俺、変なんだ。


なんかさ、



体のどっかがちくっとして。









想い









『ディーノ？』


檸檬はディーノの顔を覗き込む。

ディーノは、ベルが檸檬に抱きつく姿を見て、何とも言えない複雑な気持ちになったのだ。




『大丈夫？ディーノ。』

「あ、あぁ…」



ディーノの視線は、檸檬の首元に回されたベルの腕に釘付けだ。

ベルはそれに気付いて、檸檬に言った。



「ねぇ檸檬、あっちに美味しいのがあったよ。一緒に食べない？」

『えっ……う、うん。』


ベルに引っ張られるがままに、檸檬はディーノから遠ざかる。









だが、









『待って、ベル。』

「ん？」


繋がれた手を、そうっと解いた。



『あたし、ちょっと気になる事があるから……先に行ってて。』

「ちょ、檸檬！？？」



ドレスで走っちゃいけない。


そんな事は分かってるよ。




分かってるけど…







不安になったの。



ディーノの表情に、


何だか違和感を覚えてしまったから。




『ディーノっ！！』


「檸檬？」


さっきいた場所に、ディーノはそのまま立っていた。

あたしは慌てて駆け寄る。



「どした？ベルフェゴールと一緒に……『だって！』



檸檬に遮られ、ディーノは思わず言葉を止めた。

見ると、檸檬は少しだけ泣きそうだった。






『だって…ディーノがいつもと違う顔してたんだもん……。』



そう言って檸檬は、ディーノの額に手を当てる。


『熱、無い？』

「なっ……///あるワケねーだろ！！///」

『そう、良かった……。』



ホッと胸を撫で下ろす檸檬に、ディーノは再び赤面した。



『じゃぁ、どうして？』

「何が？」

『さっき、顔歪ませた。』



檸檬は真剣な顔で問う。

だが、ディーノに答えられるはずがなかった。



それが、






ただの嫉妬からのものだ、なんて。






その代わりに、いつものようにふんわりと微笑んだ。



「何でもねーよ。」

『ホント？』

「あぁ、ちょっと最近仕事が忙しくてな。」

『また～～！？ちゃんと休まなきゃダメだって言ってるでしょ？』



上目遣いで睨まれたら、苦笑い以外に返せない。


檸檬、




俺は心配だったんだ。




お前が、





ヴァリアーの色に染まらないか。



けど、


それは杞憂だな。




「檸檬、」

『何？』

「心配してくれて、ありがとな。」

『当然っ♪』

「そーだ。この料理、めっちゃ上手いんだぜ！」

『ホント？！あたしも食べるーっ！！』


取りに行こうとする檸檬を、引き止める。

フォークで自分の皿から少し取って、檸檬に差し出す。



『えっ……！？』

「食わねーのか？」



自分でも、随分大胆な事をしてると思う。

けど、



檸檬にとっては大した事じゃないんだろう。



『ありがとうっ！』


綺麗に笑って、俺の手の上からフォークを握って、パクリと口に運んだ。







モグモグモグ…



ゴクンッ、




『美味しいっ！！』

「だろ？」

『ありがと、ディーノ！』



嬉しそうに笑う檸檬を見てると、まだ幼いんだなと思う。

それでも、初めて会った時より、




数段綺麗になっていて、

数倍可愛くなっていて、




気付いたら、惚れてた。










『お礼にあたしも、オススメ教えてあげる！』

「あぁ。」

『こっち！』



俺の手を引いて早歩きする檸檬。

上手く人込みをすり抜けて、目的の品の元へ。




『これ！ティラミス！！』

「うまそーだな。」

『美味しいよ！すっごく！！』



檸檬は皿に１つ乗せて、フォークで一口分に切る。

そして、



『はい、あーん。』

「なっ！！？///」

『いらないの？あたし、食べちゃうよ？』


そうじゃなくて…


俺は頭をポリポリと掻いた。


そして、

自分で食べようとする檸檬の手を、ぐっと掴んで動きを止めさせる。









「いる。」



俺がそう言うと、檸檬はにっこり笑って。




『はいっ！どーぞ♪』



俺の口までフォークを運ぶ。


パクッ、




「うん、うまいな。」

『でしょ！？』



お互いに笑い合えば、至福の時となる。






『ディーノ、元気出た？』

「あぁ、ありがとな、檸檬。」

『いいんだよ。ディーノが元気になって良かった。』



たとえヴァリアーにいたとしても、


檸檬にこの笑顔が残るのなら、




まだ、









まだ大丈夫だ。





俺はそう、信じてる。



「檸檬、」

『なぁに？』



檸檬の綺麗な髪を撫でながら言った。






「どんな人の命も、尊いもんなんだからな。」

『………………うん。』




返答に少し間が合ったのは、


檸檬がヴァリアーの任務に少しでも罪悪感を感じている証拠だろうか。





『分かってる……大丈夫だよ、ディーノ。』


少しだけ哀しそうな声で、檸檬は言った。

俺は、力無く微笑む事しか出来なかった。



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(ベルside)


跳ね馬が、俺と檸檬の関係を気に掛けてるって分かった時、

悪戯してやりたくなった。


跳ね馬はきっと檸檬の事好きだから、吃驚するだろうな♪






でも、



檸檬は俺の手を放した。





何で？？


気になる事があるって……跳ね馬の事？？




案の定、檸檬は跳ね馬のトコに戻った。

んで、何か色々話した後、跳ね馬に何か食わせてもらってた。





何だろ…







俺、変だ。






檸檬が笑ってるのに、


俺は何だか辛くなる。







檸檬の笑顔が見たくないの？












違った。






俺は、







跳ね馬と一緒にいる、檸檬の笑顔が見たくないんだ。





これって何？







跳ね馬が俺に感じてたのと同じ感情？










嫉妬……？？





ちょっと待ってよ、



俺がもし跳ね馬に嫉妬してんだったら、


それは何で？




嫉妬って、自分の欲しい物を相手が持ってる時に抱くんだよね。





って事は……














俺は檸檬が欲しいの？？





そりゃさ、確かに、




俺は檸檬を気に入ってるし、

檸檬と一緒にいると落ち着くし、

檸檬が笑うとすごく幸せになるよ。




けど…


欲しい……？？









欲しいって、どういう事？









いや、そんな事はどうでもいいんだ。



とにかく今は、





早く檸檬を跳ね馬から引き剥がしたい。



んじゃぁ、やる事は１つだね♪






「ねぇねぇ、」



近くにいた取材陣に声を掛けた。












「跳ね馬の隣にいるの、あんたらがインタビューしたがってる、雨宮檸檬だよ♪」



次の瞬間だった。


檸檬と跳ね馬は、大勢の取材陣に囲まれたんだ。