コンコン、

俺の部屋のドアがノックされる。


入って来たのは…









髪の毛









『アロちゃん、いる？』

「あ、あぁ……///」

『失礼しまーす♪』



躊躇いもなく入って来る檸檬。

俺が呼んだようなモンだけどな…














---「う"お"ぉい檸檬、何聞いてんだぁ！？」

---『お気に入りのバラードだよ。アロちゃん、音楽に興味あるの？？』

---「ま、まぁなぁ。」



檸檬の気を引く為に、咄嗟についた嘘。

そのせいで、檸檬は俺にＭＤを貸しに来た。



『はいっ、あたしのウォークマン。これがイヤホン。』

「あ、ありがとなぁ。///」



檸檬が俺に、ウォークマンを渡す。

その瞬間、少し指先が触れて吃驚した。


『ねぇ、アロちゃん。』

「な、何だぁ？」

『一緒に聞いていい？？』

「………………あ？」



それは、










どういう事だぁ？





『その中にあたしの聞きたい曲も入ってるの。だから、一緒に聞いていい？』


「なっ…！！」

『あ、やっぱダメだよね。じゃ、聞き終わったら返しに……』

「ちょっと待てぇ！！」


気が付けば、俺は檸檬の腕を掴んでいた。


『あ、アロちゃん？？』

「わっ、悪ぃ！！ってか、その、別にいいぜぇ……///」

『え？』

「だから、その…」


どもりまくる俺に向かって、檸檬は綺麗に笑った。



『ありがとう！アロちゃんっ♪』




それから、大きめのソファに２人で座って、イヤホンを片方ずつはめた。


「こ、これでいいのかぁ？」

『うん。ってか、アロちゃんイヤホンした事ないの？』

「まぁなぁ。」

『へーっ、色んな人がいるんだねぇ。』


そう言って檸檬は、物珍しそうに俺を見ていた。


『じゃ、スタートするよ♪』

「あぁ。」



耳に響いて来る、静かな音楽。






バラード










見ると、檸檬は目を閉じて指を動かしていた。

ピアノでも弾いてるみてーに。


そして俺は、



イヤホンのコードがピンと張っている事に気が付く。


どうすりゃいーかわかんねぇから、

とりあえず檸檬の手を掴んだ。
（何でだぁ？？）



『アロちゃん？』

「あ、いや、こ、コードがよぉぉ……」

『コード？』


俺の言葉で、檸檬も気が付く。



『あぁ！そっか。』


そして、




ズイッと俺に近付くように座り直した。


『これで大丈夫だよね♪』



にっこり笑う檸檬に、俺はまた赤面しちまった。


何つーか…





近い。


檸檬のシャンプーの匂いがする。



ふと気が付くと、


今度は檸檬が俺を見つめていた。


.「な、何だぁ！？///」

『アロちゃんって、髪の毛綺麗だなーって思って。』


そう言って檸檬は、俺の髪の一部をすくいとり、じっと眺めた。


『枝毛ないし～。』



毛先を重点的に見つめ、そう呟く。


「そ、そうかぁ。」

『でもさ、』


急な逆接語に、俺はふっと檸檬の方を向く。







『前にボスの部屋でアルバムみたんだけど、アロちゃんって髪の毛短かったんだよね？』

「なっ…あ、あぁ。」


『何で伸ばしたの？』





聞かれると思った。


檸檬には話そうか。



だとしたら、何処から話せばいいのか。






『簡潔に。』

「わ、分かったぞぉ……」



簡潔、


簡潔かぁ…















「願掛け、だなぁ。」

『そっかぁ……よっぽど大切な願いなんだね。』

「聞かねぇのかぁ？」

『内容を？そんな野暮な事しないよ。だって！』




檸檬はぐーっと背伸びをする。



『願いって、他人に喋れば喋る程、叶いにくくなると思わない？』

「そうかぁ…」



考えた事もなかった。

聞かれれば答えようと思ってた。




『あたしも、何かやりたいなぁ。』

「髪は伸ばさねぇのかぁ？」

『残念でした。あたしの戦闘スタイル上、髪を伸ばすと空気抵抗を極度に感じるんだよね。』

「そぅかぁ……」



難しいモンだ。






ってか、










「檸檬は何を願うんだぁ？」

『んー……あんまり言いたくないけど………アロちゃんだけに教えちゃうっ♪』



俺、だけに……///





















『あのね、いつかヴァリアーに本入隊する事っ！』










檸檬はそう言ってまた笑った。




『ここにいるとね、すっごく楽しいんだ！』


「そ、そぅかぁ……。」



もう俺には、

檸檬の声しか聞こえていなかった。




さっきまでのバラードは、


どっかに消えている。









『それでも！今度はちゃんと下っ端から始めるつもり。じゃなきゃアロちゃん、また怒るでしょ？』

