１０年後の彼に導かれ、


待ちに待った再会は、



もうすぐそこに。









アジト









「ま、まさかお前……」
「や…山本！？」


面影のある彼に駆け寄りつつ、獄寺とツナは尋ねる。

しかも、彼が放ったのはついこの前リング争奪戦で見た、スクアーロの技だ。



「あれ？悪い冗談じゃ…ねーよな。門外顧問のトコの使者を迎えに来たらお前達までって………ん？でも縮んでねーか？幻…？妖怪か？」


その発言で２人は確信する。

「（やっぱこの人山本だーーー！！！）」


そしてツナが説明した。

１０年バズーカでこの世界に来てしまったのだ、と。


すると１０年後の山本は少し複雑な表情をして。

「元気そうだな、ツナ。」

と。




「とりあえず行こーぜ。こんな奴…相手にするだけ損だ。」


山本に続いて、３人も歩き出した。









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その頃、洞穴の奥で仮眠をとっていた檸檬。



『（ん……？）』


何か冷たい風を感じて、目を開けた。

洞穴の中はひんやりしていて、暗くて、檸檬の恐怖を引き出すのに充分だった。



『（超五感…発動……）』


耳をすまして、森の中の音を探ってみる。

すると…





---「ダークは…ダークは何処だ！？」

---「確かにこの林に落ちたよな？」

---「しっ！静かに。何処かに潜んでいるかもしれない…。」



『追っ手…！？』


早く脈打つ心臓を落ち着かせながら、檸檬は洞穴の入口に立ってみる。

数十メートル向こうに、光が見える。



『（懐中電灯でも持ってるのかな…？）』


それにしては、ユラユラ揺れている。

ロウソクの明かりのように。



---「いいか、ダークを見つけたら殺すなよ。生け捕りだ。」

---「ったく、上も無茶を言うもんだぜ。あのダークを生け捕りになんて出来るワケねーってのに…」



『（生け捕り、か……）』



自分の命はとりあえず保障されている。

しかし同時に、掴まれば完全にツナ達の足手纏いになるようだ。



『（人質…？それとも………）』


他に自分を生かしておく理由があるのだろうか。

考えてみるが、今の檸檬にその答えが分かるはずもなく。



『逃げなくちゃ。』


それだけが、確かだった。









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その頃、森の中を歩くツナ達は、山本から色々話を聞いていた。



