「さぁ買った買った！ここでしか買えない代物あるよ！今なら特別価格だ！さー買った買ったぁ！」

「こっちは限定の木の実！熟れてて美味しい、今が食べ頃、乾いたそこの兄ちゃんいかがかなー！」



最後に到着した、オアシス都市、ウータンは良いところだった。市場？のようなものが栄えていて、ワイワイと賑わっている様子は、とても明るいイメージを持たせる。

「（文字は、見たことないのに読める…。ほんとにどうなってるの…）」

ワイワイと人が行きかうなか、外に張り出されている張り紙に目を向けると、見たことのない文字ではあるのに、すんなりと読めた自分がいた。とある張り紙には『盗賊団、また壊滅』とある。

もうなにがなんだか。考えるのをやめたくなるほどだ。とりあえず、飲み物、お水を買おうと踵を返した瞬間だった。


私はまた吹き飛んでいた。

でもそれは、マスルールさんのような、強いものじゃなくて。とんっと。友達とじゃれついた時の、ような感覚で。

突然、いきなり、唐突に。「おうおうおう！元気だったか！？」とドーンと突進され、私は受け身もなにも取っていなくて、ドーンッとそのまま勢いよく転んだ数分前のこと。


「それよりも、ほんとごめんなさい。私はサアサ。こっちはライラっていうの」

「い、いやぁ、まさか吹き飛ぶとは思ってなくって、その、ほんとにすまん」

「い、いえそんな。間違えは誰にでもありますし、」

「ほんとに怪我までさせてしまってもうなんて言えば……」

「あわわ、顔を上げてください」

深々と頭を下げ、こちらもなんだか申し訳なくなってくる。ライラさんとサアサさんに何度も謝罪を入れられているのだ。怪我と言っても、これはライラさんの突進によるものではなくて。

「この怪我はちょっと前にっできたものなので、ライラさんのせいじゃないですよ。むしろ手当までしていただいて、なんと言ってお礼を、」

「いや！これくらいさせてくれ！」

半ば強引に、手当を施してくれたライラさんとサアサさん。強引ではあったけど、彼女たちはとても優しく、朗らかだった。

その純粋な優しさがまた、私の涙腺を刺激してくる。ああ、もう、だめだというのに。人の優しさはなんでこんなにもあったかいんだろう。


「にしても驚いたよ！うたって言ったっけ？その髪色とかさ、知り合いに似てたんだ」

「髪色、ですか」

きょとん、とする私に、ライラさんとサアサさんは、誰かを重ねている。私の髪色、青い、青い色。

「そう！ちょうどそんな色で！ちょっと生意気だけど、私たちの恩人なんだ」

「元気かしら。あの子」

「意外とやってってるさ。あの図太さはな」

「ふふっ、ライラってば」

「あ！もしかしてうた、実はお姉さんだったり……」


ぽんぽんとテンポ良く会話をしていたが、はたっと間が開く。二人は顔を見合わせると、ハッとしたようにこちらを見た。

「うたさ、“アラジン”って聞き覚えあるか？」

「あら、じん」

聞いたこと、ある。

アラジン、アラジンと魔法のランプ…。某ネズミのお話にもある、あの魔人を呼び出す、青年。しかしそれはどれもこれも、おとぎ話の登場人物のことだ。

「あいつ、サアサの……むっ胸にこう……！」

「ライラ落ち着いて、あれはただの戯れよ」

「サアサはなんでそんな平気そうなんだよ！もっとこう危機感を…！」

顔を赤く染め、両手をワキワキを動かすライラさんに、気にしすぎだと笑うサアサさん。その姿は、本当に仲の良い親友同士なのだとわかるぐらいだった。

アラジンは何回胸に！とか、あの笛は、とか。盗賊団を壊滅させちゃったとか。

アラジンがやっていることがあまりにもファンタジーすぎて。小さい小柄の少年らしいが、子供がサアサさんのおっぱい…胸に飛びつき、巨人を操り、盗賊を壊滅させているところを想像すると、どうしてもおかしくて。

やっぱりこの世界は、おとぎ話の中なんじゃないかと、笑ってしまった。


「あはは、ずいぶんと、破天荒な子なんですね。そのアラジンって、子」

「……やっと笑ったな。うたはずっと困り顔だったから」

そう言って片目を細め、綺麗に微笑むライラさんはとても美しくて。その荒っぽい、破天荒な性格を打ち消すまでの、優しい笑顔だった。

その笑顔につられて、私も自然と口元が緩む。

「ライラさん、優しいんですね」

「なっ！」

「ふふっでしょう、ライラは優しいのよ」

「さっ、サアサ！」

ライラさんが顔を真っ赤にして、サアサまで茶化すなよ！と反論し、サアサさんは嬉しそうにクスクスと笑っている姿に、自然と「いいなぁ」という気持ちが溢れた。

手当を終えたライラさんは、顔を真っ赤にしたままふんっと鼻を鳴らした。そして、手当をしてくれたからこそ、私の足付近にある傷たその様子に不安げな顔をを浮かべてくれる。

そんなライラさんに気づき、そして察するサアサさん。お互いが頷くと今度はゆっくりとかがみ、座っている私と視線を合わせて、口を開く。


あ。待って。

だめ、ライラさん。サアサさん。


「あーー、っと、その。その傷どうしたんだよ、大丈夫か？」

「行く場所は決まってるの？」


だめだ、このまま、この人たちと話をしていると、今度はこの人たちに、すがってしまいそうだ。

「あはは、ちょっと転んでしまって。…、このあとは、友人と会う約束を、しているんです」

乾く唇を開き、いるはずもない、架空の友人を思い浮かべながら、そう答える。その返答を聞き、少し安心したように微笑む二人に、ずきりと良心が痛んだ。

嘘だ。

でも、あの後彼女たちが私に何を言うのか、簡単に予測できてしまって。優しい彼女たちのことだ。行く当てのない私に、「居場所」を与えてくれただろう。

でも、でも。

私は、まだ居場所を見つけてはいけない気がして。


「ライラさん、サアサさん。ありがとうございます、またいつか」

「おうよ！またなうた！悪質な盗賊に気をつけろよ！」

「ふふ。ライラがそういうと説得力が違うわね。あと、砂漠は危険だから立ち寄らないほうがいいわ」

「い、言うな。とっとにかく！なにかあったら私たちのところにこいよー！日が昇るまではいるからさ！」





「（なんて、優しい人たちなんだろう）」


私が見えなくなるまで、見送り続け、大きく手を振ってくれた彼女たちに、気が付けば涙がこぼれていた。泣きながら歩く私は、周りから見たらひどくみじめで、滑稽だっただろう。

　この世界は、正義にも、優しさにも満ちている。だけど時には冷たくて、悪意になることだって。同じ、私のいた世界と同じ人たちが、住まい生活をしているのに。

同じ、人間なはずなのに。

ひどい疎外感が自分を襲っていた。



fin