！」
「んな事出来んのかよ！！？」

「檸檬の能力は遺伝だからな。父親のリズム感と母親の第六感、組み合わせて完成させたってさ。」

「で、どーして雲雀が来ると檸檬が来るんだよ。」

「ん？そりゃあ…」



山本はちらりと後ろの獄寺を見ながら言った。





「檸檬の能力は他人を想う事で発動するからな。」








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「………い……おい…！」


『ん……？』


「おい、大丈夫かね！？お嬢さん！！」



さっきまで林の中にいたはずの檸檬。


物凄い人数に追い詰められて、撃たれそうになって…




『あっ！……………つっ！？』


飛び起きようとする檸檬の右足に、激痛が襲い掛かる。

そこで漸く、自分の右足にヒビが入っている事を思いだした。



「何しとるんじゃ、こんなトコで！」

『え？』


見上げてみれば、そこには６０ぐらいのお爺さん。

知らない人だが、明らかに日本人。



『えっと……ここは何処ですか？』

「何を言っとるんじゃ？並盛町内会の本部じゃよ。」

『え…！？並…盛……！？？』



信じられないという表情をする檸檬。

その右足を見たお爺さんは言う。



「どうしたんじゃ、そんな怪我して。」

『あの、大丈夫ですから……。』



ヨロヨロしながら立ち上がり、檸檬は壁伝いに歩き出す。


「お嬢さん！」

『あ。』


ふっと振り向いて檸檬は言った。


『あの、御迷惑でなければ大きい布とか欲しいんですけど…』

「へ？」



首をかしげるお爺さんに檸檬は自分の右足を指差す。


『固定出来たらな…って。』

「おぉ！待ってなさい。」



お爺さんはすぐに取って来てくれた。

檸檬は再三念を押す。



『あの、救急車とかに連絡はしないで下さい。』

「何だか…大変だねぇ。気をつけるんだよ。」

『はい、ありがとうございます♪』



お爺さんは更に、早く良くなるようにとビン牛乳を１本檸檬に渡した。

それをすぐに飲み干して、檸檬は歩き出した。
右足を多少引きずりながら。



『（大体どーしてあたし……並盛に…？まさか、ホントに神様に祈りが届いたとか？）』


自分の考えに、思わず笑いが込み上げる。




『まさかね…』


思い出したのは、少し前に両親によって伝えられた自分の持つ能力。

しかし、まだそれを使える程自分は成長していないはず。






『空間移動、なんて……』









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その頃、５丁目の工場跡から並中へ向かう事にした山本、ツナ、獄寺。



「おい、ボンゴレリングはどーなってんだよ！！」

「何だ？」

「何でこの時代にねーんだ！！」

「あー、その話な。だいぶ前にリングを砕いて捨てちまったんだ。」

「なーーー！？捨てたー！！？」



ボンゴレリングは、ヴァリアーとの戦いで手に入れたリング。

たくさん修業を積んで、たくさんつらい思いをして手に入れた。


それゆえ、捨てたという事実が信じられない。




「誰がそんな事したんだよ！！」

「うちのボスさ。」


山本の答えに、２人はまた目を見開く。



「それって！！もしかして…！！」

「じゅ…１０代目が！！？」


「守護者には反対する奴もいたんだが、そりゃーもーツナの奴譲らなくてな。」




“戦いの火種になるぐらいなら無い方がいい”


マフィア間でリングの重要性が騒がれ始め、略奪戦の様相を呈して来た頃、ツナはそう思ったようだ。

１０年後のツナは、ボンゴレの存在事態にも首をかしげていたという。


「つっても今じゃ、俺達もリングに頼ってる部分がデカいんだけどな。お前達にも教えてやる。野球と同じで特訓あるのみだ。」

「そう言えば山本……野球は？」


ツナが尋ねたその時。

ドウッ！



十数メートル前から、物凄い煙と音が。

警戒心を高める３人の耳に、聞き覚えのある声。



「こっちです！急いで！」


同時に、うっすらと煙の中から見覚えのある人物が２人現れる。


「ランボにイーピン！！」

「誰かを連れてるな。」

「それって…まさか！！あそこにいるのは…！」



イーピンは未だ煙で姿が見えない人物に話し掛ける。


「京子さん、ハルさん、逃げて！！ここは私が！！」

「でも！！」



その時、思いきり振るわれる敵の武器。

そこから出た炎は地面に叩き付けられ、再び砂煙を生み出す。


「きゃあっ！！」

「ああ！！」


悲鳴に反応するツナ。

獄寺は咄嗟に攻撃が放たれた方向を見る。


「上か！！」



同じように見上げるツナの視界に、死ぬ気の炎。

いや、正しくは、死ぬ気の炎を纏う靴で飛んでいる男が２人。


体格のいい、色黒の男が言う。

「さぁとどめを刺して来い。」


すると長髪で背丈の小さい男が答えた。

「任してよ、兄弟(ﾌﾞﾛｰ)。」



敵が持つのは、同じように死ぬ気の炎を纏った大鎌だった。








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『はぁっ…はぁ……』


近くにあった高いマンションの屋上に立つ檸檬。

辺りを見回して、自分のいる位置を確認する。



『リボーン達…何処だろう。』




神経を尖らせて、超五感を使う。


すると…




ドゴオッ、


『……戦闘音！！？』



慌ててそちらを向く。


見えたのは、立ち上る大きな煙。





『ま…さか……』


目を見開いた後、歯を食いしばって覚悟を決める。





今のあたしは右足ヤバいし、確実に足手纏い。


だけど…




今使わないで、いつ使うってのよ！！


『（俊足っ！！）』



悲鳴をあげる足を無理矢理動かして、


あぁもう、折れちゃうかもしれないけど。



それでも、護るって決めた。


だから…




お願い、無事でいて。