程よい疲れが残る中、朝練は行われた。本気のサッカーをやると決めた彼らの動きは素早いもので、感嘆の息が何度も出た


「「あ、」」
「あ、」


朝練が終わって、たまたまお手洗に行きたくて、廊下に出たときだった。ばったりと、出会た


「一乃君、青山君」
「ッ」
「……」


大好きな、人たちに

バツが悪そうに目を逸らす青山君。何かを言いたげに、眉を下げて視線を泳がせる一乃君。気まずい雰囲気が、その場に漂った。


「おはようございます、二人とも」
「「！」」

なぜか私は、笑って挨拶することができた


「……朝練、終わったのか？」
「ハイ」
「そうか」
「気が向いたら、いつでも来てくださいね。待ってますから──」


自然と出た言葉に、二人を勢いよくこちらを見た。目を見開き、そして二人はお互いの顔を見合わせる。そこで会話が途切れた。
でも一乃君や青山君は立ち去ることはせず、目線を泳がせては口を開閉させていた。その表情に、懐かしさが溢れ、口元を緩ませる


「ゆうび、……」
「はい？」
「あ、いや…その、」

なんでもない、と言って、私の隣を通り過ぎて行き、教室へ入っていった一乃君。


「久しぶりに名前呼ばれました、」


残された私は、緩みまくる口元を隠すように、手で覆った。名前を、呼んでくれた。セカンドを止めてしまったあの日以来のことに、地味に嬉しかった



彼女の後姿は、小躍りしているように軽かったとか

19.可能性の信憑性


「"ボルケイドカット"！」



「おうおう、今日は一段とやる気に満ちてるな。ゆうびの奴」
「ちゅーか、スキップして練習に来なかったっすか？」
「……意味わかんねぇ」
「なんかいいことでもあったんですかねぇ……」



車田先輩の言葉に、同じクラスである３人組が言葉を返していた。浜野、倉間、速水、と必殺技を繰り出してきた彼女を見つめる。
話に出てきた彼女は、今日は一段と生き生きとしていたのだ

「なんかイイことでもあったの？」
「あ、浜野君。……へへへ、ハイ」
「！」


ふにゃりと笑った彼女の顔に、ビシリと雷門イレブンの動きが止まった。……彼女がこの顔をするのは大抵"とある人物"絡みである
ピクリと聞き耳を立てて、言葉の続きを待つ


「一乃君と、青山君と。少しですがお話できたんです」


やっぱりか。と雰囲気が物語った。しばらく忘れていたが、彼女は一乃主義者だ。
……本人は憧れと言っていたが、本当に恋愛感情がないのか気になるところだ


「あー……。ちゅーか、その二人ならさっき俺も会ったよ？」
「！本当ですか？」
「うん。さっきサッカー塔のところでさ」
「そうですか」


またふわりと笑った彼女に、浜野は「やっぱ好きなんじゃん」と思っていたとか。
しかしそれを表情に出さないところに、彼の器用さが見える
一連を見ていた車田先輩たちも同様に息を吐いた


「また一乃絡みか……」
「またかよ。どんだけ好きなんだ」
「"大好き"でしたっけ」
「ははは、よく覚えてるな、倉間」
「ッ三国さん、車田さん!!」
「何してんの？」
「うるせーよ浜野！」
「えぇっ!?理不尽!!」


行われていた会話を聞かずに、ゆうびの足は天馬と西園たちの所へ向かっていた


「ゆうび絶好調だね！」
「今日は調子がいいです」
「……いいなぁ」
「？どうしたんですか、西園君」
「ねぇゆうび……。必殺技ってどうやってできるの？」


うるうると泣きそうな顔で見上げられ、きゅんっと胸打たれそうになったのを我慢する。彼は真剣なんだ。しっかりと聞いてあげなくては


「必殺技、ですか」
「うん。今一生懸命特訓してるんだけど……」


なかなかできなくて、と呟いた西園君に、昔の自分の姿が重なった


「……得意分野を生かして、何かしたいって言うイメージ、かな」
「イメージ、？」
「ハイ。身に着けて、こうできたらなというイメージをしっかり持つことが大事だと思います」
「イメージ……、そっか！ありがとうゆうび!!」
「……西園君ならできますよ。応援してます」
「うん!!」


