これが実は夢で、起きたら戻ってるなんてこと を期待しながら、眠りについた。ただの布きれになった制服たちを、捨てることは出来ず、抱き締めたまま。懐かしい匂いが微かにしたことで、また涙が止まらなかった。
──自然に瞼が開く。……そんな都合のいいことは起こらなかった。残酷にも、昨日と全く同じ個室に私はいた。だよね、と思うと、自然に諦めが溢れてくる。


「そういえばじかん、」


鉄格子の中にいた時は、食事が運ばれてくる回数をカウントし、自分の血で正の字を書いていた。しかし今は全く分からない。朝なのか…昼なのか。
不運にも、窓は付いていない個室で。唯一の道と言えば、一つの扉だけだ。


「!」


コンコン、と扉の向こうから音がする。返事をする前に扉は勝手に開いた。

「•••起きたみたいね。おはよう、体は平気?」

「おはようございます•••、」

入ってきたのはヤムライハさんだった。体は平気かと尋ねられ、一瞬言葉に詰まった。痛くないわけじゃ、ないけど。それでも、肯定の意味を込めて、首を縦にコクコクと動かす。


「そう•••、朝食を持ってきたわ。全部、胃に流し込めるものだから•••」

ことり、と手に持っていたお盆をヤムライハさんが置いた。その食事には、お粥のようなものがあった。まるであの時の食事を思い出すような、そんなお粥が。儚げに「残すなら残してくれ」と言った彼を思い出した。


「••••••っ!、すみません、いまは、すこし、」

急に口の中が酸っぱさでみたされた。唾液がとめどなく溢れ出て、思わず口元を抑えた。
それを見たヤムライハさんは、悲しそうに目を伏せてしまった。どうして、そんな顔をするの•••?ヤムライハさんがいなければ、わたしはあの鉄格子から出ることはかなわなかっただろうに。


「そんな顔を、しないでください」

「え、?」

「ヤムライハさんの魔法のおかげなんです」

「っ、でも私たちはあなたにっ!!」

俯いていた顔を、ヤムライハさんはあげた。目が、赤くなっている。たしかに、理不尽だ、と。早く帰りたいと泣き叫びたかったわたしだが、今考えてみると、王様を守るためならしかたなかったと思うのだ。ジャーファルさんだって、シャルルカンさんだって•••。

「仕方なかったと、思うんです。•••、わたしは、侵入者に変わりはないですから」

「そんなこと•••!!」

「いいんです、だから、ヤムライハさんそんな顔しないでくださ」

い。と言い終わる前に、ふわりと何かに包まれた。ベッドがギシリと音をたてる。ぱちり、ぱちりと瞬を繰り返した。

「あなたはどうしてそこまでっ•••!」


ヤムライハさんだ。ベッドに座っていた私を上から抱きしめるように。目の前にはヤムライハさんの胸がある。どうやら、ヤムライハさんに、横向きのまま抱きしめられたようだ。近くでヤムライハさんの声がする。そしてその声は震えていた。

「やむ、らいはさん」

「•••なによ、」

「どうして、泣いてるのですか」


その質問に返答はなかった。その代わり、背中に回っている手の、わたしを抱きしめる腕の力が強まった。その腕はとても暖かくて•••、


「••••••あなたの名前、教えて」


すん、と鼻を鳴らしたヤムライハさん。抱きしめられたまま、あまりにも優しい声に、耳から伝わるヤムライハさんの鼓動に、生きてる実感がわいた。そして、あまりにも唐突にそれはやってきた。


「っ、わたしの、名前は、」


「ええ、」


グスリ、と鼻を流れてくるものを啜る。こらえようと唇を噛み締めるがために声が震えた。


「うた……です」


受け入れてもらえたような気分になった。人肌はとても暖かくて。バカみたいに泣いてしまった。



ーーーーその一件からヤムライハさんは、わたしがいるこの個室に顔を見せるようになった。

fin