その者、

狂ったように踊り、

相手を挑発し、翻弄する。









ＣＲＡＺＹ　ＤＡＮＣＥＲ









あたしのファイトネーム。


“CRAZY DANCER”









ある日、皆任務に出掛けてて、あたしはモスカと神経衰弱をしていた。




『あ～っ！！モスカってば超強いじゃん！！』


キュンキュン…



思えば、モスカは機械だから、記憶力っていうかインプットしちゃうんだよね。

でもさ、そんなモスカに勝ったらすごくない！？


そう思って、何度もチャレンジしてみるけど、やっぱりダメ。

人間の脳には限界がある。



『また負けた！５組も差があるしーっ。』


机に突っ伏す檸檬。するとモスカは、ポンポンと頭を叩く。


『慰めなんて、いらないもん。』


目だけモスカに向ける。すると今度は、急に立ち上がって何処かに行ってしまった。

あたしは慌てて立ち上がる。


何たってモスカ以外いないから、いなくなられると１人になってしまう。

そしたら、動けなくなるかも知れない。



『待ってよ～！』


モスカは歩くのは遅いから、小走りすればすぐに追い付く。

その足は、給湯室に向かっているようだった。



お湯を沸かし始めるモスカ。あたしはその動きを後ろからジッと見ていた。

すると…





「あら？こんな所で何してるの？」

「他はまだ帰ってないみたいだな。」

『ルッスーリア！レヴィ！』


２人が任務から帰って来た。




『お帰りなさいっ♪』

「ただいま、檸檬vV」

「た、ただいま……///」


レヴィの脳内では確実に若い奥さん的な妄想が広がっていた。
檸檬の後ろにピンク色の背景が見えてしまったから、もう末期である。（笑）



『モスカが急にここに来てさぁ、何するのかなぁって思って。』


檸檬が２人と話していると、モスカが急に振り向いた。

その手にはアイスココアが３つ。


「んまぁ。」

『用意してくれてたの！！？』

「気が利くな。」


キュンキュン…

モスカが少し嬉しそうだった。



４人で大広間に戻る。


『今ね、モスカと神経衰弱やってたんだけど…』

「あら、モスカ、神経衰弱めちゃめちゃ強いのに。」

「誰も勝てないぞ。」

「でも、ベルちゃんは勝ってたわよねん。」

『えーっ！ベル、勝ったの！！？あたしなんか、７戦７敗なのに。』

「そ、そんなにやったのか…。」


檸檬の真剣さに、ちょっと引き気味のレヴィ。

逆にルッスーリアは、何かを真剣に考えていた。



『ルッスーリア？』

「ねぇ檸檬、全然関係ない事なんだけど…」

『何？』

「檸檬って、あの戦い方、何処で覚えたの？」




少しだけ沈黙が流れる。



「言われてみれば…」


レヴィも考え込む。

檸檬はただ、俯いていた。



「話して、くれないかしら？」








『…どうしても？』






潤んだ目に上目遣いでルッスーリアとレヴィを見つめる檸檬。
それを見て少し動揺するも、やはり気になるモノは気になる。



「私達、もっと檸檬の事知りたいの。」













ルッスーリアの言葉に、




嬉しくなって体が震えた。





でも、




同時に罪悪感も感じた。





自分の事を隠して、仲間は語れないよね。

そうだよね、うん。











『分かった、話すよ。』


檸檬はぐっと顔を上げた。ルッスーリアとレヴィは何だかホッとする。




『あたしは日本人だけど、アメリカ生まれでアメリカ育ちなの。』



いつもそこから話し始める。


ディーノに話した時も、

バジルに話した時も、



あたしの全てはそこから始まったから、


必ずそこから話さなくちゃいけない。



３才の頃からいた世界、



ストリートファイトの世界


強い者が生き残り、
弱い者は全てを奪われる



---「今日から此所が檸檬の家だ。」

---『ここ？』




灰色の、薄汚れた部屋。

ラクガキで埋め尽くされた壁。

同居人は、汚い大男達。



---「ガキが近寄るんじゃねぇ！」

---『痛いっ！』

---「おい、やめろよ。こういう子供に暴力はいけねぇ。」

---「あぁ？」

---「お嬢さん、おいで。」