なでなでと西園君の頭を撫でれば、西園君は嬉しそうに頷いて、ボールに食らいつきに行った


「必殺技、かぁ」


西園君が何度も何度も食らいついていく姿を見て、私も体がうずうずした。
試合に出してもらえるように、私も……


「（……河川敷、使えるかな）」


頑張る人を見ると、私も頑張れそうな気がする。西園君の必殺技が完成するよう、祈った




結局、西園君の必殺技は今日の部活時間内で完成はしなかった


＊＊＊＊＊＊＊＊


所変わって、河川敷。

今日も喜多君と西野空君に、付き合ってもらった。成果はぼちぼちで、どんな必殺技にするかもイメージできた


今は、特訓を終えて３人で帰路についている



「大分動きが良くなったな」
「ま、やった甲斐があったってやつぅ？」
「お二人のお蔭です。本当に、いつもありがとうございます」
「いや。ゆうびの飲み込みが早いからだ」
「ま、まだまだだけどねぇ」
「……西野空」
「へいへい。そんな顔しなくてもさぁ」


相変わらず間延びしている西野空君。
彼らの言い合いに苦笑いしながら、寄り道したコンビニの袋が音を立てる。
ついでに、アイスを３人で帰り食いだ。……私のおごりで
はむ、とアイスキャンディーを口に運ぶ


「ゆうびサン？」

「ッふ!?」
「ちょっとぉ、汚いんですけどぉ？」
「大丈夫かゆうび」


アイスを口に入れていたからか、んぐっと詰まりそうになる。げほげほと咽ている私を、西野空君は相変わらずだけど、喜多君が背中を摩ってくれた。……紳士！少しは見習おうか、西野空君


声をかけてきたと思われる人物は、パタパタと小走りで近づいてきた。段々とその人物が誰であるのかが判断できた


「すみません。あ、やっぱりゆうびサンですね」
「み、雅野君……？」
「覚えてくれてたんですか。嬉しいです」



声をかけてくれたのは、いつぞやの雅野君だった
にこっと受けの良さそうな笑顔を見せた彼に、西野空君がチッと舌打ちした


「ゆうびの知り合い～？」
「え、あ、ハイ。知り合いというか……」
「友達、ですよ。天河原中の西野空さんに……喜多一番さん？」
「……へぇ、僕らのこと知ってるんだぁ」
「止めろ西野空。……悪いが失礼しても？俺たちは今忙しいんだ」
「すみません。ゆうびサンがいたので声を掛けたくて」
「……」
「じゃあゆうびサン。またいつか」
「あ、は、ハイ！」


手を振ってどこかへ行った雅野君。いきなり現れ、いきなり去っていった。……忙しいか、今？
残された私たち３人は呆然とその場に立っていた。……と、いうか。なんですかこの雰囲気。何か悪いことしたかな……。一言で言うなら……お、重い


「ゆうび、あいつと知り合いなのか？」
「あ、ハイ。一度ここで会って、」
「アイツ、帝国の新しいＧＫだよぉ。知ってる？」
「……へ、？」
「……その様子じゃ知らないみたいだな」


ならいいんだ、と頭をぽんっとたたいた喜多君。いつの間にかアイスは溶けていて、とたりと手に水滴が落ちてきた

え。雅野君もサッカー部なの？


「帝国って確かぁフィフスセクターに一番近いトコじゃなかったっけ、喜多」
「……たしか、な」
「フィフス、セクターに一番近い……？」


二人の言った言葉に信じられなくなった

でも、雅野君は一年生なのに２年生の彼らを知っていた。……ということは、各校の情報を持っているということだろうか


「……やっぱ家まで送る。どこ？案内してよぉ」
「え、いいですよ！悪いですし……」
「こっちだ」
「えぇっ喜多君!?」



「（天河原中の喜多一番と西野空宵一。二人ともサッカー部だ。しかも……、ゆうびサンジャージだった。……もしかすると）」
「どうした雅野。もう用事は済んだのか」
「コーチ!!ハイ、お時間を下さりありがとうございました」
「……今の、雷門中と天河原中か」
「そうです」
「……そうか」


「「（まさか、ね）」」

その可能性が、ないとは言えない

fin.