パチリ、と、特に何も思うこともなく、自然と目が開いた。目の前に広がるのは、見たこともない天井。

あの薄暗い地下でも、窓のない部屋でもない。かといって、見慣れた、暖かい実家の天井でもなかった。

ここはどこだろうか。

そう思うのに時間はかからなかった。

ふと、自分の服装に違和感を覚える。服は、ブラウスだけで、下がなんだかスースーするのだ。


「……………」


うそでしょう。まさかそんなことあるもんか、と恐る恐る、かけられている布団をめくった。……。

服が、ない。

いや、正式には、下半身が剥き出しというわけではない。シンドリアでヤムさんたちにもらった布製のワンピースがないのだ。

徐に投げ出された足には、間者であった証ともいえる足枷の痣。友人に笑って話すのではれば、寝相で服を脱いでしまった。ではあるが…。そもそもの服も見当たらない。

これは……

知らないベッドの上、乱れた服。錯乱している記憶…。

私は一線を越えてしまったのだろうか。見ず知らずの人と、一夜を共にしてしまったのか。と、頭を抱えたくなるレベルの恰好をしている。加えて、ずっと同じことを何度も何度も考えるぐらい、混乱をしているのだ。

どうしたものか、と頭を抱えた。

1つずつ、自分が意識を失う前の出来事を思い出そうと思考を巡らそうと、座った状態で上を向いた時だった。


「あっお前、起きたのか？しっかし、あんなところで倒れているから驚いたぜ……ってうおわぁっ⁉」


しゃらり、とカーテンを揺らしながら、綺麗な黄色が表れた。そして慌ただしくうねうねと動いたかと思うと、背中を見せた。


何をそんな驚いているのか、と思えば、自分に視線を落とす。ああ…、そうだった。いま私ブラウス一着しか着ていない。今時風にいうなれば、最高にエロさが際立つ格好なのだろう。

男女問わず、人を刺激するには十分な恰好ではある。


「っぁ、わ、悪い！悪気はなかったんだ。えっと……、その、お前に新しい服と、食事持ってきたんだ……。そのついでに様子を…」


赤面しながら、視線を泳がせつつ、聞いてもいない言い訳をべらべらと喋り出す。だが、ちらちらと視線をこちらに向けながら、へらり、と、困ったような笑顔をこちらに向けた。


「その……本当に悪気はなかったんだ。砂漠に倒れてて…。砂がついてたから、拭かないとと思ってそれで…。」

「ありがとうございます…。えっと、」

「や、別に……。そ、そうだ、自己紹介がまだだったな。オレはアリババ。よろしくな」


にこり、と笑った彼。きっと純粋な親切心から動いてくれたのだろう。笑顔からは悪意も策略もなにも感じなかった。ライラさんやサアサさんに、似たようなものを感じた。


「アリババ…。アリババさん……。ありがとうござます。私はうたです」


彼の人柄なのだろう。持ち合わせている人柄、雰囲気がそうさせてくれているのか。

飲めよ、と湯呑をこちらに渡してくる。なぜか、不思議な感覚で、彼からのものなら何でも飲めてしまいそうだった。

こくりと湯呑に口をつけると、白湯だった。ほかりと胃の中が暖かくなった。一息ついたのを見かねたアリババが、私が寝ていた布団の近くに座り込んだ。

きし、とアリババの重みで布団が鳴る。改まった面持ちに、こちらも緊張が走った。


「それで…。うたには聞きたいことがたくさんあるんだ……。」

「聞きたいことですか、」


「教えてくれないか、オレに。アラジンのことを……。いや、でも、その前に、オレの話を聞いてくれ！」


目を伏せて、顔に影が差す。彼が自分の手で手を握り、緊張に満ちた顔つきでそう答えた。

オレの話を聞いてくれ、と言った彼はぽつりぽつりと話始めた。"アラジン"という少年に出会ったこと。強く、そして凛々しい"モルジアナ"を救ったこと。一緒に世界中を旅しようと話をしたこと。