近寄ってはいけない。

だけど、
あの頃のあたしは、






人を疑うには幼過ぎた。






---『ううっ……ぐすっ……』

---「ほら、泣くなよ。」

---『う、うん……。』

---「ほら、俺がいいモノをあげよう。」

---『え？』




次の瞬間やって来たのは、








物凄い熱さと痛み。




---『うわぁぁぁぁあああ！！！』

---「へっへっへ…」




１人の男が持っていたタバコを、あたしの腕に押し付ける。


---『いやぁぁぁぁああああ！！！』

---「ほらほら、外の喧嘩はもっと痛いんだぞぉ？」

---「ははっ！やるなぁ、お前。」

---「もっとやっとけ。」




涙が枯れるまで泣いた。

声が出なくなるまで叫んだ。


火傷なんてモノじゃなかった。



でも、


どんなに酷い怪我を負っても、治してくれる人はいない。



周りの大人は、信じられない。



あたしは、すっかり心を閉ざした。


そうするしか、なかった。



.その男達は、毎日喧嘩場へと出向いていった。

負けそうになれば、平気であたしを盾にして。


痛いのはあたし。

いつだってあたし。



でもあたしには、彼らから逃れる術がない。

彼らの盾として、生きて行くんだろうか。



これからもずっと、


彼らの負い目をあたしが背負うのだろうか。




それでもいいかもしれない。


あたしが盾として働く間は、彼らはあたしを生かそうとしてくれる。

使い回しが出来るように。





---『If God were here, I could get freedom.』
（もし神様がいれば、自由を手にできるのに）


---「神なんざこの世にいるワケねぇ。」

---「もしいたとしたら、俺達は今頃大金持ちだ。神様が、導いてくれるはずだからなぁ！！」

---「くだらねぇ妄想抱いてねーで、お前は俺達を護ってればいーんだよ！」



違うよ。


神様がいても、

絶対貴方達を導いたりしない。




あたしは聖書も何も読んでないけど、

それだけは分かるよ。



神様が救ってくれるのは、

いつも困ってる人。



人の事を大事にする人。





だったらあたしにも、救いは来ないね。



















あたしの大事なモノは、









他ならぬ、あたし自身だから。







---『（盾は…嫌だよ……。）』



毎晩月に祈ってるけど、届くはずないって分かってるよ。


月は太陽からの光で輝くんだって。



それ自体は、


自分で光る事も出来ないんだって。



そんなある日、お父さんが帰って来た。



---「檸檬、どうだ？」

---『お父さん……あたし、ここに居たくない。』



言葉を放った瞬間、殴られる。



---「そんな泣き言を言うんじゃない。」

---『だって……だって……！！ねぇお父さん、どうしてこんな所に置いてくの？』


立ち去ろうとしたお父さんは、首だけこちらに向ける。





---「檸檬、痛いのは嫌か？」


---『嫌だ。』




あたしの心は、死んでなかった。


嫌だっていう感情が、ちゃんと残っててくれた。




---「ならば強くなれ。誰にも負けないくらい、強く。」


---『つ…よく……？』




それっきり、お父さんは会いに来なかった。


でも、その最初で最後の教訓を胸に、あたしは立ち上がった。


















もう、負けない。



痛いのは嫌だ。





あたしは、自分の力で生き抜いてみせる。




就寝時間になったら、適当に寝たフリをして、そうっと抜け出す。

その辺の広場で体力作りを開始した。



抵抗力を付けなくちゃ。

防御力を付けなくちゃ。




じゃないと、反撃は出来ないから。



毎晩毎晩、あたしの特訓は続いた。


あたしが一番大事なモノ、

それは、









あたしの命










それを護る為なら、どんな事でもする。


例え、ルームメイトを裏切る結果になったとしても、元々仲間じゃないし。

あいつらはあたしを利用してただけだし。


その時はただ純粋に、


“生き延びたい”

