朝起きると携帯のランプが点滅していた。嫌な予感がして携帯を開くと、案の定幼馴染からだった。画面には恐ろしいほどの着信の回数が。……うむ、これは……


「……なんて言い訳を」



昨日あのままじゃどうにも帰れない、となってしまったので、春奈先生に家まで送ってもらい、そのまま寝てしまったのだ。で、気が付いたら朝だった


はぁとため息付く。するとタイミングを計ったように携帯に着信がかかる


「も、もしも──」
『お前熱は!?』



キィンという機械音が耳に響く



朝一番の大きな声は私の右耳から左耳へ突き抜けました





携帯の向こう側で「煩い」と怒られてる雪村君がいた。……ところでなんで雪村君は私が熱だと知ってたんでしょうか


06.憧れですよ？


晴れて１軍。今日から１軍の練習に参加できるんだと、緊張した。鞄を肩にかけて席を立とうとしたのだが──


「部活行くぞ!!」


一ついいですか


ど　う　し　て　こ　う　な　っ　た



ざわざわと煩くなってくる教室。その原因となっているのが、教室の前にいる雷門イレブン1軍様だ


……本当に。どうしてこうなった？


目の前にずらりと並んだ１軍の皆様に私は眩暈がした

放課後の鐘が鳴ると同時に、教室を出ようとしたら……目の前に三国さんがいたのだ。え、なんで？と思いきや１軍全員がいた

本当に、心臓が飛び出るかと思った


「あの……。皆さんなぜここに？」
「折角だし一緒に行こうと思ってな！」
「は、はぁ」


にっこり笑顔で言う三国さんには悪いが、目立ちすぎている。実に目立ち過ぎている

入学式の日に、あんな大騒ぎがあってから雷門サッカー部への風当たりは生ぬるいものとなっていた。故に、好奇の視線が集められる


「泣くほど嬉しいのか！色羽!」
「何をどーしたらそうなるんすか」
「機嫌悪いな倉間！」
「アンタのせいでなっ!!」


陽気に笑って私の背中をバシバシた叩く三国さんに、倉間君が私の気持ちを代弁してくれた。全くその通りである



（……ゆうび、1軍になったのか）
（一乃、あっち行こうぜ）


視界に映った一乃君や青山君が席を立ったのが見えた。ちくり、と口に痛みが走る。どうやら無意識にきゅっと唇を噛んでいたみたいだった


ああ、グッバイ私の平凡生活


そんな私の気持ちをくみ取れるはずもなく、三国さんは嬉しそうに前を歩いて行った。後で聞いたことだが、クラスに突撃されたのは他の２年生も全員だったらしく、倉間もげんなりしていた。ぼそっと浜野君が「ちゅーか、ありがた迷惑？」と言っていて、吹き出しそうになった


ちなみに私がラストだったみたいです


「お！気合入ってるな!!」
「お、お疲れ様です先輩!!」

先頭を切って歩いていた三国さん。なんだか今日はテンション高いな、なんて思いながらサッカー塔の扉をくぐった



視界に入ったのは、元気そうな天馬君と、西園君に──…ショートカットの可愛い女の子だった


「あっゆうび!!──先輩、」

やっちゃったと笑う天馬君に、私もつられて笑った


「天馬君、慣れないなら呼び捨てでもいいですよ？」
「え！いいの!!」
「ぼ、僕もそうしてもいい!?」
「い、いいですよ？」


ぴょんぴょんと飛び跳ねる西園君可愛いなぁと思いながら、肯定の返事をする

呼び捨てブームなのかな、とか考えつつ、自分も部室の中に入っていつも座っていた指定席に荷物を置いた



「じゃあ、新入部員……。自己紹介してもらおうか」
「「はいっ」」


練習の前に、新入部員の自己紹介を聞いて、自分たちも自己紹介をして。そうそう、わらび君は剣城君だって──。え、彼も入部するの？昨日の入部テストにはいなかったはず…と考えたが、フィフスセクターの手の者なら、そういう権利があるんだろうな、と自己完結した


「着替えてすぐに練習だ」


手渡しでもらったユニホームを広げる。２軍のと色が違う、雷門イレブンの証だ



「ふぁ、ファーストのユニホーム、ゆ、夢みたいです……」
「なんかめっちゃ喜んでね？」
「喜びすぎだろ」


聞こえた浜野君の笑い声と、倉間君のどうでもよさそうな声を無視して、じーんっと喜びに浸る。すると２軍の皆を思い出した。みんなもこのユニホームを着たくて、必死扱いて頑張ってたなぁと思い出に耽る


「まだ引き摺ってんのか？」


にゅっと真横から出てきた顔に、びくりと心臓が跳ねた


「……南沢さん、驚かせないでください」
「いい加減割り切れよ？」
「……っ、わかってます」


ぽん、と頭を叩かれ、少しむっとする。しかし南沢さんの顔があまりにも綺麗で、言葉に詰まった。そんな南沢さんは、照れる私をじっと見つめ返してくる。いや、本当に目のやり場に困るのでやめていただきたい