「そして、迷宮を攻略したんだ」


「ダンジョン……、」


そうだ。ダンジョン。その名前は記憶に新しい。私はあの、黒い、黒い人にダンジョンに入ったのだ。


「うた、お前も攻略者なんだろ…？」


攻略者。こうりゃくしゃ。そのダンジョンを攻略した人のことを指すらしい。それが、私もそうだというのだ。

もう、何のことなのだろうか。

アリババの話が、本当なら、本当にこの世界はおとぎ話の世界で。加えてなにか？私がその当事者だというのだ。

彼は、自分の武器である短剣の八芒星を見せてくれた。それと同じものが、私にもあると。

でも、私は、私にとっては、なんだそれは、という気持ちでいっぱいいっぱいだった。


「攻略時に貰った財宝を裁けば、うたの身よりは保証できる。うたがどんな状況なのか、詳しくは知らないけど…。あんな痣、それにいたるところにある傷……。そんなのを隠して過ごしてるお前を放っておけなくて、」


話をしているうちに、アリババは感情を出してきた。姿勢か徐々に前のめりになってきている。そして、ずっと呆けている私につかみかかる勢いで話を続ける。


「誰に何をされたかは聞かねぇ。だけど、見放せないんだ」


細いが、引き締まった腕が、私に伸びできた。外に出ている手首をスリスリとなでる。まるで、奴隷へ、虐げられている人へ、悲哀の思いを伝えるような。そんな優しい動作だ。


「オレは、これからバルバットへ行く。自分のけじめをつけに行く。だからその前に……」


そこまで言いかけて、彼は黙った。私も、何も話さなくなったアリババの顔を見る。彼は、じっと私の顔を見て、何かを考えていた。


「いや、なんでもねぇ…。オレは、明日にでもここを出るつもりだ。だけど、うたは好きに使ってくれ」


財宝はあるし、ここの家を買収できるほどの額になるだろうと彼は言った。
決意の顔を浮かべて、彼は立ち上がった。
その顔があまりにもすがすがしく、思わず腕を伸ばしていた。


「うぉ、っ⁉」

「っ、ごめんなさい、急に。でも、でも。アリババさん……、」

去ろうとしているその背中に、言葉を繋ぐ。

何か、何か私がこの人にできることはないのだろうか。ありがとう以外の言葉を、かけられないのだろうか。口が乾いてきた。水分をなくし、乾いた唇を動かした。


「アリババさんは、優しい人です。見ず知らずの私に、親切にしてくださった。少なくとも、私は救われました」


「そんな大袈裟な……」


「謙虚なところも、人柄だと思います」

「っ！」


あんな砂漠で、誰もいないところで盗賊の残党かもしれなかった私を一人、助けてくれた人だ。その行動力は、誰でも出来る事じゃない。それは、アリババが正義感にあふれている人だからだ。


「アリババさんがしようとしていることが何なのか、分かりません。でも、アリババさんなので応援したいです」


「っは、なんだそれ…。オレが怖い盗賊とかだったらどうするんだよ…」


「あはは、それは、どうしましょう。すみません。私も自分で何を言ってるのか分からなくなってきました…」


なんだか、可笑しいなぁ。ふふ、と笑みが漏れてくる。すると、引っ張っていた布が少し緩んだ。


「うただって、優しいんだな。ありがとう。」


ぽん、と頭を撫でたアリババの手は、本当に暖かい。
こっちにきてから、初めてのありがとう。いろいろなことがあったけれど、なんだかんだこの世界の人も優しい。優しいのだ。

シンドリア王国で起きたことも、結局は殺されはしなかった。身なりを整え、国を出る手立てをくれた。一人では何もできなかったことを、他人の力で、ここまで生きてこれたのだ。

私はもう被害者でも何でもない。他人の力を借りて生きているだけの、ただの人だ。ならば、私がこの世界で生きる意味が見えてきた。人から頼られる人になろう。そして、もとの世界に戻る手立てを探すことが私の生きる意味だ。


fin