「あれから色々あったんだぜ。」


その時の表情は、やはり少し哀愁を帯びていて。

ほんの少し沈黙が流れる。



「そーだ！！この１０年間、お前はそりゃー凄かったんだぜ、ツナ！！」


山本がツナの頭に腕を乗せながら言う。


「獄寺、お前もな。」




不意に、ラルが山本に話し掛ける。


「おい…走らないのか？歩いていては朝までかかるぞ。」

「そっか、言ってなかったな。お前の知ってるアジトの在り処の情報はガセなんだ。」


そう言いながら前に出る山本。



「俺を見失わないように、ついて来てくれ。」


内ポケットから１つの匣を取り出す。

右手の指輪からチェーンを外し、匣の穴に差し込んだ。


シュッ、

次の瞬間飛び出て来たのは、炎を帯びた燕。

それは山本の回りを飛び回る。



「な、何だ！？」

「防犯対策のカモフラだ。余所見はするなよ。」



疑問符を浮かべるツナの鼻に、冷たい雫が落ちて来る。


「雨？」



それはどんどん激しくなり、


「うわーーー！！」

「（雨属性の匣か…ボンゴレリング無しで開匣出来るとはな…）」


叩き付けるように降り注ぐ。



「いてて！なんも見えねぇ！」

「ジャングルの雨みたいだ！！」



必死に頭を庇う２人の耳に、山本の声が。


「こっちだ。」

その声に反応してうっすら目を開けたツナに見えたのは、

それまで確かに無かった、地下に続く階段だった。


「降りるぜ。」

「アジトって、地下にあんのー！？」

「あぁ、そうだ。」



階段を下ってドアを開けると、指紋認証センサーが。


「他にもこんな入口が、６か所ある。」



開いたドアは、エレベーターのドア。

ツナ達は地下５階まで下る。



「ここはボンゴレの重要な拠点として、急ピッチで建造中だったんだ。」


エレベーターのドアが開く。

その先には、たくさんの太い柱が立つ、広い広い部屋。


「いまんとこ、６割方出来てるってトコだな。」

「す…すげー！！ボンゴレってこんなの作れちゃうの！？」


目を見開くツナに、山本は笑いながら言う。



「いい事教えてやろーか？お前が作らせたんだぜ、ツナ。」

「えー！！？お……俺がー！！？」

「あぁ、もう少しでかくなったお前がな。」

「し…信じらんない…」


呆然とするツナ。

一方、ラルは目の前にある装置を見て何かと尋ねる。


「あぁ、メカニックのジャンニーニが作った、何とかって物質を遮るバリアだそうだ。」


確かにそれは、レーザーの面のようなモノで何かをシャットアウトしているようだった。

ツナ達は普通に通り抜ける。

だが最後にラルが通り抜けた瞬間、


「うっ！」

少しの痛みを伴って、ラルはその場に倒れてしまった。


「うぐ…」

「おい！どーした！？」
「ど…どーなってんの！？」


驚くツナ達に、山本が説明する。


「心配ない。環境の急激な変化に体がショックを起こしただけだ。ここは彼女達にとって、外界とは違う作りになってるからな…」

「彼女達……？」

「少しすりゃ、目を覚ます。」


山本はラルを抱えて長い廊下を歩いて行く。

そして、ある部屋のドアを開けた。


「さぁ、着いたぜ。」



部屋に入ったツナと獄寺に聞こえた声。


「おせーぞ。」



それは、気にかけていた人物のモノだった。



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『はっ…はっ……』


林の中を走る檸檬。

俊足を使わずに走るのは、すごく久しぶりのような感じがする。


ところが、急に右足が痛みだし、止まらざるを得なくなる。

大木の影に隠れて、檸檬は後ろを見た。


『まっずい事になったな～～。』



追っ手は確実に檸檬に迫っている。

俊足を使えば捲くのは容易い。

しかし、ヒビの入った足で俊足を使うのは自殺行為。
折ろうとしているようなモノだ。

かと言って大人しく掴まるのはごめんだ。

だが今の檸檬には、ココが何処かも、皆と合流する術も分からない。



と、その時。

雲に隠れていた月が顔を出す。

よりにもよって満月。



『（や、やばっ…！）』


森の中、空からの光は、確実に檸檬を照らし出して。


『（影が……！）』



「見つけたぞ、人影だ！！」

『（あぁ…もうっ！！）』



ついに、ついに見つかってしまった。

もうダメなんだろうか。



「追え！逃がすな！！」

『ど…しよ……！』


一生懸命走るけど、どうしても距離は縮まって行く。

右足の骨が悲鳴をあげる。



「ダーク！抵抗するなら撃つ！」

「我々はお前を殺さない！大人しくこっちに来い！」

『イヤ……だっての……』





皆に…

皆に会いたい…。



皆のいる…

並盛に帰りたい……。




「来ないならば撃つ！！」

『イヤだって言ってんでしょーが！！！』



帰りたいの…！

だから走ってるの…！



お願い、神様……


もしいるなら、あたしを……



「撃てぇ！！！」



もう一度並盛に………！！


ギュッと目を瞑った檸檬は、その時何が起きたか分からなかった。

ただ、自分が風を切る感じがした。



反対に檸檬を追っていた者達は、ただただ唖然としていた。

明らかに目の前に居た檸檬が、


突然消えてしまったのである。



「な…何が起きた！？」

「ダークが…ダークが消えた！！」

「これが…ダークの力……なのか…」





『（あぁ…もう疲れた……）』


何も分からない状況下、檸檬はすんなり意識を手放した。








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声のした方を向いてみるツナの視界に、



「ちゃおっス。」


いつものように黒いスーツに身を包んだリボーンが。

その姿を見た瞬間、ツナの目は潤み始める。


「り…リボーン……」


よろめきながらも近付くツナの背後から、またリボーンの声が。



「抱きしめて～vV」


次の瞬間与えられたのは、後頭部への蹴り。