「……お前本当に一乃好きだよな」
「？好き……、いえ、大好きですよ」
「ぶふぉ!!」
「すみません、……倉間君汚いですよ」
「お前のせいだろ……!」


つーか謝られると腹立つ！と唸る倉間君。訳が分からない。首を傾げてると、南沢さんはいつものクールな顔で「で？」と続ける


「"大好き"なんだ？」
「……？ハイ。だって一乃君素敵じゃないですか」
「「……」」
「カッコいいですし、すごくまっすぐで、」
「ああ、そう……」
「……俺もう行くわ」


南沢さんの質問に答えていくにつれて、だんだんと一乃君の背中が脳裏に浮かんだ。するとどうだろう、勝手に口がぺらぺらと言葉を発していった


「一乃君は、私にとって大事な人なんです」



へらり、と笑った彼女に無性に腹が立ったのは仕方ないと思う。その大事な人とやらは、お前のことを無視して、退部していったような奴なんだと、力説したくなったのをなんとか堪えた





「（色羽 ゆうびの生態調査、"元セカンドの一乃七助を心より慕ってる"……なんだこのふざけたデータ）」

＊＊＊＊＊＊＊＊



──１軍での初練習を終えて、部室に戻る。やっぱり１軍の練習は２軍と違ってハードだったという感想を持つ

ふと、隣の倉間君が眉間にしわを寄せた、しかめ面で聞いてきた


「ゆうびは一乃のどこがいいんだって？」


唐突な質問に、部室の会話がなくなった


その雰囲気は「何聞いてるんだお前」を醸し出していた。が、しかし。それに当の本人たちが気が付くわけもなく、ゆうびは普通に応える


「どこがって……全部ですかね」
「「「……」」」


さも当たり前のように、きょとんとした顔で言いのけたゆうびに皆はハラハラした。話を切り出した本人も、イラッと来たらしく、トゲトゲしく言い放つ


「具体的には」
「全部です、文句なしです」
「あんな奴の何処がいいんだよ」
「よせ倉間！」


チッと舌打ちをした倉間が言わんとしていることに、気が付いた霧野が止めるも、倉間は勢いに乗って口走ってしまった


「あいつ今お前のこと無視してるじゃねぇか!!」
「──止めてください」



倉間は言い終えたその直後に、我に返った。──誰もが言いたかったことであるのは事実だが、それは彼女にとって地雷だと誰もが思っていて、言いたくても言えなかったのだ。しかし、それを止めたのは意外にも、ゆうび本人だった



「それ以上は言わないでください。分かってます、それくらい。──でも一乃君は私にとって"憧れ"なんです、誰であろうとバカにされるとむかつきます」
「だからッ!!お前がどんなに好意を寄せたって、本人はお前を拒否して──ってえ？」



一瞬間ができる




「え、憧れ？」
「？はい憧れです。私の、目標です」
「……いや、お前、それ」



はぁぁ、とため息を深くついた倉間君。私何か変なこと言ったかな？と首をかしげてると、視界に入った南沢さんや車田先輩もため息をついていた


「一乃に同情だな」
「そのまま一生誤解してればいいのに」
「倉間、」


帰る、と言って荒々しく鞄を持ってサッカー塔を出て行った倉間。最後まで訳が分からない男である


「……お前"憧れ"なのか」
「霧野さんまで…。そうですよ、皆さん何だと思ってたんですか？」

てっきりみなさんそう思ってくれてるのだとばかり、と言えばそこに残っていた人たち全員が私から視線を外した


「な…！本当になんだと思ってたんですか！」


霧野さん!?と霧野さんを見れば、彼もわざとらしく視線を外した


「いや、その…。悪いな」
「俺も帰ろーっと」
「ちょ、あの！」
「お先ー!!」
「浜野さぁぁん！」







「……ねぇ天馬。このチーム仲良いんだね」
「俺、てっきりゆうびはセカンドのあの人が好きなんだと思ってた」
「──いや、あれは誰が見たってそう思うだろ」
「水鳥さんもですか？」





「あの……みなさん本当に何を勘違いしてたんですか」


まさか私をストーカーとかの類だとは思ってませんよね？と心配そうにつぶやいた彼女に、神童は「それはないから安心して今日は帰れ」と言われた




そして結局、誰もその質問に答えてくれなかったのでした

ちゃんちゃん




「（……あんなふざけた奴になんで監視なんかしなきゃならないんだ）」


fin.


（──ていうことがあったんです。ひどいと思いませんか？雪村君）
（それはひどいな。……お前が）
（ゆ、雪村君までそんなこと言うんですか）



──俺もそいつのことが好きなんだと思ってた。とつぶやいた幼馴染の声は聞こえなかった