キーンコーンカーンコーンと、全ての授業が終わりを告げる。その音とともに、生徒が号令をかけて、本日の学校は終わりだ


「起立ー礼ー着席」
「さようならー」


帰りのＨＲを終えた生徒たちが、各自放課後の時間を有意義に過ごし始める


「あ、色羽ばいばーい！」
「はい、また明日っ！」


そんな中、ガタガタと音を立てて小走りで教室を抜け出す姿があった


「……」
「……」


また、その姿を見つめる二人がいた


25．交差する思考


レジスタンスに会ってから、みんなの士気はマックスだった。絶対勝つ、勝ち続けるんだ。そのためには、もっと強くなければ！……なら練習だ。と、このように好循環だ


サッカーボールを持って、手の中にあるボールを見つめる。……練習したって、どうせ出れない、んだろうな。「はぁ」と無意識に溜息が出ていたのか、倉間君が横から「おい」と声をかけてきた


「く、倉間君」
「パス、出せ」
「え、」
「チッ、早くしろよ」
「え、あ、は、はいっ」


急に話しかけてきたかと思えば、倉間は颯爽と去っていく。慌ててその背中を追いかけた


「……色羽のプレー変わった？」
「そんな気がするよな……」
「……確かに。なんであいつ、あんな顔でサッカーしてるんだよ」
「……こんな時にあれだけど一乃も相当だよね」
「青山、どういうことだよ。………青山？」
「ぁ、い、一乃、……こっち、見てる」
「、ッ！」


こちらを見る瞳が大きく開かれた。片目だけだが、視線はこちらをとらえている。思わず息をのんだが、ふいっと視線が勝手に逸れる。まだ、直視できないのだ。彼女の眼を

第二グランドで練習する彼らを、思わず足を止めて見てしまっていた。あまりの気まずさに、思わず立ち去ってしまった


「一、乃君……と青山、くん」


ぽつりとつぶやいた言葉を拾ったのは、近くにいた倉間だけだった。なんだか無性に腹が立ったので、足元にあったボールを蹴り上げる


「練習中にぼーっとしてんじゃねぇよ、ばか」


背中あたりにあたればいいか


そう考えて、ボールを目で追っていた。が、しかし。そのボールは見事、彼女の首裏……後頭部に直撃した


「あ」
「ぶっ!?」
「わ、悪ぃ、足が滑った」
「な、い、痛いじゃないですか!!」
「あーハイハイ。悪かったって言ってんだろ」
「な、なんでそんなドヤ顔なんですか」
「……まさか綺麗にあたるとは思わなかった」
「！？、ま、まさかってなんですか──あ、ちょ、倉間君!?」


いい薬にはなったかも。と不幸中の幸いを少し感じた倉間だった




「……円堂さん、これじゃあ色羽ちゃんが可哀想じゃないですか？」
「………今色羽 ゆうびをフィフスセクターに引き込まれるわけにはいかないんだ」
「……、10年前みたいに上手くいくか分かりませんよ。色羽ちゃんは、不動さんとは違います。周りに敏感で、仲間意識が強くて……少しだけ張り合うところもあって……、あ」
「──……根本的なところは不動と同じなんだ」
「ッ」


ブーブー

「、鬼道からだ。なんだ？」
「………」
「……、わかった」





「ゆうび、ちょっといいか？」
「え、あ、……」


このバカとミニゲームをしていたら、バカが監督に呼ばれる。一瞬ぽかんと動かなくなったあと、俺を見て「すみません、少し行ってきますね」とだけ言って、小走りで監督のところへ走って行った

……練習中に言わなきゃいけないことなのかよ



「……チッ」
「いっちゃったね～ゆうび」
「うるさい黙れ」
「ちゅーか、なんで不機嫌？」
「うぜぇ」
「だから倉間俺にひどくない!?」
「……浜野君が煽るからじゃないですか…？」
「あー！速水どっちの見方だよ～」



＊＊＊＊＊＊＊



「喜べゆうび、明日一日だけ帝国で特訓だそうだ」
「へ……」


声が裏返った。円堂監督から告げられた言葉に誰が想像したか。て、帝国に行けと？一人で？……なんで？──と、とにかく混乱している。いったん落着け、落ち着くんだ私



「……ごめんな、詳しいことは俺も分からないんだ」
「……い、いえ」


自然に地面を見つめてしまう。……もしかして私何か秘密にされてる？明日雷門でなにかあるから、邪魔、なのかな……。だめだ、考えれば考えるほど、ネガティブに陥ってしまう。

すると、ぽんぽんとあやすように頭をなでられた


「円堂さん、それセクハラです」
「え、そうなの!?」


横から春奈先生の鋭い突っ込みが決まった。円堂監督に大ダメージ!!!
おそるおそるこちらを見る円堂監督に、首をかしげると円堂監督は何かを悟ったように「これが時代か…」と呪いのようにつぶやいていた



話が終わったようなので練習に戻らせてもらった。戻ると霧野さんが「何の話だったんだ？」と聞いてきたので、明日のことを話すとすごく驚かれましたとさ。神童さんは何か事情を知っているらしく「気をつけるんだぞ」と背中を押してくれた

……あれ、そういえば私一人で帝国に行くの？



ちゃんちゃん

（あ、雅野君からメールが……え、明日朝から？学校は？え、え……公欠!?そんなので公欠もらっていいのですか!?）

今日も、また幼馴染からの連絡はなし