午後7時。夜になり、日が暮れかけた頃。
ほたる達はまだ九助の家にいた。
学校から出た大量の宿題をしに九助の家へと来ていたほたる達。なるるとるるなのおバカコンビが宿題を終えたのは午後5時になろうとしていた時だった。
九助の姉、琴乃の「せっかくだから食べていけば」の一言に甘える事にしたお子様御一行。
食べ終わるとすっかり日がくれようとしていた。

「すっかり遅くなっちゃったね」
「地獄の宿題祭り、終わってよかった」
「MK5だよー(マジで感謝)」
「タピオカも美味しかったし、チョベリハだよ」
「九助、家に呼んでくれてありがとう」
「その上、昼も夜もご馳走になってしまいましてありがとうございました。お家の人達にもよろしく言っといて下さい」
「父ちゃんも母ちゃんも姉貴も楽しそうだったから、こっちこそありがとな」

九助の家を後にしながら御一行は思い思いに感謝の意を示す。その後を追うように、九助も見送りに出て、彼なりに感謝をする。

「気をつけて帰れよ！」

まだ暗くなっていないとは言え、みんなはまだ小学生。一人で帰るには危ない。

「空野、なるるを送ってあげて！私はちびうさちゃんを送るから」
「僕がなるるさんをですか？」
「ええ、家の方向同じでしょ？じゃ、よろしく～」

なるると家の方向が同じである空野に、ほたるは送るようにと半ば強引に提案し、踵を返してさっさとちびうさと「じゃあね～」と笑顔で帰って行った。

「ほたるさん、相変わらずですねぇ」
「お言葉に甘えて、送って貰っちゃおう！よろしく、ぐりぐり」
「……人の気も知らないで、こっちも軽いなぁ」

うちのクラスの女子は一体どうなってるんだ？とほたるとなるるの異なる態度に、空野は深いため息をついた。

「……じゃあなるるさん、僕達も帰りましょうか？」
「うん」

流れでこうなったからには仕方ない。身を任そうと空野は紳士らしくなるるを送ることにした。

「宿題、手伝ってくれてありがとね、ぐりぐり」
「僕は何も。集まっただけですよ」
「それでもだよ！1人じゃ、絶対しないもん」

道すがら、今日の話を二人でしながら歩を進める。
九助の家からなるるの家までの徒歩は時間にして約20分。そこに加えて、まだ小学生の二人はもう少し時間がかかる歩幅だ。
段々、暗くなって行く。

道のりも半分程来た所で、帰る方向から複数の男の声が聞こえて来た。
空野の咄嗟の対応で、複数人の集団にぶつからないようエスコートされたなるる。注意深く通り過ぎようとしたその時だった。

ドンッ

「痛ってぇ……姉ちゃん、右手折れちゃったよ」
「おお、姉ちゃんいい女じゃねぇか」
「ギャルじゃん！俺、タイプだわ」
「お前ら止めとけよ。怖がってんじゃねぇか。ガハハハハ」

四人組と思しき集団は、明らかに不良と呼ばれる部類に入る輩だった。
そして、わざとぶつかったであろうその内の1人は、明らかにイチャモンをつけようとしていた。
しかし、5月の初めでまだ肌寒いとは言え、露出度高めのお召し物を着用して派手目の見た目のギャル全開の外見のなるる。
それを見た不良集団の1人は、やり方を変え、ナンパに切り替えようとした。

「なるるさん、行きましょう！」

空野が助け舟を出そうと、どうしていいか震え始めたなるるにそう呟く。
しかし、その言葉を不良集団の1人は目敏く聞き逃さなかった。

「おっと、ちょっと待った！」

そう言いながら、歩を進めようとしたなるるの右手首をガシッと掴んだ。
掴まれると思わなかったなるるは、この行動で完全に恐怖に陥り、泣きそうな顔になる。

「そうだよ。俺の右手の慰謝料、払ってもらわないとな！」

最初にぶつかった男が、意味ありげに白々しく参戦して来た。
ぶつかったと言っても少しだけで、骨折するほどでは無い。幾らアホのなるるでもその事は分かっていた。
慰謝料を払うほどでは無いし、持ち合わせも無い。どうしたらいいか、馬鹿ななるるに良い考えが思い浮かばなかった。

「なるるさん！」

今度は先程とは違い、大きな声で空野はなるるの事を読んだ。
そして、なるるのもう片方の手首を取り、グッと空野の方へと寄せようとした。
しかし、小学生の空野よりも年上の不良がもう片方を持っている為、ピクリともしない。