『(暇ー…)』

何かハプニングが起こるのを待っていた、ある日の授業中。

「何あのカッコ…」
「シマウマ？」
「パンダじゃない？」
「私は牛かと…」

急にざわつくクラス内。
まさかと思い、檸檬とツナが振り返る。
そこには、

『「ランボ（ちゃん）ーーー！！！」』
「ツナ、チャック壊れてシッコできない」

泣きながら訴えるランボを見て、みんな大爆笑。

『(みんな、酷いなぁ…)』

ツナがランボに近づく前に、檸檬が駆け寄った。

「え？雨宮？」
「どしたの？檸檬ちゃん」
「何してるの？」

再びざわつくクラス内。
檸檬が、バカな牛の子に近づいて行く事に驚いていた。

『ランボちゃん、あたしが一緒に行ってあげるから。泣かないで』

そう言って、ランボをトイレに連れて行こうとするが、先生まで檸檬をえこひいき。

「雨宮、その変なのは沢田に任せて、授業に戻りなさい」

“変なの”という言葉にカチンと来た檸檬は、くるっと振り返り、突き刺すような言葉を放った。

『先生、部外者の相手をし、帰らせるのは風紀の役目です。それに、こんな簡単でつまらない授業に戻りたくありません。では』

檸檬はランボをだっこして行ってしまい、クラス中は呆然としていた。
無事にトイレを済ませたランボは、にっこり笑ってお礼を言う。

「檸檬、ありがと」
『んーん♪』
「ランボさん、檸檬大好き」
『あたしも、ランボちゃん大好き』

その頃教室では、檸檬がいなくなったのはツナのせいだ、とみんなが殺気立っていた。

「(な、何でこーなるのーーー！！？)」


---
-------

『ランボちゃん、もうお家に帰ろう、ね？』
「ヤダもんね！檸檬と一緒にいるもんね！」
『（困ったなぁー。でも、さぼれるし……いっか！）』

ランボを抱きつつ校舎を歩き回る檸檬。
誰もいないから散歩し放題。の、ハズだった。

「檸檬、何してるの？」

不意に後ろから声を掛けられ、ビクッとする檸檬。
恐る恐る振り返る。

『恭弥！！』

そこには、出来れば今は会いたくなかった人物、雲雀がいた。
雲雀は、檸檬がだっこしているランボを見る。

「何、そいつ」

雲雀の殺気を感じたのか、ランボは震えながら檸檬にしがみついていた。
そのランボを雲雀はより一層睨む。

『この子、ランボちゃんってゆーの。あたしの事、本当のお姉さんだと思ってるみたいで、いつもはリボーンがストップ掛けてるんだけど、今日は学校までついて来ちゃったの』

慌ててペラペラと喋った檸檬。

『(うわぁ～、我ながらなんて嘘つき。ごめん恭弥！)』
「ふぅん。(気に食わない…)」

雲雀はランボをジーッと見つめる。

『きょ、恭弥？さっきから、物凄く目つきが怖いんだけど』
「そいつ、何かムカつく」
『えっ！？(やっぱり！恭弥って子供ダメなんだ！！)』

雲雀はトンファーを構えた。

「咬み殺す」

殺気を強くする雲雀、ランボは泣き出した。

『うわっ！ランボちゃん！！わわっ！恭弥、やめて！』

檸檬はランボをかばうように雲雀に背を向けた。

「何でかばうの？」
『何度も言わせないでよ～！！大事だから！』

檸檬は走って逃げた。突き当たりの窓から飛び下りる。

「うわぁぁぁん！」

ランボが泣きながら取り出したのは、あの１０年バズーカ。(もう雲雀はいないのだが)

ドカァン！！
小さいランボを抱きしめていたはずの檸檬は、いつの間にか知らない男の人に抱き締められていた。

『なっ！(なんてカッコいい！！)』

今まで眠っていたのだろうか、その人は眠そうに目を開けると、目の前にいる檸檬を見て物凄く驚いた。

「な、何で抱き枕が檸檬さんになっているんですか！？」
『だっ、抱き枕？ってか、あなたは誰ですか？もしかして、１５歳のランボちゃん？』
「これはこれは、お久しぶりです。親愛なる若き檸檬さん」
『うわーっ！すごいすごい！！初めまして！』

ちゅ、
「……その癖、相変わらずですね。ですが檸檬さん、“ランボちゃん”はやめてくれませんか？」
『……何か、さっき漏らしそうだった子とは思えない…』
「そんな事、言わないで下さいよ」
『それじゃあ、１つだけ聞いていい？』
「何でしょう？」
『未来のあたし、ランボちゃんの事、何て呼んでる？』

