やっと恋人らしくなって来たある日の事。亜美の家でまったりしていたら、珍しく彼女の方からお願いがあると言われる。

「父にあって欲しいの」

突然、亜美からそう言われ、思考回路が固まった。はい、今何と？

「ゴホッゴホッ」

滅多にしないお願いが、死ぬ程ハードルが高い。
思わず飲んでいた紅茶が横に入ってしまい、むせ込んでしまった。

「だ、大丈夫？」

自分のお願い事を棚に上げ、この子は何を心配しているのだろうか？
誰のせいでこうなったと思っているの？心の中でそう反抗した。

「ええ、ただ突然過ぎて……」

そう、彼女が何を考えて会って欲しいと言ってきたかは正直分からない。
けれど、会うタイミングとしてはまだまだ早い気がする。
確かに結婚の約束なんてしていないし、プロポーズもまだ。でも、結婚するなら亜美しかいない。そう思っていたのは事実で……。

「ごめんなさい。やっぱり嫌よね」
「嫌とかじゃ……」

いずれは挨拶しなければ。こんななりだけど、男だから。男だからこそ、大切な事。
そう考えてはいたものの、それがまさか、自分では無く彼女からもたらされる物だと思いもしなくて。
恋愛に関しては勉強不足の彼女。だけど、これが深い思惑から来る行動だとすると、あざと過ぎて怖い。

「ただ、急な事で驚いただけよ」
「じゃあ……」
「ええ、貴女のお父様に合わせて頂戴」

彼女の父親は画家で、母親とはとっくに離婚をしている。そこからは自由に風天の寅さんの如く、あちこちを転々としながら絵描き人生を送っていると亜美から話を聞いていた。

「ありがとう。実は、久々にこちらに帰ってくる事になったみたいで」

長らく東京にはいなかった父親。それが久々の帰省(って言うのかしら？)するらしい。
恐らく、この機会を逃すとまた何年単位で会えなくなる。御付き合いしている報告だけでもしておいて、認めてもらわなければと私は、考えた。

「そう、それは良かったわね」
「うん」

ここ最近では見かけなかった、亜美の弾けるような笑顔に安堵する。余程会えるのが嬉しいのだろう。
私といる時も、一緒に暮らしている母親では無く、父親の話の方が多い。パパっ子だったのだろうな、と感じていた。
それなのに、離婚によって遠く離れ中々会えない。寂しかっただろうな……。
寂しさを紛らわす為にも、ガリ勉になったのかも知れない。

「でも……」

そう言いにくそうに切り出した亜美の顔は、先程とは打って変わって段々曇って行く。どうしたんだろう？

「何かあったの？」

久しぶりに会うのが怖いのだろうか？
何年も会っていないのだ。変わっていたらどうしようと怖くなるのは普通のことだと思う。

「実は、これ……」

差し出されたのは、一通の手紙。
恐らく、父親からのものだろうし、ラブレターでは無いけど。良く手紙を貰う子ね。と楽観視していた。

「蕁麻疹は大丈夫だったの？」
「ら、ラブレターじゃないから……」

からかい半分で言うと、バツが悪そうに抗議してくる。
これから真剣な話になる前のひと笑いとして、冗談言ったつもりだったけど。彼女には余り通じなかったみたい。

「冗談よ。これ、読んでも？」
「ええ、お願い」

最初から読ませるつもりだったのだろう。でないと、亜美からわざわざ呼び出さない。

「ええっと、どれどれ……」

手紙を読むため、鞄から眼鏡を取りだしてかける。

手紙の内容はこうだ。
“親愛なる娘 亜美へ

元気しているかい？
父さんはとても元気さ
日本全国津々浦々
相変わらず絵を描いて歩いている
今度麻布で個展を開く事になったから
そちらへ戻ります
久しぶりに会いたいな
日にちは追って連絡入れます
個展のチケットもその時に渡します
会わせたい人もいます
それでは会える事を楽しみにしています”

«会わせたい人がいる»と言う文章が、強く心に突き刺さる。
恐らく、亜美もこの一文が引っかかっているのだろう。

「“会わせたい人”……ねぇ」

わざと声に出してつぶやくと、亜美は面白いくらいビクッとさせて驚いていた。分かりやすい子。
これが怖くて、私に着いてきて欲しいと。

「はい……」

“会わせたい人”がどういう人かは知らない。
けれど、この場合は恐らく婚約者で間違い無いと思う。もしくは、亜美の結婚相手を見つけてきた。とか？
前者なら私には関係ないけど、後者であれば穏やかじゃない。私にも大いに関係して来る。
これは、色んな意味で行かなければならない。

「誰だと思う？」
「……」

頭のいい彼女だけど、この時ばかりは何も考えたくないのか、何も答えることなくフルフルと頭を振るに留めた。

「安心なさい！私が着いててあげるから」
「ありがとう、彩都さん」

再び彼女に笑顔が戻った。
この日はこれでお開きとなる。

数日後、彼女から連絡が入る。
それは、父親と会う日にちが決定したとの業務連絡。
せっかく会うのだから。と私はデートを兼ねてお互い服選びの提案をした。

「うん、これが良いね」
「貴方はこれね」

私は彼女に私好みの清楚な水色のワンピースを。彼女は私に、父親受けしそうなものを選んで貰った。

「これで当日は、完璧ね！」
「ふふっそうね。心強いわ」

後は当日を待つばかり。戦闘態勢はバッチリよ！いつでもかかって来なさい！って感じ。
特に“会わせたい人”の方。もしも、亜美の結婚相手なのだとしたら尚更。