モスカに導かれるまま、あたしは大きな扉の前にやって来た。


その中には、ボスの他に５人の気配があった。









新しい仲間達









部屋の前に着くと、モスカはあたしに静かに、と合図した。
あたしは軽く頷く。

そして、耳をそばだたせた。





---「う"お"ぉい！集めたワケは何だぁ！！？」

---「落ち着きなさいよ、スクアーロ。」

---「まったくだな。」

---「でも、珍しいね。食事以外で皆が集められるなんて。」

---「何だろーね、楽しみ♪」



すると、ボスが一言。


---「モスカ、檸檬、入れ。」




名前を呼ばれた瞬間、体が震えた。すると、モスカが再び手を差し伸べる。

それをギュッと握って、あたしは言った。


『失礼しますっ！』



ギィ、


ボスの部屋に入る時とは、また違う緊張感。

ゆっくりゆっくり、１人１人の姿が見えて来る。



そして、ドアが全部開かれ、あたしはモスカに引っ張られながらボスの席の隣に立った。


「誰？」

金髪にティアラを乗せた人が聞く。


「可愛い子ね♪」

サングラスをかけた派手な人が言う。


『えっと…「新入りだ。」


あたしの言葉は、ボスに遮られた。



「ふぅん。」

黒いフードをかぶった小さい子が、ジーッと見る。


「なぬ！」

傘をたくさん背中に持ってる人が驚く。



「名乗れ。」

『了解♪』


さっきと同じように、あたしは少し大きめの声で言った。


『ボンゴレ本部より派遣されて来ました、９代目直属の雨宮檸檬です！これから１ヶ月間、仮入隊させて頂きますので、宜しくお願いします！』

最後に軽くお辞儀をした。



「おい、」

『え？』


ボスに声をかけられた。何だか物凄く不機嫌な感じ。



何かしたっけ？






えーと、


えーと…













『あ。』



敬語使っちゃった。


『やばっ！あ、ごめんねボス！その初対面だからやっぱ使った方がいいかと思って………えっと…今度から気を付けるから！』

「バカが。」

『ごめんってぇ～……。』



あーあ、いきなり約束敗っちゃったよ。

ボスはちゃんと檸檬って呼んでくれたのに。




物凄く、心の中で後悔していた。

ふと気が付くと、あたしはすごい注目を浴びていた。


『えっと、、何か？』


注目されるのって嫌。

あたしが思い切って聞いてみると、小さい子が机に上ってあたしの前まで歩いて来た。

近くで見ると、すっごく可愛い♪



「僕、君の事知ってるよ。」

『ホント！？』

「数カ月前、９代目がアメリカから連れて来た、ストリートファイト全米チャンピオンでしょ？」

『すごい！当たり！』

「僕はマーモン、宜しく。」

『うんっ！宜しくね！』



チュッ、

マ－モンを抱き上げて、ホッペにキスをした。



「ム？」

『あ、ごめん。クセなんだよね、コレ。挨拶代わりなの。』

「そーなんだ。」


マ－モンは「ふぅん」と言った後、あたしにキュッとくっついて来た。


『マ－モン？』

「僕、檸檬の事気に入ったよ。」

『わーい！ありがとーっ！』


それはそうと…



あたしまだ、他の人の名前知らない。




そう思っていると、


「マ－モン、いい加減離れろよ。」

「いいじゃないか。もう僕ら仲良しだし。」


金髪の人が席を立って近付いて来た。


「初めまして♪俺、ベルフェゴール。ベルでいいよ。」

そう言ってベルは、右手を差し出した。


『宜しくね、ベル！』

差し出された右手を握ると、ぶんぶんと振り回された。


「ってか、俺にもチュ－して♪」

『え？？』

「マ－モンばっかズルイじゃん。」

『う、うん。』


チュッ


「ししし♪やりぃー。」


チュ、



『えぇ？』

「お返し！」

『あ、ありがとっ！』


お返しをされたのは初めてで、ちょっと赤くなってしまった。

ベルと打ち解けた事で、他の人達も席を立ち始めた。


「私、ルッスーリア。宜しくねん♪」

『うん！宜しく！』


「レヴィ・ア・タン。レヴィでいい。」

『宜しく、レヴィ！』



２人のホッペにもキスしようとしたら、ベルが止めた。


「やんない方がいいって。キモイのが移るから。」

「んまぁっ！失礼ね、ベルちゃん！」


「だって、俺も檸檬気に入っちゃったんだもん♪檸檬は俺のお姫さま決定ーっ！」

『お姫さま？』


抱きつくベルに、聞き返す檸檬。


「そっ！俺王子だからさ、俺が気に入った女の子はお姫さま。」

『ベルって王子様なの！？』

「まぁね♪」


わーっ！わーっ！感激！！


こんなトコで本物の王子様に出会えるなんて！！


そっかぁ、それでティアラしてるんだぁー。




妙に納得した後、もう１人いるのに気が付いた。

そっちを向くと、かなり不機嫌そうな顔をしていた。


「スクア－ロー、何嫌そーな顔してんの？」

ベルが聞く。


『（スクア－ロって言うんだぁ。長くて呼び辛いなぁ。）』


あたしがボーッとそんな事を考えていると、


「う"お"ぉい！俺は認めねぇぞぉ！！」

『へ？』

「おめーみてーなのがいきなり幹部なんざ、俺が許さねぇ！！」



スクア－ロは、随分厳しい人だったようで。


でも今、


“お前みたいなの”



って言ったよね？





あたしの事、

バカにしたよね？


.
考えるより先に、口が動いた。


『スクア－ロさん？あたしの事、バカにした？』

「あ"ァ？それがどーした。」


その返答に、カチンと来た。





あたしが大嫌いな事、






バカにされる事。









あたしが大好きな事、






あたしをバカにした人がひれ伏す事。






『じゃぁ、試してみない？』

「あ"？」



挑発的な笑みを見せて。





『タイマン勝負であたしが勝ったら、何か言う事聞いてよ。』

「はっ！俺に勝負持ちかけるなんざ、バカがやる事だなぁ！！」



ほら、またバカにした。


悪いけど、負ける気は全然しないよ。





「スクア－ロ、いいのかい？檸檬はタイマン勝負の全米チャンピオンだよ？」

「上等だぁ！！その名誉へし折ってやるぜぇ！！庭に来い！」

『了解♪』



あたしはスクア－ロに付いて行った。

綺麗な花がたくさん咲いてる、広い庭。



「檸檬、大丈夫なの？」

『心配ないよ、ベル。』



久しぶりに思いっきり戦えると思い、あたしは嬉しくて笑顔になった。


そして、ぽつりと呟く。





『あの自信、根こそぎ砕いてやるから。』




その目は、明らかに先程とは違うものだった。