「こっちよ！！」

「ふげーーー！！」


頭を抱えるツナに、獄寺が駆け寄る。


「大丈夫っスか！？」

「なんなんだよ！！このふざけた再会は！！こっちは死ぬ思いでお前を探してたんだぞ………！！またそんな変なカッコして！」



それでも、リボーンの無事が確認されて、思わず笑みがこぼれる。

そんなツナに、全身白いフィットスーツを来たリボーンは言う。


「しょーがねーだろ？このスーツを着てねーと体調最悪なんだ。外のバリアも俺の為に作らせたんだしな。」

「どういう事？」

「俺には厳しい世の中って事だ。」



リボーンの言葉に疑問を持ちつつ、ツナは自分達の疑問を投げかける。


「おかしいんだよ！過去に戻れないんだ！」

「それくらい分かってるぞ。おかしいところはそれだけじゃねーしな。」



１０年バズーカなのに、ここは約９年１０ヶ月後の世界のようだ。

何でこんな事になったのかは、リボーンにも分からないらしい。



「そ…そうだ！リボーン、檸檬来てない？」

「檸檬…？この世界に来てるのか？」

「獄寺君と一緒に当たったらしくて…」


ツナとリボーンの会話にピクリと反応したのは、山本だった。


その様子を見て、獄寺が問いかける。


「おい山本、１０年後の檸檬は何処にいんだよ。」

「そうだ…！１０年後の檸檬のいた場所が分かれば……！」

「イタリアだ。」



ツナの言葉を遮って山本がした返答は、予想外に遠い場所。


「なっ……えぇーー！！？」

「何でまた、んなトコに……」



すると山本は、少し苦しそうな表情をする。

イヤな空気を感じ取るツナ達に、リボーンが言った。



「まぁ、俺達がワケのわからねー土地に飛ばされなかったのは良かったな。」

「え…？」

「ここは並盛だぞ。」



証拠としてモニターで見せられた地上には、確かに並中があって。


「って事はホントに並盛なのー！？」
「日本だったんスかーー！？」

「そーだぞ。そして過去に戻れない以上…ここで起こってる事は、お前達の問題だぞ。」



リボーンの言葉に息を飲む２人。

山本が説明を始める。


「現在、全世界のボンゴレ側の重要拠点が同時に攻撃を受けている。勿論ここでも、ボンゴレ狩りは進行中だ。」

「ボンゴレ…」
「狩り…？」

「お前達も見たはずだぞ、ボンゴレマークのついた棺桶を。」

「それって俺の事ー！？」
「てめぇ！！」


次の瞬間、獄寺が山本を思いっきり殴った。

そして、噛み付くように怒鳴る。


「何してやがった！！何で１０代目があんな事に！！」

「ひいっ！獄寺君！」



すると山本は至極つらそうな顔をして。


「すまない……」

と。



「てめえ、すまねーで済むワケ…」

「やめろ獄寺。１０年後のお前もいたんだぞ。」


リボーンの言葉に、獄寺は項垂れる。

「く……そ…」



獄寺を止めたところで、リボーンは説明する。


「敵であるミルフィオーレファミリーの恐ろしいところは勿論戦闘力の高さだが、それよりもやべーのは、目的がただ指輪を得る為の勝利や制圧だけじゃない事だ。」



山本が続ける。


「本部が陥落した時点で、ミルフィオーレは交渉の席を用意してボンゴレ側のある男を呼び出した。だが奴らは一切交渉などせずその命を奪ったんだ……」



“本部陥落”
“命を奪った”

次々と信じ難い情報が伝えられていく。



「それからもこちらの呼びかけに一切応じず、次々こちらの人間を消し続けている……。」


そして聞かされる敵の目的。


「奴らは……ボンゴレ側の人間を１人残らず殲滅するつもりだ。」

「つ…つまり過去から来た俺達も危ないって事…？」

「それだけじゃねーぞ。お前達と関わりのあった知り合いも的にかけられてんだ。」

「そ…それって……！」

「ただし、１人を除いてな。」

「え……？」



山本の付け加えに、ツナは疑問符を浮かべる。


「１人って…？」

「檸檬の１０年後の通り名は知ってっか？」

「ＤＡＲＱって言ってたな、あの女が。」


獄寺がベッドで寝ているラルを見る。


「雲雀とツナはその名を使われるのを嫌がってた。本人以上にな。」

「まさか……１人って！！」

「あぁ、檸檬の事だ。奴らは、檸檬の力を…ダークとしての力を狙ってる。」

「檸檬の…力……？」



山本は再びつらそうに俯きながら話す。


「本部陥落の情報を聞き、真っ先に飛んだのが檸檬だった。だがそこで檸檬は………捕らえられた。」

「そ…そんな！檸檬が！？」


驚くツナ。

反対にリボーンは冷静に問い返す。



「じゃぁ、１０年後の檸檬がイタリアにいるってのは…捕まってるからって事か。」

「あぁ…。恐らくまだ殺されない。白蘭達がダークの力を手に入れるまでは。」

「１０年後の檸檬が…適わないなんて……そんな敵……」

「１０代目…落ち着いて下さい。」


震えるツナをなだめる獄寺。

山本は言った。



「檸檬が弱かったんじゃない。奴らが多過ぎたんだ。」

「え…？」

「檸檬１人潰す為に動員された数は、４００人以上と推定されている。」

「よっ…４００人！！？」

「勿論、リング所持者も合わせてだ。」

「１対４００かよ……卑怯すぎるぜ…。」

「それ程欲しかったんだろう、檸檬の力が。」


暗い沈黙が流れて、ツナはハッと気付く。



「じゃぁ、１０年前の檸檬は今……」

「捕まってるって事スね……」

「そ、そんなぁ…」


「うろたえんな。」



リボーンがツナの前に立つ。


「まだ希望が無くなったワケじゃねぇ。それに、檸檬が捕まったまんま何もしねぇなんて事もねぇしな。」

「リボーン…」


「山本、バラバラに散ったとは言え、まだファミリーの守護者の死亡は確認されてねーんだな。」

「あぁ…」

「なら、やる事は１つだ。」



リボーンの目が、キラリと光る。


「お前は散り散りになった６人の守護者を、集めるんだ。」





動き出した歯車は、


もう止まらない。




全てを終局へと導き始める。




終局の種類は、


未だ掴めず-------