って思った。


数週間後、いつものように彼らの代わりに殴られる。


でも、もう違うんだ。




---『う…ぐっ……！』



立ち上がって。


前に進むのよ、檸檬。




そうすれば、ここから抜けだせるよ。


当てはないけど、



ここより酷い場所なんてない。





---「この女、まだ立てたのか。」



８才になったあたし。


もう、怖くないんだよ。




---「殺れ。」

---「ＯＫ、リーダー。」



迫って来る１人の男。


こいつは、敵。




あたしの命を狙う者。









護らなきゃ









---「おりゃぁあああ！！」



ヒュンッ、


---「な！？」

---「嘘だろ！！？」






成功した。



あたしは、







高く飛んでいた。




まるで、







本当に自由を手に入れた気分だった。



鍛えておいた跳躍力、動体視力、反射神経。


その全てがあたしの味方。


嬉しかった。


とてもとても、嬉しかったんだ。



---「うわぁぁあああ！！」



あたしに襲い掛かる男が倒れていく。


恐怖を叫びに変えて。




そうか…

この男達は……





いつもあたしが叫んでるのを、



こんな気持ちで聞いてたんだ……。





でも、


あたしが感じている気持ちの方が、



より素晴らしい快感だと思うよ？







---『あたしを見下していた罰よ。』

---「ひっ！ひいいいい！！！」



走って逃げて行く男達。

ルームメイトも呆然。



あたしが１人で、８人くらいを倒しちゃったから。


---「お、お嬢さん。」

---「俺達は、仲間だよな？」

---「お嬢さんと今までずっと一緒に暮らして来たんだからさぁ。」


---『仲間…？？』




笑わせんじゃないよ。


さんざん盾にしてきたクセに。




---『今更でしょ？』


---「「「ひいいいっ！！」」」




一言返しただけなのに、ルームメイト達も逃げて行った。


あたしの口角は思わず上がる。





あたしを蔑んでた人が、

あたしにひれ伏した瞬間。

あたしが自由になった瞬間だった。


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『つまりね、痛いのが嫌で修行したの。自分１人でね。その結果、基礎体力が身に付いたってワケ。』

「そうだったの……。」

「大変だったな。」



ルッスーリアとレヴィは、あたしの頭をなでなでしてくれた。



『それで、ストリートファイトの選手として戦ってたら、気付いたの。人は、自分のリズムに乗って攻撃してるって。』


「それで、そのリズムを読んで攻撃を避ける事が出来たのね。」

『そうっ！』

















その姿はまるで、



風に舞う、花びらのよう。




相手の動きは読めるクセに、相手には動きを読ませてくれない。




一度スイッチが入れば、

踊りはもう止まらない。





狂ったように、踊り続けて。



誰にもついて来させない。







---「勝者！“CRAZY DANCER”！！」

---『Thank you everybody！』






相手のリズムを読むのは、所詮第１段階。



“CRAZY DANCER”の本当の踊りが始まれば、

相手のリズムはかき消される。


檸檬自身のリズムが、

アップテンポの速いリズムが、



相手に叩き込まれるのだ。





『相手の事はお構い無しで踊り続ける、だからあたしは“CRAZY DANCER”って呼ばれるの。』

「ほほぅ…」

「なるほどねぇん…」



『ごめんね、暗い話しちゃって。』

「いいのよ。こっちこそ、無理に聞いちゃって悪かったわ。」


『ううん、いつか話さなくちゃいけない事だから。』

「そうか……」


アイスココアを、一口含んだ。


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モスカの中に録音機があった事を、檸檬は知らない。


同じ事をメンバー全員に話さなくても済むように、というルッスーリアのささやかな配慮。



「ただいまー♪」
「帰ったぞぉ！！」


『あ！ベルとアロちゃんだ！！』


檸檬は玄関へと走って行く。

その後ろ姿を、ルッスーリアとレヴィは優しく微笑んで見つめていた。





「何？そこの２人、キモいんだけど。」


「酷いわっ！ベルちゃん！！」

「侮辱は許さんぞ！」


「ま、いーや。檸檬、お土産買って来たよ。」

『ホント！？わーいっ！ベル大好きーっ♪』

「うしし♪俺もvV」




ベルの腕の中で笑う檸檬を見て、ルッスーリアが呟いた。


「檸檬は……強いのねぇ。」

「そうだな…。」

「さてと！ボスにコレ、届けに行かなくちゃ。」


ルッスーリアはモスカの中から録音機を取り出す。


「同行する。」


レヴィも席を立った。





その夜、ザンザスも檸檬の過去を知る事になる。













“CRAZY DANCER”





大っ嫌いな通り名だけど、おかげであたしは此所にいる。


神様は、

一度どん底を味わったあたしを、


ちゃんと助けてくれたんだ。