大人ランボは黙ってしまった。
檸檬も黙って返答を待つ。

「…………ランボちゃん……ですね」
『アハハ！やっぱりー！！』


---
-------

その頃、ツナ。
ランボに保育係を付けてやる、というリボーンの言葉を信じ、校舎裏に来ていた。
だが、そこにいたのは獄寺と山本。
「話が違うだろ！！」と怒っていた。

---
------

再び檸檬。

ぼふんっ

『あ。(戻っちゃった…)』
「檸檬ー！！」
『行こっか』

ランボと２人で下校しようと、校庭を歩いていると、

「あっ！ガハハハハ…」
『ちょっ、ランボちゃん！？』

ランボは檸檬の腕をするっと抜け、走って行ってしまった。
慌てて後を追う檸檬。
ランボが走って行った先にいたのは、ツナ達。

「んじゃ、ランボの保育係適性テストを始めるぞ」

リボーンが言った。

『何それ』

ツナから事情を聞く檸檬。

『なぁんだ、じゃぁあたし、やろっか？』
「「えぇ～～っ！！？」」

驚いたのはツナと獄寺。

「い、いいの？檸檬！」
「こんなアホ牛だぞ！？」
「えらいなー」
『あたし、子供好きなの♪ランボちゃん大歓迎～』

これでつまらない授業もさぼれる、なんて思ってたら。

「そのガキ、まだいたの？」
「「「雲雀(さん)ー！！？」」」
『恭弥！！』

雲雀はゆっくりと檸檬に歩み寄る。

「いい加減にしないと、本当に咬み殺すよ？」
『だっ、ダメだってば！！』

ランボを抱えて逃げる檸檬。
だが、

「今度は逃がさないよ」

雲雀は、ランボを抱えている檸檬の腰に、後ろから手を回した。
その追いかけっこを呆然と見ている３人。
面白がっているリボーン。
檸檬は後ろ向きにぎゅっと引き寄せられ。

『きょっ、恭弥！？こんなトコで…』
「それが？」
『恥ずかしいの！』
「ふぅん」
『ふぅん、って…！』

檸檬はため息をついた。
雲雀はそのまま後ろから檸檬を抱き締める。

「そのガキ邪魔だよ、放して」
『い、嫌だ…』
「放して」
『(うぅ……)』

黙る檸檬。

『は、放したら、もうランボちゃん苛めないって約束する？』
「うん。(そいつが檸檬にくっついてるのを見なければ)」
『(ホントかなぁ…。でも、この状況だとそれが一番の安全策…かも)』

檸檬は震えるランボを放してあげた。
ランボはツナの方に駆けて行く。

『(ごめんね、ランボちゃん)』
「檸檬、仕事がたまってるんだ。たくさん手伝うって、こないだ言ったよね？」
『言ったね。しょうがない、ごめんねツナ……あたし行くね』
「うん、いってらっしゃい…」

雲雀が怖くてそれしか言えないツナだった。

「じゃぁ、行こうか」

ふわっ
『え？』

檸檬の足が地面から離れた。

『(何？これ……)』

色々と混乱し始める檸檬。
姫だっこーーーー！！！！？？？
久しぶりだ！
すごく久しぶりだ！
イタリアで熱出して倒れて、ディーノに運ばれた時以来だ！

『(わーっ！わーっ！恥ずかしいーーー！！)』

檸檬はそのまま応接室に運ばれた。
残された３人は立ち尽くすばかり。

「相当気に入ってるみてーだな、雲雀のやつ」

リボーンが言った。

「うん…すごいね」
「気付かねー檸檬もすごいけどな！」
「あいつ、昔から馬鹿みたいにアホっスから……」
「意味分かんないよ、獄寺君…」

---
-------

その頃。
これでちょっとは見せつけられたかな？
檸檬は、僕のモノだって。

『…………や………恭弥、』
「何？」
『ずっと持ってるけど、重くない？』

恥ずかしそうに、檸檬は言う。

「軽すぎ。もっと食べなよ」
『だ、だってこないだ言ったでしょ？あたしは踊りながら戦うから……ってか戦ってる自覚はあんまないんだけど…とにかく余計な重量はカットしたいの』
「まったく…無理しない程度にね。着いたよ」

檸檬は、応接室の前にストッと下ろされた。

『(まさか、心配してくれた？)……ありがとうっ！恭弥っ！』

ちゅ、
檸檬がいつものように頬にキスをすると、やはり雲雀はいつものように、無言で檸檬を見つめた。

『（王子様フェイス…）あ、ごめん…』

その視線を未だに怒りと勘違いしていて謝る檸檬。
雲雀はふぅっとため息をついた。

「別にいいから、仕事するよ」
『はーい』

その後、聞かされた話だと、やはり保育係はツナになったらしい。
あたしが行った後、隼人と武がバトって、どっちもダメで、泣いちゃったランボちゃんのトコにハルがやって来た。
なんでも、新体操の交流試合だそうで、ハルが候補になったんだけど、ハルは大人ランボが苦手らしく、結局ツナになった、と。

『ホントにごめんね、ツナ』
「いいんだよ、檸檬は雲雀さんを怒らせないように…」
『ツナがそう言うなら…あたし頑張る！』

ツナって、ボスだよね？？
１０代目の、ボンゴレボスだよね？？
ボスが保育係って、どうよ？

檸檬にとっては腑に落ちないまま終わってしまいました、とさ。