「そんな事ねぇっ！！」


逸らしていた目を檸檬に向ける。


檸檬は、少し驚いたようだった。


『どしたの？アロちゃん最初に言ってたじゃん。いきなり幹部だなんて認めないって。』

「あっ、アレはだなぁ…忘れろぉ。」

『へ？？』

「忘れろぉ！！」


俺が少し強く言うと、檸檬は黙った。


マズイ…

そう思って檸檬の顔をちらっとみる。






檸檬は、笑ってた。





『アロちゃんがそんな事言うなんて…意外っ♪』




ケラケラと笑う檸檬。


『初めて会った時、あんなにあたしの事バカにしたのにーっ。』

「そっ、それも忘れろぉ！！」

『うん！分かった！忘れるよ♪』





しかし、その言葉の直後、檸檬は少し俯く。


「どぅしたぁ？」

『あのさ、あたしはヴァリアー本入隊を申請するけど、もし止められて入れなかったら…ごめんね。』
























「う"お"ぉい！！何だそりゃぁ！！」

『何って……………！！？』


次の瞬間俺は、

檸檬を抱きしめた。


『あ、アロちゃ「ぜってぇ許さねぇぞぉ。」


檸檬の言葉を遮る。



「ぜってぇ此処に帰って来い。」


抱き締める力を強めて。


『アロちゃん…』


「う"お"ぉい！檸檬！決めたぞぉ！！」

『な、何を？』







「俺のこの髪に、もう１つ“願”をかけるぜぇ！！」


『え……？？』





「檸檬が戻って来るように、ってなぁ！！！」



そうすりゃぁ、






戻って来れんだろぉ？




またその下らねぇあだ名で、






俺を呼ぶだろぉ？



















『ダメ。』






「あ"ぁ！！？」



予想外の答えにあまりに驚いて、俺は檸檬を放した。


「な、何がダメなんだぁ…？」




恐る恐る聞くと、檸檬はまた綺麗に笑った。



















『その髪には、１つだけ願いを込めてればいいよ。』





「な…何故だぁ。」



『だってさ、あたしの事もプラスしちゃうと、半分ずつになっちゃいそうじゃない？それってさ、中途半端じゃん。』






檸檬って奴は…


不思議な奴だ。



『アロちゃんはアロちゃんの願いを大切にして。あたしは、あたし自身で頑張って願いを叶えるから！』


言い終わると同時に、檸檬は小指をピンと立てた。


「何だぁ？」



『約束。』






檸檬は俺の小指を自分の小指に絡ませる。



『はい！指きり♪』





檸檬が歌う。

俺と自分の小指を揺らしながら。




それは、


何だかあったかかった。









『あたしも願掛けの方法決めたよ！』

「あ"？」


『ずっとこの髪型でいるっ♪』

「う"お"ぉい！！それじゃぁ意味ねぇだろぉ！！！」

『いーの！とにかく決めた！！』



檸檬はまた笑った。


ずっと見てても、全然飽きねぇ奴だ。






ずっと…










一緒にいたい。






側にいて欲しい。









こーゆーのは…






何ていうんだぁ！？？







『……ちゃん………アロちゃん？？』


「なっ、何だぁ！！？///」


『全曲再生終わったんだけど、どうする？』

「あ、あぁ！ありがとなぁ！！」


俺はイヤホンを外す。

適当にその辺にあったティッシュで拭いた。



『へぇ～、』

「んだよ…。」

『意外と綺麗好きなんだね、アロちゃんって♪』



だから髪の毛も綺麗なのかぁ、と

檸檬は、１人で勝手に納得していた。


『あ！そろそろベルとマーモン帰って来る！！って事で、おやすみ。アロちゃん。』


チュッ、



「おぅ…///」



そぅかぁ…

あいつら任務に行ってたのか。



それで檸檬とずっといられたんだな……。

（いつもベルに割り込まれるしよぉ）









「檸檬、」


ドアのぶに手をかける檸檬に、呼び掛ける。



『ん？』


笑顔で振り向く檸檬。

途端に、何て言えばいいか分からなくなる。








「ま、また何か聞かせろぉ。」



咄嗟に出た言葉は、そんなモノ。




『らじゃ♪』


綺麗に並んだ歯を見せて、檸檬はドアの向こうに去って行った。



バタン、





「はぁ……」


これは、何のため息だ？




檸檬がいなくなった部屋は、何だか温度が下がった気がした。




























「そぅかぁ……」



どーでもいい事に気が付いちまった。


俺は…












檸檬が好き、なんだな。





だから側にいたいのか。


何だかすがすがしくなって、その日はそのまま眠りについた。



今更ながら、


頭の中にさっきのバラードが流れ始めていた。