「おーおー、今日もすっごいの出たね」
「……」
「……あの人って天河原中のキャプテンじゃないですかぁ」
「ちゅーかこんなとこで特訓してたのね」
「……うぜぇ」
「倉間ひど！」


あいつはバカだ。腹立つほど馬鹿だ。無視しようと決めこめても、そのバカさ加減にいつも振り回される。セカンドのことといい、一乃のことといい。本当に無茶苦茶な奴。
何度振り回されたことか、考えるのも嫌だ。……でも、そのバカに振り回されてる俺も、相当バカなのかもしれない



見下ろす河川敷

目の前に広がる光景に腹が立った



──あいつだ


あいつが他校の生徒と特訓してやがる。練習の後に、バカじゃないのと言いたくなる


ただひた向きに、ボールに食らいつき自分のテクニックに磨きをかけている彼女。
そんなことしたって、試合に出れないのに、無駄な努力じゃねぇかと怒鳴りたくなる


「うっわ、今の痛そう」
「あわわ、無茶ですよぉ」
「……チッ」
「ちゅーか、なんでそんなに不機嫌なのさ。倉間ぁ」


「お前が寄ろう」って言ったんだよ？と言う浜野をとりあえず殴っとく。黙れ


「……お前ら」
「「！」」
「来てたのか」
「……別に、たまたま通りかかっただけだ」

本当に、通りかかっただけだ。
後から来た神童と霧野はなぜか俺達の隣にくる


「ここずっと、ああやって特訓してるみたいだ」
「……あいつなりに努力してるんだな」
「……倉間君」
「試合に出たいのは、ゆうびだ」

神童、霧野、速水と、そして最後に神童が俺に言った。
どうせ三日坊主だろ、って思って興味本位で見に来たが……毎日毎日飽きもせず、河川敷にやってくる

……出してくれるかも分からないのに


「本当、バカじゃねェの」


試合に出るために、特訓を重ねるなんて。

勢いとはいえ、この間言ってしまった言葉を後悔する。「試合に出てない奴には分からないだろ」と
その言葉を言った瞬間、あいつの顔と言えば



「……」



マジ泣きしそうな顔だった


試合に出れない原因も分からずに、悔しい思いをしてるのはあいつだって同じだ。練習にも真面目に参加し、一年と一緒になって本当のサッカーを取り戻そうとしていたり

決して実力がないわけでもない



そして又来る日も。
いつの間にか、一人増えたり……
２対１という無茶苦茶なことしたり



「なんで監督は試合に出さないんだろうな」
「え、神童も知らないのか」
「……ああ」
「ちゅーか、円堂監督はこのこと知ってるの？」
「一応」
「えぇ!?そうなんですかぁ!?」



毎試合の度、あいつは目を赤くしてベンチに控えている。この間の万能坂中との試合の時だって、普段からは想像できないほどの大声を上げて、浜野に危険を知らせようとしてくれた

マネージャーの喝を聞き、はっとした。ベンチにいたって、同じサッカー部の仲間であるのに代わりはない。一緒に、戦っているのだから




「……帰る」


お前の努力も知らずに、勢いだけであんなこといって悪かったな。

アイツに伝わったかどうかなんて関係ない。バカなんだから、それくらい自分で考えろ。


「ばーか」



夕焼けが憎たらしいほど綺麗だった


ふと差し掛かったところに、溶けた液体の中に、当たりと書かれていたアイスの棒が落ちてあった。
その棒を見て、ふとアイスが食べたくなる


「浜野、アイス奢れ」
「ハイハイ、今日だけだよー」
「ははは、浜野君！」
「え、速水も？」
「だ、ダメですか」
「ちゅーか一番安いのね！」


仕方ないなーと言いながら、しっかり奢ってくれた浜野。
久々のアイスも、悪くなかった

fiｎ