ぺたぺた、とひんやりとした床に足が離れるたびに音が響く。ベットから扉まで、一直線に。そしてスムーズに。辿りつくことができた。締め切りの乾いた空気の中、ハァッと息があがる。



「わたし、歩ける…！」



思わず言葉にしてしまうほど、喜びを感じた。


「これで、やっと、」



この国から、出ることができる。



口元がゆるみ、自分の足をみつめる。ようやく、だ。と胸が高鳴った。
すると、コンコンと扉が叩かれる音がする。返事をする前に扉が開くのはもう恒例事項だ。入ってきたのは、ヤムライハさんだった



「遅れちゃってごめんね。剣術バカが解体ショーなんてするから……」


「剣術バカ……？」



ハッとしたように「なんでもないわ、さぁ今日はこれよ」と言ってヤムライハさんは、食事を出した。解体ショーって、なんだろう。と思いつつ、ぺこりと頭を下げる。



「うたちゃん、体の調子はどう？」


「だいぶ……。あの、」


「ん？」



歩けようになったと言えば、一瞬だけ「……そう」というと、ぎゅっと抱きしめてくれた。後からやってきたピスティさんにも、ヤムライハさんが伝えると、ピスティさんもヤムライハさんと同じように「そっか……」と言った。


そして少し間を開けると、ピスティさんが意を決したように、こちらを見つめてくる。いつも経験談を教えてくれるピスティさんはどこにもいなかった。



「王様がね、うたちゃんと話がしたいって」



ピリッと緊張が走った。そして、にこりと笑えば、彼女たちはなぜか浮かない顔をしていた。ヤムライハさんを見ても、少しさびしそうに笑うだけで。


どうしてそんな顔をするのだろうと、疑問に思った。



＊＊＊＊＊＊＊



「やぁ、ピスティたちから話は聞いているよ。確かに、顔色も大分よくなってきたな。それに、歩けるようになったんだろう？よく頑張ったな」



うんうん、と歩み寄って来ては嬉しそうに、そして大げさに動きながらそういってきた、この国の王様、シンドバットに戸惑う。少し気まずさを覚えて、目をそらすと、ふいに頬に何かが触れようとした。


「シン!!」


その瞬間に、バチリと音がする。



ザワリ、と周りが騒がしくなったように思った。そうしてまたも血の気が引ける。今度は、シンドバットさんとジャーファルさんの目の前で。彼らの王たる人物に対しての、静電気。もしこの世界に静電気がまだ発見されていないとしたら、私は、どうなるのだろう。


「あ、……」


「なるほどな」


「ッ!!」



低い声に、びくりと体が跳ねた。まさか、まさかと冷や汗があふれ出る。自分の体質が嫌になった。まさか、静電気体質がこんなところで発揮されるなんて。


怖くて顔を上げられないでいると、そのままぐいっと無理矢理上を向かされた。驚く前に、視界にはシンドバットさんの顔が。そして、シンドバットさんの何を考えているのか分からない瞳に、自分の顔が映り込んだ。


「顔をあげなさい。なぁに、取って食うわけじゃないさ。呼んだのは、君の二つ目のお願いを叶えるためだ」


「！」


静電気のことを、何か言及されることもなく、有無を言わせぬ声色で言った。もちろん、その雰囲気におされて私は喋れなくなる。


「君に、この国を出る許可をしよう。こちらから出るための手配はしておく。交易の船だ、話は通している。そいつは分かりやすいからな、特徴だけ教えよう、とにかくでかいやつさ」


「、そこまで、していただける、なんて」



申し訳ないです、と言おうとしたが、彼は全てを受け入れたようにニッコリと笑う。ぞくりとした。その笑顔が何を物語っているかなんて、考えたくもない。


「それと、これは俺からのお願いだ。今日一日だけ君の時間をくれ。どうしても君に見てもらいたいことがあるんだ」


「みてもらいたいもの……」



「ああ。君にこの国を知る良い機会になるだろう」


「この国……、を？」


「そう、ここはシンドリア王国。そして、今宵は謝肉祭(ﾏﾊﾗｶﾞｰﾝ)だ！」



そう、高らかに声を上げたシンドバットさんに。私はただただぽかんとしていた。

視界の奥では、ジャーファルさんが頭を抱えた。



fin