『鐘が鳴り響く頃には(ネフまこ)』


｢まこちゃん、どうだったの？彼氏と大晦日、楽しんだんでしょう｣

年が明けて新学期の登校の日、新年の挨拶もそこそこに美奈子はまことに質問をした。どこか、楽しそうだ。

｢ああ、うん｣

楽しそうな美奈子とは裏腹に、まことは歯切れが悪く浮かない顔をしている。
そんなまことにいち早く察知した美奈子は疑問に感じる。

｢まこちゃん、どうかした？｣
｢ああ、いやぁ……｣
｢まさか、喧嘩？｣
｢いや、そうじゃないよ｣
｢じゃあ何？デート出来なかったの？｣
｢違うんだ｣

何故か言い出しにくそうなまことは、中々話してくれない。一体、どうしたのだろうと美奈子は心配になる。

｢実は……｣
｢うん？｣

漸く話そうと意を決して重い口を開けるまことに、美奈子は耳を傾ける。

｢お寺を出禁になっちゃって……アハハハハ～｣
｢え？｣

勇人と何かあったのではないかと言う予想とは違い、思っていた答えでは無く美奈子は思わず素っ頓狂な声で驚く。

｢出禁って、どうゆう事？何で、そーなったの？｣

美奈子の疑問は当然だ。
寺を出禁になる、など聞いたことがなかったからだ。

｢それが……｣

まことは大晦日の事をゆっくりと話し始めた。

それは、大晦日での事。まことは勇人と付き合って初めての年末年始を迎えていた。日々恋人としたい事が増えて行く。
カウントダウンの瞬間を一緒に迎えると言うのもその一つ。クリスマス前から楽しみにしていた。

そして当日。勇人と共に除夜の鐘を鳴らしに行った。二人で叩く棒を持ち、一緒に鳴らしたのだが、二人共力持ちだと言う事を忘れていた。
思いの外、と言うより予想より大分大きな音が鳴り響き、その場にいた全員の鼓膜が震え、敗れる勢いだったらしい。
更には、当然ご近所にも響き渡り、除夜の鐘のレベルでは無い大きな音に苦情が殺到。

｢二人で力み過ぎちゃったみたいでさ、近所迷惑だからもう来んなって言われちまって。アハハハ｣
｢えええ？｣

規格外の大きさだったのだろう。お寺のご住職ですら聞いた事のない大きな音だったようで、仕方なくの苦渋の選択だった様だ。
説明をするまことの顔は、引き攣り笑いをして照れていた。

｢どんだけ力んだのよ？二人共怪力なんだから、気をつけなよ｣
｢いやぁ、つい｣

忘れていた訳では無いが、ついうっかりしていた。

｢それと、後もう一つ｣

重い口を開き、まことはもう一つあった事を吐露し始めた。

｢他のお寺にも行ったんだ｣
｢お寺、ハシゴしたんだ！凄い！｣
｢そこでは鐘を割った｣
｢は？｣

まことも勇人も一つでは飽き足らず、もう一つ近場のお寺に除夜の鐘を鳴らしに行った。そこでもやらかしてしまったのだ。
力を入れ過ぎない様にとお互い気を使ったにも関わらず、力の加減が分からなくなり、結果として鐘が割れてしまった。

｢そこのお寺も、当然出禁さ｣
｢いや、どんだけ怪力なのよ｣

相槌を打ちながら聞いていた美奈子は、呆れてしまった。二人が怪力とは理解していたが、まさかこれ程とは、と。

｢敵に回したくないわぁ｣

美奈子は心底思った。味方でよかったと。
心の中の声がつい漏れてしまった。

｢でも、散々だったわね。せっかく張り切ってたのに｣
｢まぁね。でも、いい思い出さ｣
｢ま、まこちゃんがそう言うならいいけどさ｣

浮かない顔から一転、まことの顔は晴れやかでいい笑顔だった。




おわり

20240104